カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第五十二話 正義の獣

　時：開廷日 ＆ 生放送の夜

　所：東京地方裁判所 ＆ 澄心衛視スタジオ

午後・法廷
空気が刃物のように冷たい。

相手方弁護団は完璧なスーツで揃え、録音データを突きつけた。

「これが、浅見玲奈が口止め料を要求した録音です。」

三上は相変わらずアロハシャツ。ネクタイすらない。

チンピラのように揺ら揺らと証人席へ歩いていく。

「異議あり。——その音声は合成だ。」

三上は一枚の資料を叩きつけた。

GIGA互娯（ごが）音声ラボの解析報告。

「13秒地点に声紋の周波数断層。AIで繋いでる。技術が雑だな。……海賊版ソフトでも使ったか？」

次の瞬間、三上は買収された“村人”証人に、ぐっと距離を詰めた。

「俺の目を見ろ。」

「化学工場からいくら貰った？500万か？1000万か？」

「お前の偽証で、村の子どもたちは救われなくなる。それでも“正しい”つもりか？！」

かつて特捜のエース検事だった圧が、爆発する。

証人の防壁が崩れた。

「……ち、違う……！金なんて……！……いや、貰った！でも、脅されたんだ！俺だって、村の子どもを殺したくない……！」

法廷がどよめく。

三上は振り返り、龍立にVサインを返した。

夜・スタジオ
裁判は反転した。

それでも阿久津は往生際悪く、汗だくで言い逃れる。

「ち、違う……証人が買収されてるんだ！俺の記事は事実に基づいて……！」

龍立は阿久津の正面に座り、静かにリモコンを押した。

「阿久津. まだ局勢が見えていないのか。」

大型モニターが点灯する。

映ったのは録画ではない。——現地生中継。

画面の向こうは、汚染された村。

数百人の村民が横断幕を掲げ、そして——

頭を剃った白血病の子どもたちが、泣きながら工場の罪を訴えていた。

「これが、お前の言う“恐喝”か？」

龍立は子どもたちを指し、雷鳴のように言い放つ。

「これが、お前が筆で隠そうとした“命”か？！」

阿久津は崩れた。

全てが終わったと理解し、狂ったように龍立へ飛びかかる。

「嵌めやがったな！殺してやる！」

待ち構えていた警官隊がスタジオへ突入し、

“世論の皇帝”に手錠がかけられる。

全国放送、視聴率は65%を突破。

深夜・屋上
新しい看板——【澄心衛視】が夜に輝く。

浅見玲奈は取り戻した記者証を抱え、冷たい風の中で立っていた。

龍立を見て、膝から崩れ落ち、声にならない嗚咽を漏らす。

「社長……ありがとうございます……あなたがいなければ、私は……もう死んでいました……」

震える手で、玲奈は一枚の手書き原稿を差し出す。

阿久津の罪を暴く、独占記事——再生の第一稿。

「これが、記者としての……生まれ直しの一本目です。読んでください。」

龍立は彼女を立たせ、首を振った。

「それは俺に出すものじゃない。」

「出せ。世界に——お前の声を聞かせろ。」

隣で三上が手すりにもたれ、火の点いていないライターを弄んでいた。

「社長、知ってますか。検事だった頃、事件が片付くたびに、これで煙草を点けて祝ってた。」

「嵌められた日、俺はこれを捨てた。」

三上は新品のライターを取り出し、

“パチン”と火をつけ、深く吸い込む。

目に、久しくなかった光が戻る。

「今日、また拾い直しました。」

三上は向き直り、龍立へ深く頭を下げた。

いついつもの軽口はない。死のように重い真顔だけがある。

「龍立さん。俺の命は、あなたに売ります。」

「必要なら——地獄の裁判だって、勝たせます。」

龍立は、地獄から這い上がった二人を見て微笑んだ。

「地獄へ行く必要はない。」

「俺たちは人間の世界で——ちゃんと生きる。」

龍立は闇の空を見上げる。

「ただし、次は……もっと地べたに近い場所だ。」

吉岡が歩み寄る。

「社長、次はどこへ？」

龍立は遠くの畑と、灯りの点くスーパーを指さした。

「農業と食品だ。」

「どれだけ技術が進んでも、人間は飯を食う。」

「だが最近、日本の食卓は——見えない鼠（ねずみ）に支配されている。」