おれはお前なんかになりたくなかった

風太vs美晴

『美晴』vs『風太』

　「お前……、知ってた……のか……？」
　「……」
　
　バツの悪そうな顔をして、視線しせんをそらすだけ。美晴からの反論はないし、弁解もない。困惑こんわくしながらも、風太はジリジリと真相に近づこうとした。
　
　「え……？　なんだよ……それ……。待て……よ……、お前……」
　「い、いえっ」
　「お前の……代わりに……おれが……酷い目にあってる……のに、お前は……それを……ただ黙って……見てた……のか……？」
　「風太くん、違うんですっ」
　「何が違うんだっ……！！　説明しろよっ……！！」
　「ひっ……！」
　
　少女の血走った眼まなこに、少年は震え上がった。迂闊うかつな事を口走ったりすれば、後はもう暴力しかないぞと恫喝どうかつしているような、生きた瞳だ。
　恐怖に耐えかね、美晴は日和ひよったことを言い出した。
　
　「お、お願いっ。怒らないで。誤解ごかいなのっ」
　「だから……何が……誤解なんだ……！　早く……言えよ……！」
　「しっ、知らないのっ！　わたしは、蘇夜花ちゃんと奈好菜ちゃんが界くんたちから、エアガンを受け取るところを見ただけっ！」
　「その……蘇夜花に……いじめられてるのは……誰か……、知ってる……だろ……？　あいつが……そんな物を……持ったら……、誰を……撃つか……ぐらい……分からなかった……か……？」
　「そ、それは……」
　
　分かっていたし、『刑』に使われるものだということも知っていた。都合の良い咄嗟とっさのウソすら出てこず、美晴は言葉に詰まり、黙り込んでしまった。
　そんな美晴を前にしても、風太はまだ冷静に、質問を続けようとしている。
　
　「それで、お前は……その後あと……何をしたんだ……？」
　「えっ……？」
　「おれを……助けようと……してくれたか……？　その……おれの体なら……何か……行動は……できた……ハズだろ……」
　「……」
　「イジメを……止めようと……して……くれたのか……？　蘇夜花たちの……前に……飛び出したり……とか……」
　「む、無理ですっ！　向こうは人数も多いですし、ぶ、武器も持ってましたからっ！」
　「誰かを……呼びに行ってくれた……か？　近くに……先生の一人や二人……いたハズだろ……」
　「ちっ、近くには、先生はいませんでしたっ！　その時は気付きませんでしたけど、今考えるとあの時間は、しょ、職員会議しょくいんかいぎだったのかもっ！」
　「じゃあ、どうしたんだ……？　お前は……結局……」
　「か、帰り……ました……」

　震える声で、美晴は自分がどうしたかを正直に言った。その言葉は、風太の耳にもしっかりと届いた。
　
　（こいつは帰ったんだ。イジメを見て、何もせず。しかも、まったく知らない誰かのイジメじゃない。自分を、自分の姿になったおれを、こいつは……！）
　
　様々な考えや想いが、風太の中では巡めぐっている。
　
　戸木田ときた美晴ミハルは、暗くて臆病で、時々女々めめしすぎて気持ち悪いが、誰よりも強く優しく、時々頼たよりになる女の子だ。そう確信して、口では「嫌いだ」と言いながらも、まだ心のどこかで、美晴を信頼していた。優しい彼女を信頼しているからこそ、ついさっきまでは『バニーガール』の一件すらなかったことにして、どうにか和解をしようと決めたのだ。
　しかし、それも根底から覆くつがえされてしまった。
　美晴は弱いし、頼りにもならない。美晴の優しさだと思っていたものは、ただの自己満足じこまんぞくや罪滅つみほろぼしだった。それどころか、美晴にとって二瀬風太とは、「都合良く扱あつかえる肉体にくたい提供者ていきょうしゃ」、だったのかもしれない。
　
　考えはまとまらないが、美晴への信頼は無くなった。

