カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

RyuChoukan

文字の大きさ

大中小

8 / 140

第八話　越えさせない「その壁」

しおりを挟む

　午後一時。社員食堂。

　澄原グループの社員食堂は、広さこそあるが、その中央を、冷たい鉄柵と太い黒い警戒ラインが真っ二つに分断していた。

左側は広々として明るく、和牛食べ放題と寿司カウンターまで備えた「正社員エリア」。

右側は狭く詰め込まれ、冷えたパンと安い定食しかない「派遣社員エリア」。

グレーの制服を着た派遣社員たちは、囚人のように列を作らされ、正社員エリアの設備に触れることすら禁じられていた。

この「壁」は、総務部長・権田毅の「作品」である。

典型的な「番犬」である彼は、上には卑屈で、下――特に派遣労働者には容赦がない。

人前でよくこう言っていた。

「これが身分の違いってやつだ！　あいつらみたいな臨時工にはっきり見せてやるんだよ。死ぬ気で這い上がらない限り、温かい飯は食えないってな！」

その日の昼も、鈴木彩音は辱めを受けていた。

総務部の何でも屋として働く派遣社員の彼女は、たまたま「正社員専用」の給水器コーナーに足を踏み入れてしまった。

それだけの理由で、権田に十分間も公開説教を食らい、その日の賃金を丸ごと差し引くと言い渡されたのである。

「お前みたいな下等な身分のやつは、飲み水まで二級品なんだよ。」

権田は、あからさまな嘲りを混ぜて言った。

鈴木は、「灰色ゾーン」の片隅にしゃがみ込み、冷たいパンを黙々とかじっていた。

誰よりも働き、誰よりも器用に現場を回しているのに、灰色の制服は、消せない烙印のように、彼女をいつまでも「下」に押しとどめる。

そのときだった。

灰色の制服を着た一団が、鉄柵に向かって歩いてきた。

先頭に立っているのは、澄原龍立。

彼だけではない。佐久間、吉岡、工藤、里中――特命準備室のメンバー全員が、わざわざ総務部から借りてきた、サイズも合わない灰色の派遣制服を身にまとっている。

食堂中が凍り付いた。

正社員たちは箸を置き、派遣社員たちは咀嚼を止める。

「権田部長の理屈だと、この制服を着ている者は、冷たいパンしか口にできないらしい。」

龍立は鉄柵の前で立ち止まり、よく通る声で、それでいて淡々と告げる。

「だが、俺はあえて、あっちの和牛を食べたい。」

総務部長・権田毅が、部下を引き連れて血相を変えて飛んでくる。

脂ぎった顔が、怒りと恐怖で揺れていた。

「止まりなさい！　三少爷！　何をしているんですか！これは社内規定です！あちらは正社員専用エリア、灰色の制服を着た下級の者が入ってはならん！士気維持のためだ！」

「下級？」

龍立は、震えながらも声を上げられない派遣社員たちを見渡し、それから冷たい鉄柵を見た。

「いちばんきつい仕事をこなし、いちばん低い賃金で働き、それでも温かい飯を食べさせてもらえない人間を、『士気』の名で踏みつける。」

「立派な理念だな。」

龍立は、鍵のかかった鉄の扉の前まで歩く。

「開けろ。」

短い命令。

「開けません！」

権田は、規則という鎧をまとったことで、妙な勇気を得ていた。

「これは階層を守るためです！みんなに向上心を持たせる仕組みなんです！」

「なるほど。素晴らしい“向上心”だ。」

龍立は、軽くうなずく。

そして振り返り、近くの防火設備のボックスから、真っ赤な消防斧を取り出した。

食堂全体から、どよめきと悲鳴が上がる。

権田は数歩後ろに跳ね退き、斧を構えた龍立を指差して叫ぶ。

「何をする気だ！暴力だぞ！犯罪だ！」

「違う。」

龍立は、斧を持ち替えながら、冷ややかに告げる。

「消防法第三十一条――多数の人間が集まる場所の避難路に、固定された障害物を設置することは厳禁だ。」

「権田部長。避難経路上に壁を作っているのは、社員全員を焼き殺すつもりか？」

言い終わるや否や。

ガンッ。

真っ赤な斧が、鉄柵の錠前に叩きつけられた。

火花が飛び散る。

ガン、ガン。

三度目の衝撃で、「階級」を象徴していた鉄の扉は、見事に歪み、崩れ落ちる。床に叩きつけられた衝撃で、砂埃が舞い上がった。

「壁が、なくなった。」

龍立は斧を放り投げ、倒れた鉄柵を踏み越えて、鈴木の前に手を差し出す。

「行こう、鈴木。」

「和牛を食べに」

鈴木の手が、震えながらその手を握る。

彼女は、これまで心の中で山のようにそびえていた境界線を、初めて一歩で越えた。

その瞬間。

あの倒れた鉄の壁と同じものが、無数の派遣社員の胸の中でも轟音とともに崩れ落ちた。

涙をにじませながら、灰色の制服を着た人々が次々と、倒壊した柵を踏み越え、「正社員エリア」へと雪崩れ込む。

その日の食堂には、嵐のような拍手が鳴り響いた。

権田は、その場に崩れ落ちる。

自分が築き上げてきた「王国」が、今まさに終わったことを悟って。

特命準備室　メンバー：六名。

新たな仲間――

【チーフ・オペレーション・オフィサー（COO）】鈴木彩音。

しおりを挟む