転落令嬢と辺境公爵の開墾スローライフ～愛と勇気と知恵で、不毛の地に楽園を築きます！

聖域の盾、動乱の世界

錆びた牙と、土の洗礼

霧が晴れた後の「狼の喉笛」には、皮肉なほどに穏やかな光が差し込んでいました。 ですが、そこに広がる光景は、軍事大国ザルツブルクの歴史に刻まれるべき屈辱の縮図でした。

かつて白銀に輝いていたはずの騎士たちの鎧は、赤茶色の錆に覆われて無残に崩れ、彼らが誇った名馬たちは、毒はないものの強力な催眠効果を持つ草を食んで、のんびりと鼻提灯を膨らませていました。

「……離せ！　離せと言っているだろう！　貴様らのような辺境の民に、この私が捕らえられるなどあってはならないことだ！！ 」

拘束されたハインリヒ将軍が、泥だらけの顔を歪めて叫んでいました。 彼の自慢の長剣は、鞘の中で錆びついて固まり、もはやただの鉄の棒と化しています。

わたくし、ミーシアは、ラッシュ様と共に彼らの前にゆっくりと歩み寄りました。 騎士たちが道を開け、わたくしの蒼いドレスが風に揺れます。

「将軍様。……そんなに声を荒らげては、せっかくの美味しい空気が台無しですわ」

わたくしは、リリカさんに合図を送りました。 彼女が差し出したのは、銀のトレイに乗せられた、湯気の立つスープと焼きたてのパンでした。

「な、何だこれは。……毒でも盛るつもりか！？ 」

「毒など、勿体なくて使いませんわ。……それは、貴方が踏みにじろうとしたこの土地で、昨日収穫されたばかりの野菜で作ったスープです。……まずは一口、召し上がってみてくださいな。空腹では、まともな思考もできませんでしょう？ 」

ハインリヒは疑わしげにわたくしを睨みつけましたが、三日間の強行軍と、先ほどの混乱で疲弊しきっていた彼の胃袋は、香ばしい匂いに抗えませんでした。 震える手でスプーンを取り、スープを口に運んだ瞬間。 彼の目が見開かれました。

「……っ。……何だ、この旨さは。……素材の味が、体に染み込んでいくような……」

「それが、命の力ですわ。……貴方たちは武力でこの地を奪い、資源として搾取しようとしましたが、それではこの味は決して手に入りません。……土地を愛し、共に生きる者だけが受け取れる恩恵なのです」

わたくしは静かに、けれど厳然と言い渡しました。

「ハインリヒ将軍。……貴方の先遣隊は、これにて解散です。……武器を捨て、農作業を手伝うというのであれば、わたくしたちは貴方たちを『客』として遇しましょう。……ですが、あくまで侵略者として振る舞うなら、次はスープではなく、大地の怒りを味わっていただきます」

ハインリヒは、手に持ったスプーンを見つめたまま、言葉を失っていました。 最強の武力による制圧。 それが、一杯の温かいスープの前に、これほどまで脆く崩れ去るとは思ってもみなかったのでしょう。

これが、わたくしのやり方です。 ただ倒すのではなく、相手が信じてきた価値観そのものを、根本から優しく、そして残酷に否定する。 バルザムの「ざまぁ」は、胃袋と心から始まっていくのです。