おれはお前なんかになりたくなかった

みはるねえさん

美晴vsワイバーン

　「おらっ！　白パンツ死ねっ！！」
　「だっ……黙れっ……！」

　ワイバーン少年は、片手でブンッと乱暴らんぼうに木の棒を振り回した。
　風太の頭の中には、それを避けなければならないという意識があったものの、体の方が言うことを聞かない。内股でモジモジしながら、迫せまり来るそれを見ていることしかできなかった。

　ドゴッ！
　
　「うぅっ……！」
　
　直撃ちょくげきした。当たったのは腹だ。
　表情は歪み、全身から嫌な汗がぶわっと吹き出す。痛みによって、さらに身体は動かなくなっていく。
　
　「いっ、痛ってぇ……！」
　「こんなもんじゃねぇぞ！　おらっ！　おらぁっ！」　
　
　ドゴッ！　ドスッ！　ドカッ！

　ワイバーン少年はさらに追い打ちをかけ、最後に木の棒のフルスイングで、身動きのとれない風太を叩き潰した。風太は回避も反撃もできずに全ての攻撃をモロに喰らい、地面に背中を打ち付けて倒れてしまった。
　
　「ぐっ……！」

　（ダメだ。もう体がついてこない……。痛みとだるさで、力も入らない……）
　
　痛覚つうかくによる涙より先に、連戦れんせんによる疲労がどっと溢れてきた。腕や脚は動こうとせず、仰向あおむけのまま辛うじて呼吸だけを続けている。
　ワイバーン少年はそんな風太のそばへと歩み寄り、手に持った木の棒で、様子を確かめるように何度かつついた。
　
　「はぁ、はぁ……。思い知ったか！　雑魚ざこ女っ！」
　「……」
　「へへっ、もう動けないみたいだな。こりゃチャンスだぜ」
　「な……何を……」
　「パンツなんか気にしてるからこうなるんだよ、バーカ」

　ワイバーンはそう言うと地面にしゃがみ込み、『美晴フウタ』がはいているプリーツスカートを思い切り捲めくり上げた。

　「あっ……！」

　当然、スカートの奥にあるのはパンツだ。正面に桃色ももいろのリボンがついた白いパンツが、露あらわになった。『美晴』はすぐに隠そうとしたが、腕も足も重く、太ももがピクリと反応した程度で、何の抵抗もできていない。
　男の悔しさと女の恥ずかしさの感情が入り混じって、『美晴』の顔は真っ赤になっている。
　
　「やぁっ、やめ……ろ……！」
　「このまま放置して帰ってもいいんだけどよ」
　「ふざけんなっ……！」
　「敗者のくせに、まだ調子に乗ってるな。よし、パンツ脱がすか」
　「なっ……！？」

　絶体ぜったい絶命ぜつめいだ。

　（ま、まずいっ……！　それだけは阻止そししないとっ！）
　
　しかし、体はまだ動かない。
　ワイバーン少年は、『美晴』の股またを無理やり広げさせ、視線をパンツにロックオンしている。

　（このっ……動けっ……！　美晴の脚っ……！)
　
　少し、足首が動いた。ワイバーンはそれに気がついていない。

　（よしっ……！　いけっ……！）

　少しずつ。
　
　（もう少し頑張れっ……！　守るんだっ……！）

　少しずつ。
　
　（藤丸のことを思い出せっ……！　やられた分やり返すって、言っただろっ……！）

　脚が動く。
　
　（このケンカ、『負け』はダメだろうがっ！！）

　ワイバーン少年が、ゆっくりとパンツのゴムに指をかけたその瞬間……。動かないハズの両膝りょうひざが、曲がった。

　「うおおおぉらああああああっ！！！」
　
　メキメキッ！！
　
　風太の渾身こんしんの両足蹴りが、ワイバーン少年の顔面に入った。さらに膝の屈伸くっしんを上手く利用し、少年をそのまま蹴り飛ばした。

　「おぶへぇっ！？！」

　少年は宙ちゅうに浮き、後ろへ吹っ飛んだあと尻もちをつき、そのまま背中から砂だらけの地面へ落ちた。顔は綺麗に蹴り潰され、少年の視界はしばらくの間回復しなかった。
　
　＊

