元公爵令嬢の私は冷酷な王子に嫌われましたが、最強辺境伯に溺愛されて幸せな人生を始めます！～地味メイドに転生した私のざまぁ逆転劇～

大団円

　翌朝。エリスは深紅のドレスの上に、ライオンハート様から贈られたヴァルトガルト公爵夫人の紋章が入った黒の外套を羽織り、王宮へと向かった。隣には、全身から冷たい威圧感を放つライオンハート様がいる。

　国王陛下の謁見の間。

　王宮は、辺境伯夫妻の突然の帰還と、メイド長ジェニファーの逮捕の報せで、既に騒然としていた。広間には、国王陛下と、その隣に座るアスモデウス王子が待ち構えていた。王子の表情は、表面上は平静を装っているものの、目の奥には隠しきれない動揺と怒りが渦巻いているのが見て取れた。

「ライオンハート公爵、並びにヴァルトガルト公爵夫人エリス。予は、貴殿らの突然の帰還に驚いている」

　国王陛下の声は疲れていた。彼は、王子の独断専行がもたらした辺境伯との緊張関係に、既に心を痛めているのだろう。

　ライオンハート様は、一言の淀みもなく口を開いた。

「陛下。この度の帰還は、王子の【不正な権力乱用】と【我が妻への毒殺未遂】について、陛下に直接、事実を奏上するためです」

　ライオンハート様の言葉に、アスモデウス王子がすぐに反論した。

「待て、ライオンハート！何という不敬な物言いだ。ジェニファーというメイドの暴走に、私が関わっているとでも言うのか？そして、この女……ただのメイドだったエリスが、公爵夫人とは笑わせる！」

　アスモデウス王子は、エリスを一瞥し、侮蔑に満ちた笑みを浮かべた。

「やはり、【厄介な影】が、辺境伯をたぶらかしたとしか思えん。貴様の罪は、王子の私に逆らい、不当に公爵夫人を名乗っていることだ！」

　エリスは、王子の露骨な侮辱にも動じなかった。この時のために、どれほどの屈辱に耐え、知識を蓄えてきたか。

「アスモデウス王子。私は不当に公爵夫人を名乗っているわけではありません。私はライオンハート様の正式な妻であり、ヴァルトガルト領の未来の女主人です」

　エリスは一歩前に進み出た。深紅のドレスと、冷酷なまでに美しい威厳が、広間に集まった貴族たちを一瞬で黙らせた。

「そして、私は以前、あなたの側で仕えていた元公爵令嬢、エリス・エディンバラの記憶を持つ者でもあります」

　その告白に、広間全体がざわめきに包まれた。

「馬鹿な！故エディンバラ公爵令嬢は既に……！」

「私の知性は、あなたが王位継承者として不適格であることを示しています」

　エリスは、王子の動揺を無視し、切り出した。

「一つ。あなたは、国境防衛に不可欠な【魔獣討伐用の油】を含む物資の輸送を、私的な恨みから意図的に妨害しました。これは、辺境伯領の防衛力を低下させ、王国全体を危険に晒す【国事犯】にあたります」

　ライオンハート様は、すかさず証拠となる王都商会からの凍結命令書と、エリスが確立した【秘密交易ルート】の成功の記録を国王陛下に提出した。

　アスモデウス王子は焦り、冷や汗を流し始めた。

「こ、これはメイド長が勝手に行ったことだ！私は知らん！」

「二つ目」

　エリスの声は冷たく、王子をさらに追い詰めた。

「あなたは、メイド長ジェニファーを使い、私の命を【毒】で奪おうとしました。公爵夫人への暗殺未遂は、王国の公爵家への反逆であり、王族としての品位を著しく欠く行為です」

　ライオンハート様は、刺客の供述書と、毒物が仕込まれていたハーブティーの鑑定結果を提出した。全ての証拠は、王子の指示があったことを明確に示していた。

　アスモデウス王子は、完全に狼狽した。彼の頭の中では、ただのメイドだったはずの女が、なぜこれほどの証拠と、権力を持っているのか理解できていない。

「この女は嘘をついている！ライオンハート、貴様もたぶらかされているのだ！」

「黙れ、アスモデウス」

　国王陛下の声が、広間に響き渡った。

「ライオンハート公爵の提出した証拠と、辺境伯領の財政が危機に瀕していた事実は、看過できない。国境の安全を私的な恨みで脅かすなど、王位継承者としてあるまじき行為だ！」

　アスモデウス王子の顔は、絶望と屈辱で歪んだ。

「お前は、この女を追放し、侮辱した。しかし、この女は、その【知性】をもって辺境伯領を救い、王国の危機を防いだ。そして、お前が最も軽蔑した【地味な女】の知性に、お前は敗北したのだ！」

　国王陛下の最終的な判断が下された。

「アスモデウス王子。王位継承権を剥奪し、辺境の修道院へ【追放】とする。二度と王都に戻ることは許さん」

　アスモデウス王子は、座り込んで全身で震えた。彼の周りに集まっていた貴族たちは、一斉に彼から視線を逸らした。かつて彼を「厄介な影」と呼び、見下した女に、王位と全てを奪われたのだ。

　これが、エリスによる【最後のざまぁ】だった。

　私は、ライオンハート様の隣で、静かに勝利を噛みしめた。彼の手が、優しく私の手を握りしめた。

「エリス。よくやった。君の勝利だ」

　私を公爵令嬢からメイドに貶め、絶望的な日々を送らせた王子は、今、自らと同じ【追放】という運命を辿ることになった。そして、私を【愛】と【光】で満たしてくれたライオンハート様と、私は永遠に結ばれたのだ。

　辺境伯夫妻の帰還は、王国の歴史に大きな転換点をもたらした。王子の追放後、私たちは静かに王都を離れ、愛する辺境伯領へと戻った。

　ライオンハート様の領地は、エリスの知性と彼の武力によって、王国のどこよりも豊かで、安寧な地となった。

「私の愛しい妻よ。君と出会えたことで、私の人生は、真の光を得た」

　ライオンハート様は、辺境の雪山を背景に、私を抱きしめた。

「私もです、ライオンハート様。あなたは、私に【愛】と【居場所】と、【最高の復讐】をくれました」

　私は、彼の腕の中で、永遠に続くであろう幸せな人生の幕開けを感じていた。