異世界で四神と結婚しろと言われました

浅葱

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第４部　四神を愛しなさいと言われました

１３６．ちょっと寄り道をしてみます

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　早めに夕飯を用意してもらい、食べ終えたらもう香子は囚われてしまった。
　玄武と朱雀によって、である。
　さすがに白虎と青龍は遠慮したが、『玄武兄の領地から戻ってきたら、な』と言われてしまい、香子は震えた。
　拒否することはできない。香子の言は、四神を傷つけてしまった。
　それがわかっているから、香子は玄武の胸に顔を伏せた。恥ずかしくて頷くこともできなかった。
　玄武の寝室に運ばれて、床ベッドにそっと降ろされる。
　それはまるで大事な宝物に対するようで。

「あぁあっ……！」

　朱雀の熱を受けてしまえば、もうその後は二神に翻弄されるだけだった。玄武の愛はどこまでも甘やかで、朱雀の愛は少し意地が悪い。けれどそんな彼らが好きでたまらなくて、香子は身を委ねることしかできなかった。

　そうして翌朝、朝食の後出かける支度をした。
　香子は玄武の領地へ移動する。
　一泊だけだが、どんな場所なのか香子はとてもわくわくしていた。黒月も共に向かうことになっている。
　今回は途中、秦皇島の紅児の義理の両親に手紙などを届けることになっていた。紅児は花嫁様に運ばせるなどとんでもないと恐縮していたが、どうせ玄武の移動は一瞬なのだからかまわないと香子は思った。
　もちろん紅児の伴侶である紅夏が向かってもいいのだが、往復でどうしてもそれなりに時間がかかる。一日で往復できないことはないが、朝早く出て行って、夜戻ってくるような状態だ。それでは紅児が切ないだろうと、今回は香子が買って出た。

『花嫁様、ありがとうございます』

　珍しく紅夏に礼を言われてしまい、香子は微妙な顔になったがそれは余談である。
　そんなわけで黒月に紅児と紅夏からの荷物を持たせた。香子は玄武の腕に抱かれ、黒月の漢服の袖を掴む。そうすることで黒月も共に跳べるからだ。

『花嫁様、お気をつけて』

　見送りには紅児もいて、泣きそうな顔をしていた。今生の別れではないのだから止めてほしいと香子は思ったりした。
　みなに見送られて、玄武が移動する。
　一瞬で全然別の場所に着いたので、香子は目を白黒された。
　わかっていても、この移動方法はどうなっているのかと思うのだ。

『ここは……』
『そなたの侍女が住んでいた村のはずだ』
『探して参ります。しばしお待ちを』

　黒月は大きな荷物を抱えたまま、どこかの家の扉を叩いた。家は点在していて、隣接はしていない。そしていくつか畑が見えた。
　如何にも田舎という風情である。土の道は広い。人があまり住んでいないことが窺えた。

『聞いて参りました。ここは村の端で、もう少し西へ向かうと店が並んでいる通りがあるそうです』
『黒月、ありがとう』

　黒月が戻ってきて伝えた。

『では参ろう』
『はい』

　玄武が香子を抱いたまま悠然と歩く。視線を感じて香子がそちらを見れば、家の扉から人の顔が覗いている。いったい誰が来たのかと思ったに違いない。家は点在しているとは狭い村である。どの家からも好奇の視線が届いて、香子は少しむずがゆかった。
　しかも彼らはこっそりではなく、しっかりこちらを見ているのだ。

（そういえば、内モンゴルに行った時もこんな視線を浴びたなぁ……）

　友人と旅行に行った時、旅行会社の段取りが非常に悪くて駅でかなり待たされたのだ。その間じーっと人々に見られていたことを香子は思い出した。
　そっと、ではなくじーっと見ているのが面白いと香子は思う。玄武も黒月も気にしてないようなので、香子も気にしないことにした。
　とても天気のいい日だった。
　ちぎれたパンのような雲がところどころ浮かんでいる他は、真っ青な空が広がっている。高い建物がないから360°見渡せた。

『キレイな空……』
『香子は空が好きだな』
『はい、好きです』

　自然が好きというわけではないが、香子は空を見上げるのが好きだった。
　雑草が生えている。花も咲いていたりして、春から夏に向かう頃なのだなと香子は思ったりもした。
　玄武が歩いていくと、やがて建物が少し集まっているような場所が見えた。紅児の義両親が営んでいる店は村の端にあると聞いていた。
　金物屋や雑貨屋などがポツンポツンとある通りをまっすぐ進めば、ごはんを食べさせる店も見つけた。

『一番端の、あの店ですかね？』
『そうやもしれぬな』

　店の外にも椅子と卓が置かれていて、客が一人腰かけていた。
　小吃店（軽食のある店）だと紅児から聞いていたその店は、本当に小さかった。紅児の義両親は店を広げたりはしなかったらしい。
　店の中から少年が椀を持って出てきた。
　その少年に客が金を渡す。

『まいど～』

　そう言って店内に戻ろうとする少年に、黒月は声をかけた。

『すまぬが、この店は馬紅児が住んでいたところだろうか？』
『えっ！？』

　少年は振り向いて黒月を見ると絶句した。
　きっとその美貌に驚いたのだろうと香子は思う。少年の顔はみるみるうちに赤くなった。

『？　どうした？　具合でも悪いのか？』

　黒月は困ったように首を傾げた。

『い、いえ！　そ、そうです！　て、ててて店主を呼んできます！』
『頼む』

　少年は慌てたように店の中へ駆けこんだ。こけなきゃいいけど、と香子は思ってしまったのだった。

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