転生賢妻は最高のスパダリ辺境伯の愛を独占し、やがて王国を救う〜現代知識で悪女と王都の陰謀を打ち砕く溺愛新婚記〜

第二の難関 不在の夫に代わり領地を守る賢妻

辺境の「自給自足経済」の確立と王都の嫉妬

　王都の商会による兵糧攻めが失敗に終わったことは、王弟公爵と財務大臣にとって、辺境伯領への直接的な経済介入が困難であることを示す、決定的な証拠となった。彼らは、私が単なる女性ではなく、現代の合理的知識に基づいて辺境の経済を盤石にしていることに、深い焦燥と嫉妬を覚えた。

　そこで彼らが次に打ってきた手は、辺境伯領が持つ唯一の特産品、すなわち「良質な羊毛」の価格を、王都の市場操作によって暴落させるというものだった。羊毛は辺境の冬の生活に不可欠であり、領民の主な収入源でもあった。羊毛の価格が暴落すれば、領民の購買力が失われ、領地経済は内部から停滞する。

　王都の有力な毛織物商会が、突然、「辺境の羊毛は品質が低下している」という虚偽の噂を流し、買い取り価格をこれまでの三分の一にまで引き下げた。これは、辺境伯領の富を吸い上げ、領民の生活を破壊するための、冷酷な策略だった。

　役人たちは、この知らせに動揺し、すぐに私の元へ駆け込んできた。

「アナスタシア様。このままでは、今年の冬を越すための領民の収入が確保できません。王都の商会に、価格の是正を訴えるべきです」

　私は、彼らの不安を鎮めながら、冷静に指示を出した。

「訴える必要はありません。王都の商会に頼ることは、彼らの思う壺です。彼らは、私たちが困窮し、頭を下げて彼らの言い値で羊毛を売り渡すことを期待しているのです」

　私は、前世で学んだ「地域経済の自立」と「サプライチェーンの垂直統合」の概念を応用し、この危機を、辺境伯領の自立を確立する絶好の機会に変えることにした。

「私たちは、王都に羊毛を売るのを止めます。その代わりに、辺境伯領内で全ての羊毛を消費する、新しい経済サイクルを構築します」

　役人たちは、その大胆な発想に驚いた。辺境伯領の羊毛生産量は膨大であり、全てを領内で消費するのは不可能だと、彼らは考えていたからだ。

「不可能ではありません。王都の貴族が求めるのは『豪華な装飾』ですが、辺境の領民が真に求めるのは『暖かさ』と『耐久性』です。私たちの羊毛は、その点において最高の品質を持っています」

　私が打ち出した対策は次の三点だ。

「羊毛加工産業の創設」: 羊毛を王都へ送るのではなく、領内の女性たちを集めて、羊毛を糸に紡ぎ、織物にするための小さな工房を緊急で設立する。これにより、羊毛を「原材料」として売るよりも、「製品」として売ることで、付加価値を最大限に高める。

「耐久性と防寒性のブランド化」: 辺境の厳寒に耐えうる、極厚で耐久性の高い織物を開発し、それを「リリウス辺境の防寒布」としてブランド化する。これは、王都の薄く華美な織物とは対極にある「実用性」という新しい価値観を確立する。

「物々交換の奨励」: 羊毛製品を、現金だけでなく、領民が生産した穀物や食肉などと交換できる「物々交換システム」を領内で奨励する。これにより、王都の貨幣経済から切り離された、辺境独自の「自給自足経済」を確立する。

「王都の商会は、私たちを孤立させようとしましたが、私たちは逆に、王都なしで成り立つ、強固な自給自足の経済圏を確立します。羊毛を、王都の気まぐれな市場に左右されない、辺境の生命線に変えるのです」

　この大胆な戦略は、役人たちに強い希望と、私の知性への絶対的な信頼をもたらした。彼らは、王都の商会が価格暴落を仕掛けたにもかかわらず、領内の羊毛関連の仕事を増やし、領民の所得を確保するという、私の逆転の発想に感服した。

　私は、マクナル様がいない今、この経済改革を推し進めることが、辺境伯領の未来を決定づけると知っていた。王弟公爵が私たちの弱点を突いたつもりが、私の現代知識という鋭利なメスによって、辺境伯領は、王都の支配から完全に独立した、強固な自立経済を確立しつつあった。

　私がこの改革を断行している頃、王都のマクナル様からは、短いが愛情のこもった書簡が届いていた。

「アナスタシア。王都での日々は退屈で、君のいない辺境伯邸が恋しい。王弟公爵の監視は厳しいが、君の知恵が詰まった報告書を読むたびに、私は安心して君に全てを任せられると確信する。君の健康を心から祈っている」

　夫の信頼が、私の最大のエネルギー源だった。私は、この愛と信頼を決して裏切らないと誓い、辺境伯領の自立経済の確立を急いだ。王都の陰謀は、この辺境の地で、完全に無力化されつつあった……。