カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第一百三十話 見えない胴元

　時間：初冬　午前10:00

　場所：東京湾・埋立新都心（IR統合型リゾート建設用地）

　凍てつく海風が、粗い砂礫を巻き込みながら吹き付ける。無数の細い鞭のように、海底からようやく姿を現したばかりの土地を、容赦なく叩き続けていた。灰白色の空は低く垂れ込み、息を吸うだけで胸が押し潰されそうになる。遠くでは、数千台もの黄色いタワークレーンが空中で腕を振り、巨大な油圧杭打ち機が耳を裂く轟音を響かせていた――「ドン、ドン、ドン」。その一発一発が、まるでこの“金を呑み込む巨獣”の貪欲な鼓動のようで、足裏が痺れるほどに大地を震わせる。

　ここは日本最新の「国家戦略特区」。まもなく“アジアのラスベガス”を名乗る超巨大エンタメ都市が建ち上がる予定だ。

　五十メートル級のホログラム広告塔には、【夢が叶う場所：東京湾IR】の標語が、陽光を浴びて誘惑的な金色の光を放ちながら瞬いている。映像には、豪奢なカジノ、美女、山のように積まれたチップ――その絵面が、荒涼として機械油の匂いが漂う工事現場と、これ以上ないほど皮肉な対比をなしていた。

　龍立は、仕立ての良い漆黒のカシミヤコートを纏い、襟を立てて冷気を遮っていた。工事現場の縁に設けられた仮設展望台に立ち、両手をポケットに突っ込んだまま、荒れ地の上に積み上げられていく偽りの繁栄を冷ややかに見下ろす。彼の眼差しに揺らぎはない。まるで、崩れ落ちる運命の砂の城を眺めているかのようだった。

「ここに埋め込まれる一本一本の鉄筋は――」

　龍立が低く呟く。

「いつか、普通の人間の身体に巻き付く枷になる」

　その背後には源田鉄男と澄心の幹部たちが、厳粛に並んでいた。全員の表情が異様に硬いのは、彼らが理解しているからだ――この土地の下に埋まっているのはコンクリートだけではない。無数の人間の欲望と破滅、そのものだ。

　少し離れた場所では、別の一団が視察を行っていた。

　日本という金字塔の頂点に立つ者たち――数十人の護衛と工事責任者に囲まれ、まるで神輿に担がれるように中心へ据えられている。

　その先頭にいるのは、龍立の兄――澄原龍仁。

　龍仁はこの日、イタリア最高級のオーダーメイドによる濃灰色のストライプスーツを着こなし、髪は一筋乱れぬよう撫で付けられていた。粉塵が舞う現場であっても、革靴は埃ひとつ付かず、冷たい光を反射している。指先で指図する姿は、まさにこの土地の絶対的支配者だった。彼がわずかに頷くだけで、周囲の官僚や建設業者は即座に手帳を開き、書き留める――まるでそれが勅命であるかのように。

　そして、龍仁の隣に立つ男だけが、明らかに異質だった。

　やや浮ついた白のダブルスーツ。首には親指ほど太い金のネックレス。茶色のサングラスが顔の半分を覆い、十本の指のうち三本に巨大な宝石の指輪が輝いている。龍仁の横で、彼は腹を抱えて笑い転げ、整いすぎて白すぎるセラミックの歯を剥き出しにしていた。

　金城龍彦（Kinjo Tatsuhiko）。

　日本最大のパチンコ連鎖グループ会長。

　“千万人を破産させた男”と呼ばれ、今回のIR計画の核心運営側でもある。

「兄貴。」

　龍立が歩み寄った。声量は大きくない。それでも、重く、芯があり、刃のように騒音の風を切り裂いて、談笑していた二人の空気を止めた。

　龍仁は振り返り、龍立を見ても家族の確執を表に出すことはなかった。むしろ、意味深い――兄としての余裕を湛えた微笑を浮かべる。

「龍立、ちょうどいいところに来た。」

　龍仁は半身を引き、弟に自慢の作品を見せるように腕を振り、背後の巨大な工事現場を指し示した。

「紹介しよう。金城会長だ。大学時代の親友で、滅多にいない商界の奇才だ。今回のIRの基盤部分も、取締役会で彼が強く推して澄原建設に通した。兆円級のプロジェクトだ。見ろ、この気勢を。いずれここがアジアの中心になる。」

　金城は大げさにサングラスを外し、精明で貪欲、しかもどこか狂気を帯びた目を見せた。龍立を値踏みするように上下へ視線を走らせ、進んで手を差し出す。指輪だらけの手は太陽光を反射してぎらつき、まるで権力の王笏のようだった。

