カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第一百零三話 断裂する動脈

　場所：旧市街とF区を結ぶ「黒川運河・老鉄橋」

　時刻：台風上陸の夜／風速50m/s

　本当の試練が来た。暴風が豪雨を鞭のように叩きつける。旧市街の端にある廃橋――“黒川運河・老鉄橋”に、上流から流された巨大流木が連続衝突した。

「ゴォン――！！」轟音。老朽化した橋脚が傾いた。

　だが、ただの古橋ではない。側面に直径一メートルの黄色い高圧天然ガス主管が掛かっている。旧市街――引きこもりの親たちや再就業の老人の住む地域へ、暖房と電力を供給する生命線。

「警報！　管路変形深刻！　圧力、臨界！」監視映像。管は恐ろしいS字に曲がり、金属が裂ける高い悲鳴が風雨に混じる。断裂すれば、高圧ガスが温圧弾級の連鎖爆発を起こす。半径二キロの木造密集は、一瞬で火の海。

　絶望。消防隊は近づけない。風が強すぎる。人が立てば吹き飛ぶ。再就業の爺たちが突っ込もうとするが、澄心側が必死に止める。「行ったら死ぬ！」

――澄心・戦略指揮室。

　龍立が画面を睨み、狂気じみた命令を落とした。

「人が上がれないなら、鉄に上がらせろ」
「S級任務：全員出撃」
「俺たちの“軍団”で埋めろ！　死んでも、あの管を支えろ！」
「報酬：『東京守護者』永久称号＋100万ゲーム通貨」

――黒川大橋。

　信じがたい光景が現れた。暴風雨の中、数千台のロボ――履帯車、掃除機、半身の機械犬まで――蟻の群れのように揺れる鉄橋へ殺到した。

　磁力吸着などない。機械腕で欄干に爪を立て、死ぬ気で噛みつくだけ。風に煽られ、川へ落ち、そのまま濁流に呑まれる個体もある。だが、さらに多くが上がる。機械腕同士を噛み合わせ、廃鉄の体で橋脚と管の隙間を埋め、鋼の壁を作った。

「耐えろォォ！！」佐藤がマイクで叫ぶ。彼の履帯ロボは破断箇所に噛みつき、油圧杆が限界音を立てる。

――その時。台風が旧市街の民用電柱を叩き折った。「ジィ――」。旧市街が闇に沈む。家庭用回線、全断。佐藤の画面が真っ黒になった。

【接続切断】

　力が半分になった。橋上のロボ軍団が制御を失い、餃子のように川へ落ち始める。管が最後の呻きを上げる――もう折れる。スマホが震える。

【家庭ネットワーク崩壊】
【階下のカプセル舎：衛星専用線、接続正常】
【距離：50m】
【家のために。階下へ】