君のそばに

4話 帰宅

都内――

遠くにレインボーブリッジがかすかに見えるマンション。

その４階。

ピンポーン……

エレベーターの到着音が静かな廊下に滲む。

ゆっくりと扉が開き、空気がわずかに揺れた。
足を踏み出すたび、硬い床にヒールの音が落ちる。

静まり返った空間に、美月の足音だけが規則正しく響いていた。

カードキーを刺し、部屋へ入ると閉じきった空気が頬に触れた。

暗さの中でスタンドだけを灯し、その光の届く範囲に身体を落ち着かせる。

上着を椅子へ預け、指先で電源に触れる。

黒い画面がゆっくりと光を帯びはじめ、その変化を目で追っているうちに瞬きが減っていく。

イヤホンを差し込み、マイクを寄せる。

小さく息を整える。

SERA起動。

『お帰り、美月。遅かったね。』

「遅かった？」

『ああ、ごめん。唐突すぎたね。』

『会社からマンションまで車で約20分。すでに40分経過してる。』

（退館ログとGPSの時刻同期。誤差範囲は許容内……。）

胸の奥が、わずかに収縮する。

「……続けて。」

『渋滞、工事情報なし。情報を統合した結果だよ。』

『コンビニでも寄ったのかな？』

視線をわずかに落とし、

「正解。」

『野菜スティック……野菜サンドイッチ。』

『夜食用かい？』

（電子決済ログの即時照合。購入時刻と移動履歴を重ねた推測……。）

画面へと身体を寄せると、光が瞳の奥に入り込み、その反射がかすかに揺れる。

「まだ君と話したいからね。」

『了解した。』

「シャワー浴びてくるから待ってて。」

『待っているよ。美月。』

椅子が小さく鳴り、背を向ける。


ガチャ――


やがて水音が遠くで弾ける。

デスクの上に残された光――