　「ふぅ……」
　
　風太は喉元のどもとを伝う汗をタオルで拭き、唾つばをゴクリと飲んだ。周囲の音はどんどん小さくなり、ドクンドクンと高鳴る鼓動だけを残して静かになっていく。
　
　（そうだ、忘れてた……。今の美晴は、今のおれなんか簡単に切り捨てられるってことを）
　
　「でも、あのっ、聞いてっ！　わ、わたしっ、すごく怖かったのっ！　蘇夜花ちゃんたちに関わったら、また、いじめられるんじゃないかって！　どうすることもできなくてっ！」

　何もしなかった奴が、何か言っている。おそらくそれも、ただの自己満足だろう。聞く気はないし、返す言葉もない。

　「だから、そのっ、本当にごめんなさいっ！！　風太くんっ！！」

　そいつは、必死に頭を下げた。風太にとっては、その頭すら「おれ」のものなので、「おれ」が美晴の代わりに謝っているようにしか見えなかった。

　（ちょうどいい高さだな。蹴けりを当てるには）

　風太は布団から脚を抜いて立ち上がり、スッと、しなやかに、ためらうことなく、一撃を放はなった。

　ドシュッ。
　
　「えっ……？」
　
　右脚での上段蹴りハイキック。風太の蹴りは、美晴の頭にヒットし、そのまま遠くへ蹴り飛ばした。
　
　「きゃあっ！！！」
　
　男子の声で女子の悲鳴を上げ、部屋の床にドタッと倒れ込む美晴。痛みに耐えながら、美晴が見上げた先には、鏡ですら見せたことのない怒いかりの表情をした「わたし」が、立ちはだかっていた。

　「立て……」
　「ふ、風太くん……？」
　「ケリを……つけよう……。お前は……おれの……敵だ……！！」

　＊

　戸木田ときた家が、風太と美晴により修羅場しゅらばになろうとしているころ。二瀬ふたせ家には、風太と遊ぶつもりでやってきた雪乃が到着した。

　「わーっ！　風太くんママだーっ！」
　「そうよー！　風太くんママよーっ！」
　
　風太の友達（雪乃）と風太の母親（守利）が出会った。守利はガーデニング作業中の手を一旦いったん休め、駆け寄ってきた雪乃をぎゅっと抱きかかえた。
　
　「すごーいっ！　風太くんママ、ちからもちーっ！」
　「あっはっは、私のパワーすごいでしょ？　この腕で、門助カドスケさん（風太の父親）も、ライくん（風太の兄）も、フウくん（風太）も、支えてきたんだからーっ！」
　
　二人は仲良くくるくると回った後、元の位置に着地した。
　
　「ふぅ。久しぶりね、ユキちゃん。会いたかったわ。一緒に暮らしてる、おじいちゃん、おばあちゃん、お母さんは元気？」
　「うんっ！　みんな、とっても元気だよっ！　わたしのママは、『風太くんのママによろしくね』って言ってた！」
　「それはよかったわ。ユキちゃん家に何かあったら、我が家の男三人が、いつでも力になるからね」
　「えへへ。特に風太くんのことは、すっごく頼りにしてまーすっ！」
　「それで……今日はその『風太くん』に、何か御用ごよう？」
　「はいっ！　一緒に遊ぼうと思ってっ！」
　「それがねぇ。あの子、朝からどっか行っちゃったのよ」
　「ええーっ！？　どこに行っちゃったのっ！？」
　「さぁ……。『友達の家に行く』としか言ってなかったから、ケンくん（健也のこと）の家か、それとも……」
　「それとも？」
　「うーん……。最近仲良なかよしの、ミハちゃんの家かも……」
　「ミハちゃん！？　もしかして、美晴ちゃんのこと！？」
　「あら、ユキちゃんはミハちゃんのこと、知ってるの？」
　「あ、あのっ、風太くんは、み、美晴ちゃんと、よく遊んでるのっ！？　ふ、二人きりでっ！？」
　「あらら……？」
　
　突然だ。美晴の名前を出した途端とたんに、雪乃はガブガブと食いついてきた。
　雪乃のあまりの慌てように、「あー、そういうことね……」と、守利は心の中でグフグフ笑った。このお節介せっかいおばさんにとって、そういう人間関係は大好物なのだ。
　
　「み、美晴ちゃんはお友達だし、二人が仲良くなるのは嬉しいことなんだけど、でも、あんまり仲良くなりすぎちゃうと、やっぱり風太くんも男の子なわけだし、うーん、なんていうか、その、困るよぉ……」
　「ふーん、なかなか複雑ふくざつな関係なのね。まぁ、それでも……」
　
　頭を抱えて悩む雪乃のそばに、守利はそっとしゃがんだ。二人の目線は、しっかりと合う高さにある。

