私の守護霊さん

Masa&G

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第３話　迷子の守護霊さん

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早朝、アパートにて――

薄いカーテン越しに朝の白い光が差し込み、彩音のワンルームに、静かな空気が漂っていた。布団の上でごろりと転がりながら、彩音はスマホを両手で抱え込むように見つめている。

（ん…グルメフェス？）

（ご当地バーガー…新宿……）

画面をスクロールした瞬間、
「今日まで！？」
と声が跳ねた。

「！？」

びくっと守護霊さんが飛び上がる。

「あ、ごめん…新宿でグルメフェスだって…行かねば…」

「ほら、これ…」

彩音が画面をぐいっと近づけると、守護霊さんは反射的にのぞき込み、ごくり…… と喉を鳴らした。

「じゃあ…行きますか…」

こくり。

決意のうなづきはいつもより深い。

（でも新宿かぁ…前に迷って大変だったんだよね……）
（まぁ…なんとかなるか…）

「守護霊さん、新宿はラビリンスだから私から離れないでね…」

「？」

きょとん、と丸い目で首をかしげる。

「迷子になったら……」

わざと間を置いてからの――

ごくり……

「もう二度と…会えない……」

「！！？」

守護霊さんの瞳が点になり、次の瞬間、
ふるふるふるふる！！
と高速で首を横に振る。

「ははっ。うそうそ、冗談。」

「でも迷子になるのはほんとだからね。」

こくり。さっきの震えが嘘みたいに、真剣な顔つきに。

「じゃあ支度しよっと。」

彩音は立ち上がり、髪をまとめながらワンルームの空気が少し騒がしくなる。

――そして、新宿。

駅前に降り立った瞬間、むわっと押し寄せる人の熱。ビル風に混じる排気とコーヒーの匂い。慣れない都会の音が、鼓膜を容赦なく叩く。

「やっぱり人多いね…」

こくり。

守護霊さんは完全に“背後霊”と化し、彩音の背中にぴったりと張り付いていた。

（ふふ…守護霊さんじゃなくて背後霊さんだね。これは…）

新宿駅からバスに揺られて――代々木公園前。

「あそこだ…」

公園内に広がるテント群、そして空気を乱すほどの肉の香り。

「なんか着く前に疲れちゃったよ…」

こく…り…
守護霊さんの肩が、しょぼん、と落ちる。

「田舎育ちの私にはなかなかハード…」

「はぁ…人の波に酔わない方法教えて欲しい…」

――グルメフェス会場。

人の熱気がひとつの塊みたいに渦巻いている。レジャーシート、テント、立ち食いの列。そして焼けた肉の匂いが空気を支配する。

「ここもか……」

（ふぅ……）

腹を括るように両手を軽く叩いて――

「よし！行くよ！」

目の前には各県のご当地バーガーがずらり。屋台ごとに香りの種類が違い、甘い匂い、スパイスの匂い、肉汁の匂いが次々と鼻をくすぐる。

「うーん…迷うね…守護霊さんならどれ食べたい？」

振り返る。

「あれ？守護霊さん…？」

――いない。

視線を上げる。人の波にひゅるるっと吸い込まれ、か細い霊体の守護霊さんが、流木みたいに右へ左へ押し流されていた。

「え…ちょっ、なんで！？霊体だよね！？なんで流されてるの！」

守護霊さんは必死に手を伸ばし、“たすけて！”の顔。人の影にまぎれていき――

見失う。

（見失った……）

人の影が厚い。彩音は立ち止まり、きょろきょろと必死に周囲を探す。

「もう…どこ行っちゃったのよ…」

――「あと3名様となりましたー！常陸牛のハンバーガー！限定でーす！」――

（限定……）

「しかし…守護霊さんを…」

――「あと1名様でーす！」――

「ごめん！」

その瞬間、
「ありがとうございます、本日分終了でーす！」

（ごめん、守護霊さん…食べ終わったらすぐ探すから…）

――10分後。

「あーおいしかったぁ…うーん…満足…」

気持ちよく息をついた直後――

「……！！探さなきゃ！」

彩音はバッグを揺らしながら早足で会場を巡る。

――しばらくして。

「あ、いた！」

公園の一角、屋台の陰で――

守護霊さんがきょろきょろ…うろうろ……完全に涙目で立ち尽くしていた。

彩音が大きく手を振る。

「こっち！」

守護霊さんははっと振り向き、ぱたぱた飛び跳ねるように駆け寄ってくる。

「だ、大丈夫？」

こくっこくっ…でも涙が目の縁ににじむ。

「よかった…見つかって…」

「？」

守護霊さんがふと、彩音の口元に視線を向ける。そこには常陸牛バーガーのソースが一筋。

すぅっと…彩音の顔に近づき、指差す。

「え…」

ぷくっ。

守護霊さんの頬がふくらむ。

「…いや…常陸牛が…」

次の瞬間、ぱっ、と顔を手で覆って泣いてる？

「な、泣かないでよぉ…ごめん…」

守護霊さんの体が小さく震えて――

からの……

あっかんべー

――その仕草のあと、守護霊さんはほっとしたように目元をゆるめ、彩音の顔をちらりと見上げた。さっきまで涙で潤んでいた瞳が、少しだけ安心した色に変わる。

会場のほうを指差す指先は、さっき流されたことが嘘みたいに元気を取り戻していた。

「うん…いこ！あと46個食べなきゃだからね。」

「？」

「47都道府県だから…」

二人の足取りは、さっきまでの焦りがすっかり抜けて、軽く弾むようになった。屋台から漂う香りと人のざわめきが、ふたりの間の空気をやわらかく揺らす。

笑い合いながら、二人は再びにぎやかな会場へと戻っていった。

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