「いやいやいや！これが噂の“特区の王”龍立坊ちゃんか？百聞は一見にしかずだなぁ！」

「どうだい？この工事現場を見て、金の匂いがしないか？一緒に一勝負やるか？」

「これは合法の紙幣印刷機だぜ！お前のロボットだの物流だのより、よっぽど稼げる！」

「扉を開けりゃ、金は潮みたいに流れ込んでくるんだ！」

　龍立は手を伸ばさなかった。

　両手はコートのポケットのまま。目は氷のように冷たく、金城の欲望に濡れた瞳を真正面から射抜き、静かでありながら骨まで刺す声を落とす。

「確率で人を喰う人間とは握手しない。」

「金の匂いはしない。血の匂いしかしない。」

「お前に追い込まれて家が壊れた人間たち――その骨が、この地盤の下に埋まっているんだろう？」

　空気が一瞬で凍った。

　周囲の工事責任者は息もできず、護衛の手は反射的に腰へ伸びる。金城の手は宙で固まり、笑みが一瞬だけ凍結した。だがすぐに肩をすくめて、無造作に手を引っ込め、ポケットへ突っ込む。目の奥に傲慢な寒光が走った。

「龍立坊ちゃん、言葉には気を付けたほうがいい。」

「この世界で、確率から永遠の利益を抜けるのは胴元だけだ。」

「どうやら坊ちゃんはまだ若い。“大数の法則”の美しさを知らねぇらしい。」

「俺の世界じゃ、血だって金色だ。利益の燃料ってやつさ。」

「俺らみたいなのが娯楽を提供しなきゃ、貧乏人の人生はもっと退屈だぜ？」

　龍仁はわずかに眉をひそめ、金城に目配せして脇へ退かせた。そして龍立の肩を抱き、人混みから離れた場所へ連れていく。

「龍立、お前は無礼だ。」

「金城は俺のパートナーであり、友人でもある。」

「商いは商いだ。お前の道徳潔癖を持ち込むな。」

「ここは教会じゃない。ビジネスの場だ。」

「兄貴。」龍立は兄の目を真っ直ぐ見据え、問い詰めるように声を硬くする。

「澄原グループの祖訓は“実業報国”だ。」

「いま、カジノで稼ぐつもりか？」

「国民の貯蓄を左のポケットから右のポケットへ移し替えるだけだ。途中で外国資本に半分吸われる。」

「それが報国か？　それは売国だ。」

　龍仁はため息を吐き、胸元から精巧なシガーケースを取り出す。一本を切り、ゆったりと火を点けた。煙が立ち上る中、彼の表情は理性的で冷酷へ変わっていく――純粋な資本家の目だった。

「龍立、幼いな。」

「資本に道徳はない。あるのは利回りだけだ。」

「製造業は死ぬほど働いて、年利は5%。」

「だが博彩業は500%だ。」

「時代の流れだ。俺がやらなくても、誰かがやる。」

「外に稼がせるくらいなら、澄原家が稼ぐ。」

「その金で実業に投資すればいい。曲線救国だ。」

　煙灰を落とし、龍仁は声を抑え、どこか得意げに言った。

「正直に言う。これは俺の“財務投資”だ。」

「金城に誘われ、厳密なリスク評価をやった上で、海外の家族基金から裏で1000億円入れた。持分10%。」

「この金はグループのキャッシュフローを多角化するためだ。」

「商人として、儲け話を逃すのは馬鹿だ。」

「合法なら、空気でも売る。」

「1000億……？」

　龍立は、遠くで杭打ちされる地盤を見つめる。休むことなく動き続ける機械を見つめ、声を底へ落とした。

「兄貴にとっては分散投資でも、無数の家庭にとっては棺桶代になる。」

「金城は商売をしているんじゃない。局を張っている。」

「弟として最後に言う。早く撤退しろ。でなければ、酷い負け方をする。」

「金城みたいな奴は、友人さえ喰う。」

　龍仁は冷笑し、海風に乱れたネクタイを整える。目には絶対的な自信が宿っていた。

「負ける？　金城がいる。胴元が負けるわけがない。」

「龍立、自分の分社を見てろ。」

「俺の決断に口を挟む資格はお前にはない。」

「ここが完成したらVIPカードを送ってやる。真の富を見せてやる。」

　そう言い残し、龍仁は金城のもとへ戻っていく。龍立に残されたのは、自信と傲慢に満ちた兄の背中だった。砂塵の中へ溶けるように消えていった。