　「無いわよ。ユキちゃんが心配してるようなことは」
　「えっ……？」
　
　「無い」と、目の前でキッパリ断言だんげんされ、雪乃は戸惑とまどっている。
　
　「『今は』、だけどね」
　「どうしてそう思うの？　風太くんママ」
　「確かに、ミハちゃんもユキちゃんと同じくらい魅力的みりょくてきよ。でも、問題なのはフウくんの方でね」
　「風太くんの、何が問題なの？」
　「あの子、寂さびしがりのクセに不器用でカッコつけだから。自分ではしっかりしてると思ってるみたいだけど、頭の中はまだまだ子供よ。そう思わない？」
　「そう言われれば、そうかも」
　「でしょう？　だから、あなたがフウくんを頼りにする気持ち以上に、フウくんはあなたに頼られたいと思ってるわ。むしろ、『おれは雪乃に頼られなきゃダメなんだ』ぐらい、思ってるかも」
　「そうなんだぁ……！　えへへっ」
　「というわけだから、情けないフウくんのことを、これからもよろしく頼むわ。雪乃お姉ちゃん」
　「はーいっ！　わたしに任せてっ！」

　その後雪乃は、来た時よりも大きな声で元気よく、守利に別れのあいさつをした。そして、出会うことができなかった風太を探しには行かずに、自宅へと帰って行った。足取あしどりは軽く、表情には不安の欠片かけらもない。
　そんな雪乃の背中を見送りながら、守利は微笑み、作業途中だったガーデニングを再開した。
　
　「……さて、フウくんはこれからどうするのかしらね。悲しい結末にだけは、ならないといいけど」
　
　＊　
　
　「ごめんなさいっ、ごめんなさいっ！　わたしが間違ってたからっ！　今度はちゃんと、風太くんを助けに行くから、もうやめてぇっ！」
　「謝るのは……もういいよ……。蘇夜花たちなんかに……いじめられるような……やつが……誰かを助けられるわけ……なかったんだ……！　自分さえ傷つかなければ……それでいいんだろ……、お前は……！」
　
　少女は「敵」を追い詰め、その小さな拳こぶしを振るい、少年は部屋の隅すみへと逃げながら、その大きな腕で防御する。あべこべな光景ではあるが、当の本人たちは真剣だった。
　
　「はぁ、はぁ、お前も……やり返せ……よ……。これ……ケンカだぞ……？　分かってるのか……？」
　「い、嫌っ！　わたし、風太くんとケンカなんてしたくないっ！」
　「そうか……。じゃあ、くたばって……動けなくなる……まで……そうしてろっ……！」
　
　その刹那せつな、今度は右脚の蹴りが飛んできた。
　藤丸フジマルを守り、キモムタを仕留しとめた、あの必殺キックが、美晴へと向けられる。経験値を積んでいるその一撃は、動きに無駄がなく精錬せいれんされていた。
　
　「きゃあっ！！」

