転落令嬢と辺境公爵の開墾スローライフ～愛と勇気と知恵で、不毛の地に楽園を築きます！

反撃の蒼光、帝都崩壊編

断罪の蒼光、偽りの王座に終止符を

　帝都の中心、玉座の間。 かつてわたくし、ミーシアが一方的に婚約破棄を突きつけられ、すべてを奪われて追放された、因縁の場所。

　そこに今、一人の女性が凛として立ちました。 わたくしは、バルザムの村の女性たちが、わたくしのために心を込めて織ってくれた、蒼の月草をイメージした美しいドレスを纏っていました。 それは高価なシルクではありませんが、大地と命の輝きを宿した、世界で一番誇らしい衣装です。

　その隣には、抜身の剣を手にし、王者の風格を漂わせるラッシュ様の姿。 そして、力強くわたくしの背中を支えてくれるリリカさんの姿がありました。

「……久しぶりですね、マカリスタ様。この場所で貴方に別れを告げたあの日から、わたくしは多くのことを学びましたわ」

　わたくしの静かな声が、広大な玉座の間に響き渡りました。 玉座に深く腰掛け、狂気に満ちた笑みを浮かべるマカリスタ。 その足元には、未だに魔力を供給し続ける不気味な魔導巨像が控えています。

「ミーシア……。よくも戻ってきたな。わたくしの帝国を、わたくしの秩序を、その得体の知れない草木で汚しおって。……貴様は、わたくしに跪き、その蒼の雫の製法を差し出すべきなのだ‼ 」

　マカリスタは立ち上がり、狂ったように叫びました。

「マカリスタ様、貴方はまだ気づかないのですか……⁉ この帝国を汚したのは、わたくしではなく、貴方の尽きることのない欲望です。……貴方が『無能』と切り捨てた植物たちも、貴方の道具ではありません。この大地に息づく命なのです」

「黙れえええっ‼ 死ね、ミーシア‼ この魔導巨像の力で、貴様もろともその忌々しい騎士たちを塵にしてやる‼ 」

　マカリスタが杖を振り上げると、魔導巨像がその巨大な鋼の腕を振り上げました。 帝国の至宝とされるその兵器は、周囲の魔力を根こそぎ吸収し、破滅の光を放とうとしています。

　けれど、わたくしは一歩も退きませんでした。 わたくしは、巨像の中に組み込まれた、悲鳴を上げている「命の核」を感じ取っていました。

「……無駄ですわ、マカリスタ様。その巨像を動かしている動力源……。それは、貴方が強引に奪った蒼の月草の根。……わたくしの声を聞かないはずがありません」

　わたくしが右手をそっと巨像に向けると、わたくしの中に眠る蒼の月草の核が、かつてないほど激しく共鳴しました。

「鎮まりなさい。貴方たちの居場所は、冷たい鋼の中ではなく、太陽の光が降り注ぐバルザムの丘にあるのです……‼ 」

　わたくしの祈りが、蒼い光の奔流となって巨像を包み込みました。 その瞬間、巨像を覆っていた黒い不浄な霧が一気に晴れました。 鋼の隙間から、瑞々しい蒼い蔦が溢れ出し、巨像を優しく包み込むようにして縛り上げたのです。

「な、なんだと……⁉ わたくしの、わたくしの最高傑作が……動かないだと⁉ 」

　マカリスタは玉座から転げ落ち、呆然と目の前の光景を見つめていました。 彼が誇っていた武力も、魔法も、わたくしが培った「命の絆」の前ではあまりに無力でした。

「マカリスタ。貴方の負けだ。……貴方が軽んじた一輪の花が、帝国を救い、貴方を裁くことになったのだ」

　ラッシュ様の剣が、マカリスタの喉元に突きつけられました。 その剣先は、少しの迷いもなく、正義の重みを伝えています。

「や、やめろ……。わたくしは皇太子だぞ⁉ 皇帝の血を引くわたくしを殺せば、この国は……」

「その皇帝陛下も、貴方の暴挙に心を痛め、すでに退位を決められました。……貴方はもはや、皇太子でもなければ、この国の主でもない。ただの罪人です」

　ラッシュ様の言葉に、マカリスタは力なくその場に崩れ落ちました。 彼が積み上げてきた偽りの城は、今、完全に崩壊したのです。

　わたくしは、震えるマカリスタの前に立ち、彼を見下ろしました。 かつては彼を見上げるだけで足が震えていたわたくし。 けれど今は、彼がどれほど小さく、惨めな存在であるかがよくわかりました。

「マカリスタ様。……貴方がわたくしを不毛の地へと追放したおかげで、わたくしは真の幸せを見つけることができました。……その意味では、感謝すべきかもしれませんわね」

　わたくしの言葉は、皮肉ではなく、心からの本音でした。 彼のような冷酷な男に縋っていた自分を、今なら笑い飛ばせます。

「……連れて行け。彼には、自分が汚した大地を一生かけて償ってもらう」

　ラッシュ様の命令で、マカリスタは兵士たちに連行されていきました。 その後を追うように、変わり果てた姿のモンローも引きずられていきます。 二人は互いを呪い、罵り合いながら、二度と戻ることのない奈落へと消えていきました。

　玉座の間に、朝の光が差し込んできました。 わたくしは、ラッシュ様と視線を合わせ、静かに頷きました。

「終わりましたわね、ラッシュ様」

「いや、ミーシア。ここから始まるんだ。……君と一緒に、この国を本当の楽園に変える物語がね」

　ラッシュ様はわたくしの手を取り、その広い胸に引き寄せました。 窓の外では、帝都の人々が自由を求めて歓声を上げていました。 不毛の地に咲いた蒼い奇跡は、今、帝国全体の夜明けを告げる光となったのです。

　わたくしたちのワンダフルライフ。 その第一章は、最高の形で幕を閉じようとしていました……‼