メイドが世界を救った話

第6話 ふんだりけったり

一心不乱に洗濯物を板にこすって洗う。

ゴシゴシゴシゴシ…

洗濯場には水の跳ねる音と、布が擦れる音だけが響いている。 冷たい水が指先を刺し、感覚が少しずつ鈍くなっていく。

「………。」

ゴシゴシゴシゴシ…

洗い桶の中で濁った水が揺れ、泡がすぐに消えていく。 干し台から垂れた布が、吹き抜ける風にかすかに揺れた。

「………。」

ゴシ…

（減ってるように見えない…）

額に滲んだ汗を、濡れた袖で拭う。 息が少し荒くなっているのを感じながら、手を止めることなく布を押しつける。

（なんで私が…）

ゴシゴシ…

水しぶきが跳ね、足元の石畳を濡らす。

（やらなきゃ…）

ゴシゴシ…

視界の端に、まだ残っている洗濯物の山が映る。

（いけないの！）

ゴシゴシ…

そして、ふと気付く。

「あ！」

着ていた服を取りに行くのを忘れていた。

慌てて立ち上がり、洗濯場を出ようとした瞬間――

足を洗い桶に引っかけた。

ガシャン！ ガラガラガラ…

大きな音を立てて桶が倒れ、洗濯物が床一面にぶちまけられる。 水が跳ね、石畳を濡らした。

「……」

散らばった布を見下ろしたまま、しばらく動けない。

（もうしらない…）

そう思いながらも、足は自然と動き出していた。

急いでブランの部屋へ――

「はぁ…はぁ…」

短い廊下を駆け、息を切らせながらドアの前に立つ。

コンコン…

「おう。」

（いた…）

「モニカです。お洋服を取りにきました。」

「失礼します。」

ガチャ――

ドアを開けた瞬間、視界に入った姿に、思わず言葉を失う。

（着替えてないし…）

部屋の中は朝と変わらないままだった。 脱ぎ捨てられた服、乱れた寝具。空気も、時間も、止まったように感じる。

モニカは一度視線を落とし、気を取り直すように小さく息を吸った。

「あの…お着替えのほうは…」

「ん？ 着替えるんだっけ？」

（私は言ったぞ！）

胸の奥で声が弾けるが、口から出ることはない。

「今日はいいわ。これは。」

（拒否された…）

「そ、そうですか…わかりました…」

バタ…ン。

静かにドアが閉まる。

モニカはそのまま、ドアの前でしばらく動かずに立ち尽くしていた。 廊下には誰の気配もなく、遠くで城内の時計が淡々と時を刻んでいる。

（さすがに自信なくすよ…これは…）

胸の奥に残った重さを抱えたまま、モニカは静かに息を吐いた。