メイドが世界を救った話

第12話 遺跡②

遺跡内部――

小さな穴を抜けた先、暗く、広い空間へと足を踏み入れた。

ランプを掲げても、光は壁の途中で闇に吸い込まれる。足音を立てるたび、低く反響し、空間の広さだけが伝わってくる。

（かなり広いな…音に反響がある。）

空気が、外とは明らかに違っていた。湿り気とも冷たさとも違う、説明しがたい重さ。

（それになんだ…ここだけ空気が違う…） 

（まるで…別世界のような…）

「班長、ランプを持ってきてくれ。中はかなり広い。」

「はい！」

穴の向こうから声が返る。しばらくして、班長が二つのランプを手に持ち、やってきた。

「すまない。」

「広いですね…」

「ああ。かなりの広さだ。」

二人の声は、静かな遺跡の中で何度も反響した。

ランプを一つ、入口のそばに置き、二人は分かれて周囲を調べ始める。退路を示すように残された光が、闇の中でかすかに揺れていた。

ランプの光が壁を照らす。粗い石肌が浮かび上がり、ところどころに刻まれた痕跡が見える。

ランクスが壁に手を触れる。

（人工的な作りだ…）

自然に削られたものではない。意図をもって積まれ、削られた跡。

壁伝いに視線を上へ向ける。

（天井も高い…）

思っていた以上に、この空間は大きい。

「ランクスさん！」

班長の声が、再び遺跡に響いた。

「どうした？」

「これ…見てください…」

ランクスは声のした方へ向かう。

二人で壁を照らす。

ランプの光が、壁一面を映し出した。

「これは…」

壁には、見慣れない文字が刻まれていた。

「文字…」

均等に並び、まるで何かを伝えようとするかのように、丁寧に刻まれている。

そのまま、壁伝いに歩く。

「？」

文字ではない。描くように刻まれた線。

ランクスは壁から一歩離れ、全体を見るようにランプをかざした。

「これは…ドラゴン…」

暗闇の中、たった一つの光に照らされ、巨大なドラゴンの壁画が浮かび上がる。

「ランクスさん…こっちにも。」

さらに奥の壁を、班長が照らしていた。

ランクスは遠巻きに、その壁を見る。

そこにも同じように文字が刻まれ、そして――見覚えのある剣の形があった。

「…ドラゴンスレイヤー…」

その剣の壁画の真上には、雫のようなものが描かれている。

「雫…」

「剣に雫が落ちる…」

（何を意味している…）

しばし沈黙が落ちる。

「向こう側も調べましょうか？」

「いや、とりあえず報告が先だ。ここは広い。」

「わかりました。」

ランクスは羊皮紙を取り出し、壁に刻まれた一文を書き写す。文字も、配置も、できる限りそのままに。

「よし、王に報告しよう。」

「すべてそのまま、穴もそれ以上大きくしないように皆に伝えて欲しい。」

「はい。わかりました。」

二人は、再び入口の小さな穴へと向かった。

（この壁画で…すべてが繋がるかも知れない…）

――――――――

一方、城。

ブランの部屋――

静かな室内で、ブランがふと口を開く。

「なぁ…モニカ。」

「はい。」

「俺を噂してるの誰だろうな…」

（さぁ…さすがに知りません！）

「ブラン様は有名ですから。噂の一つや二つありますよ。」

ブランが、ふぅーっと深く息を吐いた。

「有名ね…」

「……。」

（あなたは有名。紛れもなく。）