元公爵令嬢の私は冷酷な王子に嫌われましたが、最強辺境伯に溺愛されて幸せな人生を始めます！～地味メイドに転生した私のざまぁ逆転劇～

妨害してみせるんだから！

　ライオンハート様からアスモデウス王子の報復について聞かされ、私の心は燃え上がった。絶望や恐怖ではなく、冷たい怒りだった。

「物資の足止めは、王都の【流通ギルド】が王子の意を受けて行っているはずです。特に、主要な三つの大手商会が、辺境伯領への輸送ルートを独占しています」

　私は、辺境伯執務室の大きな地図を広げ、王都と辺境を結ぶ複数のルートに印を付けた。前世の公爵令嬢時代に、父から教えられた【商路の裏側】の知識が、今、鮮明に蘇る。

「王都の貴族たちは、流通ギルドを通さない輸送を『密輸』として厳しく取り締まるよう、父の代から画策していました。表向きは税収のためですが、実際は、辺境のような独立した領地の【生命線】を握るためです」

「その通りだ。だが、そのルート以外に、この辺境に必要な物資を運ぶ道はない。この冬は、魔獣討伐用の油なしで越せる保証はない」

　ライオンハート様の顔には、領主としての焦りが滲んでいた。しかし、私は冷静だった。冷酷な王子の元で、絶望的な状況を何年も耐え抜いた経験が、私に冷静な判断力と、困難を乗り越えるための【抜け道】の知識を与えてくれていた。

「いいえ、ライオンハート様。正規ルートは独占されていますが、彼らが決して手を出せない、あるいは関心すら持たない【古い道】があります」

　私は地図の、海沿いの小さな港に印を付けた。

「これは、国境警備隊が物資を輸送するために使用していた、王都の貴族には全く知られていない【海路】です。航路は危険ですが、一度海に出てしまえば、王子の圧力は及びません」

　そして、さらに重要な点を指摘した。

「王都の貴会が関心を持たない二級品以下の【魔獣の油】を、王都を経由せずに、商業国家から直接輸入するのです。彼らは高級な油しか扱わないため、この低級品ルートの独占は不可能でしょう」

　ライオンハート様は、私の提案に目を見張った。

「商業国家からの直輸入!? しかし、そのルートを確立するには、王都の商会とは比較にならないほどの手間と信頼が必要となる。君にそんな繋がりが……」

　私は力強く頷いた。

「ございます。私の元公爵令嬢としての記憶の中に、父が辺境の安定のために極秘に築いた【商業国家の裏の窓口】の記録が残っています。あの頃は使う機会がありませんでしたが、今こそその時です」

　私が示した商業国家の代表は、王都の貴族たちが軽蔑し、無視していた、新興の有力な商会だった。彼らは王国の内部抗争に一切関心がなく、ひたすら【実利】を追求する。王子の権力など、彼らにとっては取るに足らないものだった。

　その場で、私は早速、秘密裏に商業国家の窓口へ伝書を送った。

　数日後。王都の貴族の妨害とは関係なく、辺境の小さな港に、物資を満載した商業船が到着した。

　船から降ろされたのは、食糧と、騎士団が切望していた【魔獣討伐用の油】だった。ルクレツィアをはじめとする騎士団員たちは、安堵と驚愕の表情でそれを見つめた。

「信じられません……エリス様。王都が物資を止めたのに、どこからこれほどの物資を!?」

「エリスは、王子の【悪意ある根】を、根こそぎ断ち切ったのだ」

　ライオンハート様は、私の肩を抱き、満足そうに笑った。

　この物資の到着は、単なる補給成功以上の意味を持っていた。

　王都は辺境の生命線を握ろうとしたが、エリスは王子の権力が及ばない【独自の交易ルート】を確立し、王子の妨害を完全に無効化したのだ。

「アスモデウス王子は、私を【厄介な影】として見下しました。しかし、その【影】が、今、あなたの権力の裏側を全て知り尽くし、それを逆手に取ったのです」

　私はライオンハート様の腕の中で、静かに勝利の喜びを噛みしめた。

「私はもう【厄介な影】なんかじゃない。ライオンハート様の隣で、この領地の命運を握る【公爵夫人】です」

　私の決意に、ライオンハート様は深く、甘いキスを落とした。

「その通りだ、エリス。君の知性は、私の剣よりも頼りになる。君を妻に迎えたことは、私の人生で最高の【勝利】だった」

　辺境伯領は、王子の報復を乗り越え、さらに強固な財政基盤を築き上げた。

　しかし、この勝利は、王子の怒りをさらに燃え上がらせることになる。王都からの報復は、これで終わらないことを、私は知っていた。