辺境の漁村育ちですが、命の恩人が隣国の王子様でした 〜溺愛は波のように押し寄せる〜

辺境の漁村と人魚姫の噂

　承知いたしました。文字数についてのご指摘ありがとうございます。

　最優先ルールである強調記号（**）の不使用を徹底しつつ、第1話、第2話、第3話それぞれに約1,000文字程度を追加し、合計で約4,000～5,000字程度のボリュームになるよう、描写や心理描写を深めて再構成します。

　🌊辺境の漁村育ちですが、命の恩人が隣国のシリウス王子様でした ～溺愛は波のように押し寄せる～
　🌟第1話：辺境の漁村と人魚姫の噂（加筆修正版）
　国境の海は、いつも荒れ模様だ。

　リーリアが生まれた「シオン村」は、その荒れた海に面した小さな漁村である。村の男たちは海にすべてを賭け、女たちは浜辺でその帰りを待つ。生活は常に厳しく、豊かさとは無縁だった。漁獲量が村の生命線であり、自然の力に常に翻弄されるのがこの地の宿命だった。

　そして、リーリア自身もまた、この村では異質な存在だった。

　彼女の髪は、まるで月の光を集めたかのように透き通った銀色をしている。瞳もまた同じ銀色で、曇りのない海の色。それは、健康な肌色と黒髪を持つ村人たちとはあまりにかけ離れていた。

「ほら、リーリアだ。人魚姫の呪いだ」

　誰かが囁く声が聞こえるたび、リーリアはそっと俯いた。伝説によれば、銀髪銀眼の娘は海に愛されすぎて、村に不幸を運ぶという。リーリアは決して悪さなどしていないのに、村の不漁や災難があると、すぐに彼女のせいだとされた。特に、数年前に隣国との間に小さな国境紛争が起きた際も、「リーリアが海を呼び寄せたからだ」と理不尽な非難の的になった。

　彼女は物心ついた頃から、漁師である父親と二人きりの生活だった。母親のことは知らない。父は口数が少ないが、リーリアを愛してくれていた。父はいつもリーリアに言った。「お前の髪と瞳は、誰にも真似できない宝物だ。海が選んだ色だ」。しかし、三年前に父も海に呑まれ、リーリアは文字通り一人ぼっちになった。父の教えだけが、彼女を支える唯一の精神的な柱だった。

　十六歳になった今、リーリアの拠り所は、海だけだった。海は彼女を嫌わない。怒り狂った荒波の日も、穏やかに凪いだ日も、海はただそこにあり、リーリアを拒絶しなかった。彼女は、村人から向けられる冷たい視線から逃れるように、よく人気のない浜辺で時間を過ごした。

　その日、村は二日間の暴風雨に耐え抜いた後だった。空は青く晴れ渡り、風は潮の香りを運んでくるが、海はまだその怒りを完全に収めていなかった。打ち上げられた木屑や藻を拾いに、リーリアは誰もいない早朝の浜辺を歩く。これは彼女の日課であり、生活の糧を得るための大事な仕事だった。

（また、たくさん木が流されているわ。薪には困らないけれど、誰か流されていなければいいけれど）

　リーリアは胸の奥でいつもそう願った。この海に大切な人を奪われたからこそ、誰かが命を落とすことが怖かった。荒れた海は、同時に隣国との間に流れ着く漂流物を運んでくることがあり、過去には漁師同士の小競り合いの原因になったこともあった。

　足元に、いつもと違う色の塊があるのに気づいた。それは大きな木材ではなく、黒っぽい布地に見えた。近づいてみると、それは一人の人間だった。

「だ、誰か……！」

　リーリアは息を呑んだ。男性だった。上質な、だが激しく損傷した、黒と紺を基調とした隣国の貴族が着るような凝った作りの衣服を身につけている。その生地は、村では決して手に入らないような滑らかな絹だった。金色の髪は潮と砂で汚れて絡まり、顔は青ざめ、額からは血が流れていた。

　彼は生きていた。微かに脈打つ胸にリーリアは安堵する。まだ若い、二十歳前後だろうか。息遣いは弱いが、力強い生命力を微かに感じさせた。

　しかし、リーリアはためらった。彼を村に運べば、村人たちはきっとまた騒ぎ立てるだろう。「また人魚姫が変なものを連れてきた」と。そして、異国の衣装を身につけた彼を、隣国のスパイだと疑い、ひどい目に遭わせるかもしれない。この辺境の村は、よそ者に対して非常に排他的だった。彼が村人に見つかれば、命の危険に晒される可能性さえある。

（この人は、私が助けるしかない。私が助けなければ、彼はここで死んでしまう）

　決意を固めたリーリアは、細い体に力を込めた。漁師の娘として培われた腕力が、今、人の命を救うために役立った。彼の体を背負い上げると、彼の体から漂う潮と血の匂いの奥に、かぐわしい花の香りがした。それは村の男たちからは絶対にしない匂いだった。

　シリウスを背負い、リーリアは村から少し離れた場所にある、父が昔、漁具の修理や嵐の際の避難場所のために使っていた小さな小屋を目指した。父が亡くなってからは誰も使っておらず、忘れ去られた場所だった。

　小屋は潮風で傷んでいたが、雨風はしのげる。リーリアは彼を木製の床にそっと横たえ、服をはさみで切り開いて傷を調べた。背中には大きな打撲の跡。そして、頭部を強く打っている。これが彼が意識を失っている原因だろう。

　リーリアは急いで村の診療所へ向かうことを諦めた。この漁村にはまともな医者はいない。薬草の知識がある婆さんがいるが、彼女に知られればすぐに村中に広まる。リーリアは父から教わった薬草の知識を総動員するしかない。

（自分で治すしかないわ。父さんが教えてくれた薬草で）

　リーリアは急いで家に戻り、持てるだけの薬草と保存食、そして唯一持っている清潔な毛布を持って小屋へ戻った。家に戻る際、誰とも会わなかったことに胸を撫で下ろした。

　シリウスの顔を、冷たい海水で濡らした布で丁寧に拭う。すると、汚れていた金色の髪が、月明かりのように優しく輝きだした。その端正な顔立ちは、リーリアが今まで村で見たどの男よりも美しく、洗練されていて、高貴な身分であることを示唆していた。彼の整った眉根が、時折苦痛でひそめられるのを見て、リーリアは胸が締め付けられた。

「どうか、生きてください。私の宝物を奪った海が、あなたまで連れて行かないで」

　リーリアは小さな小屋で、ただ一人の異邦人の命が消えないように、静かに祈り続けた。そして、彼の存在を誰にも知られないように、自分だけが知る秘密の番人になった。