　「痛てててっ……！　この雑魚女がぁっ……！！」
　
　やっとのことで立ち上がると、ワイバーン少年はヒリヒリする顔を押さえながら、片目で目の前の状況を確認した。……しかし、さっきの女はそこにいる。
　
　「おう……少年。まだ……元気……か……？」
　「てめぇ、許さねぇからなっ！」
　「悪いけど……こっちも……武器ぶき……使うぞ……」
　「はぁ？　武器？　武器って、お前それ……」
　
　女は、本が数冊入った布製ぬのせいの手提げ袋を持っていた。重そうに両手でそれを持ちながら、一歩ずつふらふらとこちらへ近づいている。
　
　「はぁ……はぁ……。固くて……重い……本が……五冊も入った……袋だ」
　「な、なにするつもりなんだっ！？」
　「決まってるだろ……。脳天のうてん……直撃ちょくげきだ……！　喰らえ……！」
　「バカっ！　白パンツっ！　やめろっ！」
　「へへっ……。本……借りておいて……よかったぜ……！」

　女はニヤリと笑うと、重たい手提げ袋を大きく振りかぶった。

　「トドメだっ……！！　いけっ……！！」

　＊　＊

　図書館のそばの広場。真ん中に噴水ふんすいがあり、その周辺にはベンチが設置せっちされている。

　「みはる……ねえさん……」
　
　南側のベンチでは、幼稚園児ぐらいの女の子が、横になって静かに寝息ねいきを立てていた。
　日は沈み、街灯がいとうの光が彼女をぼんやりと照らしている。子どもはもうお家に帰るべき時間なのだが、その子にはそこにいなければならない理由があった。

　「よいしょっ……と」
　
　誰かが隣となりに座った。
　女の子はその音で目を覚まし、隣に座った人物を寝ぼけた顔でそっと見上げた。
　
　「あっ……」
　「藤丸ちゃん……。おはよう……」
　「ママ……？」
　「ま、ママじゃないっ……！！」

　藤丸のママではなかった。
　
　「みはる……ねえさん……？」
　「本当は……それも……違うけど……」
　「みはるねえさんっ！！」
　「おう……。藤丸ちゃん……」
　
　藤丸は飛び起き、慌あわてて座り直した。頭の中のあやふやな記憶が、徐々にハッキリとしていく。藤丸は周囲をキョロキョロと見回した後、「みはるねえさん」の体を上から下までじっくりと見た。
　
　「だっ、どっ、ねえさん、あの、どっ」
　「落ち着け……」
　「どうなりましたかっ！？」
　「こうなったよ……。あいつら5人……まとめて……」
　
　風太は自慢じまんげに、へし折れた木の棒を藤丸に見せた。
　……ここで、藤丸には「やったんですね！　さすが、みはるねえさんっ！」と言ってもらうつもりだったが、風太の予想は外れた。

　「なっ、なんですかっ！？　どうなりましたかっ！？」
　（伝わってない！？　今ので伝わらなかったのか……？）

　カッコつけるのをやめて、改めて藤丸には言葉で伝えることにした。
　
　「やっつけたよ……あいつら全員……」
　「ほ、ほんとですかっ！？」
　「おれが……じゃなくて、わたしが……あんなやつらに……負けるわけ……ない……だ……でしょ？」
　「……！」

　藤丸は、一瞬だけ固まった。
　そして彼女は、胸に熱い物がこみ上げてくるのを感じていた。言いたいことはたくさんあったが、全ての感情を一言に込めることにした。
　
　「あ、あのっ！　みはるねえさんっ！」
　「ん……？」
　「あれも、これも、ぜんぶっ、ありがとうございましたっ！！」　
　「へへっ……。気にしなくて……いいって……」
　「まる、みはるねえさんみたいに、つよくてかっこいいおねぇちゃんになりますっ！！」
　「ああ……。応援おうえんするよ……」
　
　しかし、藤丸の感情はありがとうの一言に収おさまりきらなかった。溢あふれ出た感謝の気持ちが、藤丸をさらに突き動かす。

