転落令嬢と辺境公爵の開墾スローライフ～愛と勇気と知恵で、不毛の地に楽園を築きます！

不毛の地に咲く新たな絆

帝都を揺るがす青き衝撃

　カシアン伯爵とモンローが、五百の兵を引き連れて命からがら帝都に逃げ帰ったという知らせは、瞬く間に帝国全土を駆け巡りました。 無敵を誇った帝国正規軍が、辺境の不毛の地で、ただの農民と植物に敗北した……。 このニュースは、マカリスタ皇太子の権威を根底から揺るがす巨大な衝撃波となりました。

　帝都の社交界では、連日その話題でもちきりでした。 「聞いたか⁉ バルザムの地に、死者をも蘇らせる『蒼の月草』が咲いたそうだ」 「それだけじゃない。追放されたミーシア様は、聖女のような力であの地を楽園に変えたというじゃないか」

　かつてわたくしを「地味で無能な女」と蔑んでいた貴族たちは、今や手のひらを返したように、わたくしの機嫌を伺う手紙を……もちろん、バルザムの入り口で自警団に焼かれる運命にある手紙を、次々と送ってくるようになりました。

　一方、マカリスタ皇太子の執務室では、荒れ狂う嵐のような怒号が響いていました。

「……バルカスが負けただと⁉ あの不毛の地で、たかだか草木に敗れたというのか‼ 」

　マカリスタは、執務机の上の高価な装飾品を次々と投げ捨て、肩で息をしていました。 その目の前では、泥に汚れたドレスのまま、顔をぐちゃぐちゃにして泣き喚くモンローが床に伏しています。

「マカリスタ様あ……‼ あの女、ミーシアがわたくしを……わたくしを泥の中に放り込んだのですわ‼ 許せません、今すぐ軍を出し、あの村を焼き払ってください‼ 」

「黙れ、この愚か者が‼ 」

　マカリスタの怒声が、モンローを凍りつかせました。 彼は、彼女の顎を乱暴に掴み上げ、蛇のような冷たい目で見下ろしました。

「貴様が勝手に付いていったせいで、帝国の面目は丸潰れだ。……それに、あの薬……。ミーシアが帝都に流したあの『蒼の雫』のせいで、私の政敵たちが一気に力を持ち始めたのだぞ⁉ 貴様のような、見た目だけの女に構っている暇はないのだ‼ 」

　マカリスタの言葉は、モンローにとって何よりも鋭い刃でした。 自分が「最愛」だと思い込んでいたものは、ただの便利な飾り物に過ぎなかった。 その現実を突きつけられた彼女の顔は、絶望で真っ白に染まりました。

　その頃、バルザムのわたくしたちの家では、勝利の宴……というよりは、明日への希望に満ちた穏やかな時間が流れていました。 自警団の男たちは、没収した帝都軍の馬や武具を整理し、自分たちの戦力へと変えていきました。 村人たちは、帝都の兵士が落としていった食料や物資を分け合い、冬の蓄えに加えています。

「ミーシア様、見てください‼ 蒼の月草の粒子が、村の畑全体に広がっていますわ‼ 」

　リリカさんが、庭から嬉しそうに駆け寄ってきました。 見れば、夜の闇の中で、村のあちこちから淡い青い光が立ち上っています。 それは、大地が浄化され、豊かな生命力を取り戻している証拠でした。

「本当ね……。これで、来年の収穫は今年の数倍になるはずだわ」

　わたくしは、温かいハーブティーを飲みながら、隣で地図を広げているラッシュ様を見つめました。 彼は、帝都からの追撃に備えつつも、すでに「バルザム独立領」としての将来を見据えていました。

「ミーシア。帝都は今、内側から崩れ始めている。マカリスタの支配は、長くは持たないだろう」

　ラッシュ様はわたくしの手を取り、その力強い指先を絡ませました。 「彼らが自滅するのを待ちつつ、私たちはこの地をさらに強固にする。……君の知恵があれば、ここは帝国さえも無視できない、聖なる楽園になるはずだ」

「はい、ラッシュ様。わたくし、どこまでもあなたについて参ります……。たとえ帝国すべてを敵に回しても、この大地と、あなたの愛があれば怖くありませんわ」

　わたくしは、彼の広い胸に顔を埋めました。 帝都を揺るがす青き衝撃。 それは、虐げられた者たちが反撃を開始した合図でもありました。

　第2章の幕が閉じ、物語はいよいよ「激動の第3章」へと突入します。 マカリスタが最後に見せるであろう狂気。 そして、わたくしたちが掴み取る、本当の自由と幸せ。

　不毛の地に咲いた奇跡は、これから帝国そのものを、塗り替えていくことになるはず？