カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第十八話 暴走する不眠トラック

　    時間：九十日間の賭け　二十三日目。

　    場所：東京湾岸高速道路。

百貨店の火種をどうにか消し止めたものの、龍立に休息の時間はなかった。

深夜二時。

龍立と佐久間拓也は、本社への帰路につき、高速道路を走っていた。

雨。

視界は最悪だった。

そのとき、背後から耳をつんざくようなエンジン音が迫る。

巨大なコンテナトラック――側面には「澄原物流」の巨大なロゴ。

まるで正気を失った獣のような速度で、後方から迫ってくる。

「坊ちゃま、危ない！」

佐久間が急ハンドルを切る。

トラックは乗用車すれすれの距離で追い抜き、そのまま一切減速することなく前方のカーブへ突っ込んでいった。

次の瞬間――

ギャリッ、とタイヤが悲鳴を上げ、トラックの車体がありえないＳ字を描く。

そして。

ドオォン！！

ガードレールをねじ切り、路肩の植え込みに激突。

車体は横倒しになり、フロントから黒い煙が噴き出した。

「止めろ！」

龍立は叫ぶやいなや、佐久間の制止も振り切って雨の中へ飛び出した。

キャビンはひしゃげ、運転席は鉄板に押し潰されている。

運転手は顔中血まみれで、ハンドルとシートの間に挟まれたまま意識を失いかけていた。

ドアをこじ開けた瞬間、鼻を刺す匂いが襲ってきた。

アルコールではない。

安物のエナジードリンクを何十倍にも濃縮したような、化学薬品じみた匂い。

若い運転手の右手には、空になったボトルが握り締められていた。

闇市場で出回っている違法な強力覚醒ドリンク――通称《レッド・デーモン》。



砕けたメーターには、走行データがかろうじて残っている。

連続運転時間：四十八時間十五分。

「た、すけ……」

運転手が白い泡を吐きながら、かすれ声を漏らす。

だが、龍立の胸元の社章に気付いた瞬間、怯えたように身を強張らせた。

「や、やめてください……給料、減らさないで……俺、まだ走れます……荷物、絶対に遅らせませんから……」

龍立の拳が、怒りに震える。

これは事故ではない。

ほとんど殺人だ。

　翌朝九時。

　澄原物流・東京湾総合配車センター。

ここは、グループ全体の「血管」にあたる場所だ。

工場と百貨店を結ぶ数千台のトラックが、赤血球のように出入りしている。

龍立は、吉岡と工藤を連れて、最上階にある本部長室へと踏み込んだ。

部屋の中は煙草の煙でよどみ、まるでヤクザの事務所だった。

壁には巨大な日本刀、床には虎の毛皮。

澄原物流本部長――荒垣雷蔵。

元・暴走族総長。

鉄塔のような体躯に、背中一面の入れ墨。

いまは上半身裸でソファに寝そべり、ほとんど生に近いステーキにかぶりついていた。口の端から滴る血は、肉のものか、彼自身のものか判然としない。

「おやおや、心理学がご専門の三坊ちゃまじゃありませんか。」

荒垣は立ち上がりもしない。

フォークの先で入り口をぞんざいに指し示す。

「ここは物流港、汗と鉄とガソリンの匂いしかしない世界です。

　高級な香水を撒き散らすお坊ちゃまには、ちょっと場違いですよ。ご用があるなら秘書を通してもらわないと。」

「昨夜、ある運転手が連続四十八時間運転の末、高速で死にかけた。」

龍立は、机の上へ《レッド・デーモン》のボトルを叩きつけた。

「その手に、これを握っていた。荒垣――お前、運転手に“毒”を飲ませているな。」

荒垣はボトルを一瞥し、喉の奥から下品な笑い声を漏らした。

「毒？　違いますよ、少爺。これは“燃料”だ。」

血の滴る肉片をフォークで刺し、無造作に口へ放り込む。

「法律の話は、弁護士とやってください。ここは物流の“裏社会”。

　今の日本じゃ、トラックドライバーはパンダより貴重なんですよ？

　これくらい飲ませて、休み無しで回してやらないと――関東一円に明日の荷物なんて届きません。」

「荷物が届かなけりゃ、違約金でグループごと吹っ飛ぶ。

　一人か二人死んだくらいで、車輪を止めろって？　そんな贅沢、誰が許します？」

荒垣はゆっくりと立ち上がり、その巨体で龍立を見下ろした。

むせ返るような血と汗とタバコの匂い。

「タイヤが回っている限り、多少死のうが構わない――それが物流の“掟”だ。」

龍立は、真上からの圧力を正面から受け止めながら、目だけで刃を突き立てるように睨み返した。

「掟、ね。」

「荒垣。お前の車輪は、回りすぎている。

　このままいけば――澄原という車体ごと、溝に叩き込む。」

「止まるつもりがないなら、仕方がない。」

「その前に、まずはその腐った歯車を、一本残らず抜き取る。」