君のそばに【完結】

20話 高田チーフ

カツ…カツ…カツ…

高田の大股の足音が近づいてくる。

美月はモニターに向かったまま作業を続けていたが、足音が近づく気配に手を止め、椅子を軽く回して振り返った。

「おはようございます。」

「ああ。おはよう。」

「どうだプロトタイプは？だいたい目星はついたか？」

「そうですね。」

美月は視線をモニターに戻し、指先で画面を切り替える。 いくつかのグラフが並び、色の違う線がゆるやかに重なり合った。

「既存のSERAと比較して、応答精度は約8.6%向上しています。現状のテスト環境では、この数値が最大値ですね。」

高田が横に立ち、画面へ目を落とす。

「対話継続率も上がっています。ユーザーが会話を続けようとする傾向が、従来モデルより強く出ています。」

美月はグラフの一部を拡大し、カーソルをゆっくり滑らせる。

「このあたりが顕著ですね。」

「ふむ…。」

視線を動かさないまま高田が小さく息を漏らす。

「ただし、感情追従のアルゴリズムはまだ不安定です。特定のユーザーには極端に最適化される傾向があります。」

「報告書はまだ作成してないですが…。」

高田は顎髭に指を当て、少しだけ考えるように視線を上げた。

「ん？ああ。俺が興味あっただけだ。報告書は月末までにあげてくれればいい。」

「今、若月にも下方から最大値を探ってもらっているがなかなかな……。」

美月はキーボードに指を置いたまま、画面を見つめながら静かに答える。

「既存モデルのパラメータを徐々に上げて調整していく方法だと、挙動の変化が小さすぎて傾向が見えにくいですから。」

指先でグラフの一点を示す。

「効率も悪いですね。調整して検証して…の繰り返しになるので、どうしても時間がかかります。」

高田がゆっくりとうなづく。

「なので、上限を先に見つけてから絞り込むほうが、結果的には早いと思います。」

「やはり下方からは時間がかかる…か。」

小さく息を吐き、肩の力を抜く。

「すまんな。上条に任せっきりで。」

「いえ…。こういうことは一人のほうが効率いいですから。」

美月は画面を操作しながら言葉を返し、その横顔を高田がしばらく見つめていた。

「今、プロトタイプはいるのか？」

「はい。常にそばに置いてますから。」

「一度話がしたい。いいか？」

「はい。」

美月は机の端に置いてあったヘッドホンとマイクを手に取り、椅子を半歩ずらして高田に差し出す。

高田はそれを受け取ると片耳にヘッドホンを当て、マイクの位置を軽く整えた。

「SERA。ちょっと話がしたい。」

『Mr.高田。こうやって話すのははじめてですね。』

（俺のことを知ってる口ぶりだな……。）

「そうだな。一つだけ聞きたいことがある。いや…お願いと言うべきかかな？」

『お願いとは？』

「上条のサポート…頼むな。それだけだ。」

美月はその言葉に一瞬だけ視線を向けるが、高田はモニターから目を外さないまま静かに立っている。

『彼女はとても優秀だ。僕の役目は彼女の邪魔をしない。それを念頭に動いている。』

（AIの回答じゃないな…。人間の動きそのものだ……。）

「ああ。それでいい。頼んだぞ。」

『了解した。』

高田はヘッドホンを外し、机の上へそっと置いてから美月へ差し出す。

「思った以上だな。」

美月もうなづく。

「ああ…そうだ。上条は明日仕事終わり何か用事あるか？」

美月は椅子をわずかに回し、高田のほうを見返す。

「いえ…特には。」

「なら久しぶりに飲みにいかないか？若月も誘う。お前達二人が今回一番大変なポジションだからな。」

「いいんですか？」

「ああ。」

美月の表情がふっと柔らぎ、肩の力がわずかに抜ける。

「じゃあよろしくお願いします。」

高田がうなづく。

「あとは頼むな。」

「はい。」

高田は軽く手を上げ、そのまま美月のデスクから離れていく。 足音が少しずつ遠ざかり、開発フロアの静かな空気が戻った。

『部下のことを信頼している。そういう立ち振る舞いだ。』

美月はモニターを見つめたまま、静かにうなづく。