　「そして、これは……まるの『おれいのきもち』ですっ！」
　「えっ……？　何だ……？」
　「う、うけとってくださいっ！」
　「は……？　はぁ……！？」

　藤丸は目を閉じて、顔を近づけてきた。
　……完全に狙ねらわれている。藤丸が何をしようとしているかは、『美晴フウタ』もすぐに分かった。
　
　「まさか、唇くちびるっ……！？　うわっ！　ま、待てっ……！」
　「んー……」
　「止まれっ！　おい藤丸っ……！！」
　「んー……。んー……」
　
　この幼子おさなごの唇を、「おれいのきもち」として奪う勇気は、風太にはなかった。覚悟もしてないし、責任も取れない。
　しかし、ぷるぷるした藤丸の唇くちびるは、もうその気になっている。必死に体を押さえつけても、藤丸の勢いは止まらない。そして、ついに……。

　「ちゅっ♡」

　その行為こういは、風太の想像していたものとは、少し違った。
　ほっぺたから唇が離れると、藤丸はゆっくりと目を開けた。

　「えへへ。みはるねえさんに、ちゅーしちゃった」
　「えっ、あっ……？　ほ、ほっぺた……？　口じゃなくて……？」
　「みはるねえさんの、ほっぺ♡」
　「い、いやっ……！　ほっぺたでも……ダメだろっ……！　どこで……こんなの……覚えたんだっ……！」
　「えっ？　ちゅーなんて、ママやパパにもしますし……。ほいくえんのみんなも、ふつうにやってますよ」
　「保育園……！？　そ……それは……男にも……か……？」
　「まるは、おんなのこにしかやったことないですけど、『すきなこどうし』では、おとこのことおんなのこで、ちゅーしてるみたいですね」
　「だ……だから……、そういうこと……だよっ……！」
　「えっ？　どういうこと？」

　風太が慌あわてている理由は、藤丸には伝わらなかった。

　「と、とにかく……！　キス……つまり……ちゅーは……そんな簡単に……しちゃ……ダメっ！」
　「パパとママにも？」
　「それだけは……OK。たくさん……甘えればいい……」
　「じゃあ、『おれいのきもち』は？」
　「言葉で……伝えろ………！　あと……、おれ……わたし……には……もう……いらない……からなっ！」
　「はーいっ。わかりましたっ！」
　「じゃあ……もう……そろそろ……お家に帰れ……！　真っ暗に……なる前に……」
　「うんっ！　バイバイ、みはるねえさんっ！」
　「お……おう……。バイバイ……」
　「じゃあ、さよならのちゅーを」
　「だから、そういうのを……やめろってば……！！」
　「えへへっ」

　藤丸は、にっこり笑顔で自分の家の方へと駆けていった。

　＊　＊

　「ふぅ……」
　
　藤丸を明るく見送る。
　しかしもう、全身はボロボロだった。のたうち回りたくなるような痛みと疲労をこらえながら、風太はそっとベンチに腰を降ろした。もちろん、もうスカートにシワを付けるようなヘマはしない。

　（かなり遅い時間だ……。美晴のお母さん、もう家に帰ってきてるよな）
　
　帰りたくても帰れない。重たい手提げ袋を持って家まで歩くには、もう少し体力が必要だ。
　
　（少し休もう……）
　
　風太は全身の力を抜いて休憩きゅうけいしながら、ぼんやりと空を見上げた。
　
　――月が出ている。

　「月、見える？」
　「あぁ……。うん……」
　
　聞かれた質問に対して、答えを言った。
　
　「隣、座っていい？」
　「いいよ……」
　
　また答えを言った。
　
　「わたしが誰だか分かる？」
　「さぁ……」
　
　今度は答えられなかった。
　答えを知りたくて、風太は自分の隣に座ってる人物の方へと、顔を向けた。

　「こんばんは、美晴ちゃん」
　「なっ……！？」
　「もう一度聞こうかな。わたしが誰だか分かる？」

　
　「蘇夜花ソヨカっ……！」