メイドが世界を救った話

第5話 試練

モニカは回廊を小走りに進んでいた。 腕いっぱいに抱えた洗濯物が、わずかに視界を遮る。

（ほんっとに……一週間でこうなるの？）

歩きながら、ふと頭をよぎる顔があった。

（ステラさんの偉大さがわかった気がする。）

その瞬間だった。 腕の隙間から、ポロリと一枚、服が床に落ちる。

「あぁ……もう！」

慌てて足を止め、洗濯物を抱えたまましゃがみ込む。 床を手探りしながら、落ちた服を拾い上げようとした。

そのとき、鼻先をかすめたのは、乾ききらない布と酒の混じった匂い。

「へ……へっくしょん！」

くしゃみの勢いで、抱えていた洗濯物がばさりと散らばった。

落ちた洗濯物を、モニカはしばらく無言で見つめる。

「……」

（んもぅ！）

小さく息を吐き、すべて拾い上げると、また小走りに回廊を進んだ。

（何が英雄よ！）

胸の奥に溜まったものが、一気にあふれ出す。

（洗濯物放りっぱなし！　酒瓶散乱！　無精ヒゲ！　頭ボサボサ！　お腹掻いてる！　いびきうるさい！）

内心で愚痴を並べながら、洗濯場にたどり着いた。

「すみませーん……」

声をかけながら、辺りを見渡す。 返事はない。

（誰もいない……）

静まり返った空間の中で、ふと嫌な予感がよぎる。

（洗濯物は……お昼前までだ……）

時計の針を思い出し、背筋がひやりとした。

（何これ……私が洗うの……） 

（うそでしょ……こんなに？）

腕にずしりとした重みを感じた、そのとき――

洗濯場に、冷たい風が吹いた――