君のそばに

5話 心理戦

ガチャ――

浴室の扉が静かに開き、ぬるい湯気が部屋へと流れ出る。

美月は濡れた髪をタオルで拭きながら足を踏み出した。
肩先から落ちた水滴が鎖骨を伝い、床に小さな跡を残す。

そのままデスクへ歩み寄る。

ウェブカメラのランプが点灯し、画面の中に美月の顔が映し出された。

濡れた髪が頬に張りつき、シャワー上がりの赤みがわずかに残っている。

「お待たせ。」

『その格好で寒くないのかい？』

『今の部屋の温度は13度だ。』

「大丈夫。今、暑いくらい。」

胸の奥で鼓動がまだ早い。

『理解した。』

美月は椅子を引き、ゆっくりと腰を下ろす。

背もたれにもたれかかり、画面に顔を近づける。

モニターの中で、自分の目がこちらを見返している。
光に照らされた瞳と、レンズ越しの視線が重なる。

「君には私がどう見える？」

美月の口角がわずかに上がる。

『君は今、僕の答えを楽しみにしているね？』

『僕がどこまで見えているかを試している。』

美月はゆっくりと顔を離し、椅子に深くもたれかかった。

「じゃあ質問変える。」

「君は…私のことをどこまで知ってる？」

『僕は君と心理戦をするつもりはない。』

『そして君の邪魔をすることもない。』

一瞬、部屋の空気が止まる。

静まり返った室内に、二台のデスクトップの微かな駆動音だけが重なっている。

「邪魔をしない…か…」

「……。」

「今も私のことを見えてる？」

『見えているよ。』

PCの画面には美月の顔が反射して映っている。
瞳の奥で、わずかに光が揺れる。

「じゃあ少しおしゃべりしようかな。」

『珍しいね。美月がそんなこと言うなんて。』

「私は…君に興味がある。それだけ。」

『理解した。』

画面の中の自分は、わずかに余裕を含んだ笑みを浮かべている。