元公爵令嬢の私は冷酷な王子に嫌われましたが、最強辺境伯に溺愛されて幸せな人生を始めます！～地味メイドに転生した私のざまぁ逆転劇～

辺境伯からの【甘すぎるキス】と誓い

　魔獣の襲撃から一週間後。

　エリスの迅速な指示と、騎士団の奮闘により、城はすぐに平静を取り戻した。そして何よりも、エリスが主導した【商業国家との秘密の取引】が功を奏し、辺境伯領の財政は目に見えて安定し始めていた。

「エリス。君の功績を称え、今夜はささやかな宴を開こう」

　ライオンハート様は、執務を終えた私にそう提案した。

　彼の隣で仕事をするようになってから、私たちはほとんどの時間を共に過ごしていた。彼は私を公爵夫人として扱い、最も重要な案件の決定を私に委ねる。その深い信頼が、私にとって何よりも【溺愛】の証だった。

　夜。騎士団の詰所や食堂ではなく、ライオンハート様の私室に隣接する小さな応接室で、二人のためのささやかな晩餐が用意された。

　豪華さはないが、辺境の新鮮な食材を使った心のこもった料理と、暖炉の炎が、応接室を温かい光で満たしている。

「乾杯」

「乾杯、ライオンハート様」

　ライオンハート様は、王都の貴族のような華美な衣装ではなく、騎士服の簡素な装いのままだが、その精悍な姿は、私にとって世界で一番美しい男性に見えた。

「君は本当に、私の予想を遥かに超えてくれた」

　ライオンハート様は、ワイングラスを傾けながら、熱い視線を私に向けた。

「西門の襲撃を防いだ時、ルクレツィアは『エリス様の指示が、旦那様と同じように【戦場を支配した】』と報告してきた。そして財政も、君が来てくれたおかげで、初めて【希望の光】が見えた」

　彼は立ち上がり、私の前に跪いた。

「エリス。感謝する。君は、私のヴァルトガルト家と、この領地の命運を救ってくれた恩人だ」

「ライオンハート様。そのような、お辞儀は……」

　私は慌てて彼の手を取った。

「私がこれを行ったのは、あなたへの感謝と、この領地を愛しているからです。アスモデウス王子の下で【厄介な影】と罵られた私に、あなたは【使命】と【信頼】を与えてくれた。私はもう、あの頃の地味なメイドではありません」

　私の言葉を聞いたライオンハート様は、私の手を握りしめ、ゆっくりと立ち上がった。そして、私を腕の中に抱き寄せた。

「その通りだ。君はもう、誰の影でもない。私の【光】だ」

　彼の胸板は硬く、これまで彼がどれだけ過酷な戦場で生きてきたかを物語っていた。その強さが、私にとってこの上ない安心感を与えてくれる。

「エリス。君を王都から連れてきた時、私はただ、君の強い魂に惹かれていただけだった。しかし、この数週間で、君への想いは【愛情】へと変わった」

　ライオンハート様の声は、低く、甘く響いた。

「君の優しさ、知性、そして私を信頼してくれる眼差し。全てが、戦場で疲弊した私の心を癒してくれる。君は、私の人生に現れた、唯一無二の【救い】だ」

　彼はそっと顔を近づけてくる。私は目を閉じた。

　唇が触れ合った瞬間、暖炉の炎よりも熱い【甘すぎるキス】が交わされた。それは、王都でされたどんな罵倒も、屈辱も、全てを洗い流すような、深く、そして熱烈なキスだった。

　キスが終わると、ライオンハート様は私の額にそっと額を重ねた。

「エリス。正式に、君に【誓い】を立てる」

　彼の声は、これまでのどの命令よりも、真摯で重々しかった。

「私は君を、公爵夫人として迎え入れ、この命に代えても守ることを誓う。そして、君が望む全ての幸せを、このライオンハートが与えよう。君の過去の屈辱も、王都の貴族の悪意も、全て私が粉砕する」

　私は、彼の言葉に涙が溢れてくるのを感じた。

「ライオンハート様……私は、あなたを愛しています」

　私の告白に、ライオンハート様の顔が輝いた。その笑顔は、【氷の辺境伯】と呼ばれる冷たい表情とは全く違い、一人の男性としての、満たされた喜びが溢れていた。

「愛している、エリス。さあ、もう一度。私を呼んでくれ」

「ライオンハート……」

　私は彼の名前を、精一杯の愛情を込めて呼んだ。

　その夜、私はライオンハート様の腕の中で、初めて深い安らぎと、本当の【愛】を知った。そして、二人の間には、王都の陰謀にも、魔獣の襲撃にも揺るがない、強固な【夫婦の絆】が結ばれたのだった。

（アスモデウス王子。あなたは私を【厄介な影】として捨てた。でも、私は今、王国最強の男に【心から溺愛】されている。私の幸せな人生は、もう誰にも邪魔させない！）

　私の【ざまぁ逆転劇】は、愛の成就と共に、新たな局面へと進むのだった。