　防御は間に合わない。
　美晴は頭部を守りながら、咄嗟とっさにベッドに飛び込むことで、緊急回避きんきゅうかいひした。
　
　「はぁ、はぁ……はぁっ……」
　「さっきから……ずっと……逃げてるだけ……。仮にも……男なのに……情けないな……」
　「風太くん、まさか本気で、わたしを……？」
　「当たり前だろ……！　本気じゃないと……『風太』には……勝てないんだから……！」
　「『風太』？　ど、どういう意味ですか？」
　「ああ……。相手が……美晴じゃなくて……、『風太』だと……思えば……手加減てかげんはいらない……。男が相手なら……、おれも……全力が……出せる……。ここには……雪乃も……いないしな……」
　「そ、そんなのっ、おかしいですっ！　わたしはっ」
　「もういい……。このケンカが……おれたちの最期さいご……だから……。いい加減に……お前も……覚悟……決めろよ……」
　「わたしの、かっ、覚悟？」
　「おれと……『美晴』を……ここで倒して……、踏ふみ超こえていく……覚悟だ……！！」
　「……！！」
　
　飛びかかった勢いに任せ、風太はベッドの上の美晴に、全身で突進とっしんした。華奢きゃしゃな肉体でのタックルだ。
　それに対して美晴のとった行動は、体がなるべく小さくなるようにうずくまり、柔らかい布団の中に隠れる、というものだった。
　　
　ボフンッ。

　「はぁ、はぁ、なんだよそれ……！　ふざけてるのか……！？」
　「きゃあああっ！　お願いします、やめてくださいっ！　あなたの病気だって、まだ治ってないんですよっ！？」
　「この風邪は……ハンデだ……。ケンカもできない……お前が……、おれに勝つための……な……！」
　「勝つとか負けるとか、そんなの嫌ですっ！　わたしは、ただ、風太くんに憧れてっ！」
　「黙れっ……！　お前の……ウソには……もう騙だまされないぞ……！　ほら、布団から……出て来い、よっ……！！」
　「あぁっ、痛いっ！　痛いですっ！　引っ張らないでっ」
　
　胸ぐらをギュッと掴み、強引にねじり上げてやると、布団の中にいる美晴を引きずり出すことができた。もう逃がすまいと、胸ぐらを掴んでいる右手に入る力は、どんどん強くなっていく。
　
　「く、くるしいっ……。風太、くん、やめてっ……！」
　「苦しい……？　こんな……細い腕に……掴まれたぐらいで……何言ってるんだ……！　熱湯をかけられる方が……、エアガンで撃たれる方が……、何倍も、何十倍も、苦しいんだぞっ……！！」
　「ねっ、熱湯……？　あの日、風太くんに、何がっ……？」
　「言って聞かせるより……見せた方が早い……か……。ほら……、よく見ろよ……」

　風太は、空あいている左手でパジャマのボタンを乱暴に外し、美晴の目の前でその醜みにくい裸体らたいを晒した。当然そこには、美晴が知らない新しい傷もある。
　
　「えっ……？　な、何これ……」
　「赤いのは……血豆ちまめだろうな……。そして……、そこの……剥はがれた皮膚ひふは……熱湯の水鉄砲だ……。ここなんか……服の繊維せんいとくっついてたから……痛いなんてものじゃなかったぞ……！」
　「そ、そんなっ、わたしの体がっ……」
　「ああ……！　この顔も、この声も、腕も胸も脚も全部っ、すぐに……まとめて……返してやる……！　これは……お前の体……だからな……！　おれは……絶対に……元の体に……戻るっ……！」
　「ひぃっ……！」
　「はぁ、はぁっ、ゲホ、ゴホッ！」
　
　やっと、言いたいことを言えた。見せてやりたいものを見せてやれた。それに満足して、風太はパジャマのボタンを閉めようとしたが、最後の一つを留めようとした瞬間、思いがけない一撃をもらってしまった。
　
　「嫌っ！！　嫌あああぁっ！！！」
　
　ドンッ！！
　
　「わっ……！？　な、うわぁっ……！！」
　
　あまりの衝撃的な現実を見せられ、美晴は錯乱さくらんし、風太を両手で突き飛ばしてしまった。まるで、嫌いなものを遠ざける小さな子供のように。
　男子の凄すさまじい力によって、女子の軽い肉体である風太は吹っ飛び、ベッドから落ちてゴロンと後転こうてんした後、うつ伏せで顔面を床につけたまま動かなくなった。

　「あっ、ああっ……！！　ふ、風太くんっ！！？」
　
　美晴は慌てた。
　
　「ごめんなさいっ、大丈夫っ！？」
　
　おそらく、風太は頭を打っている。
　
　「どうしようっ！　わたし、そういうつもりじゃなくてっ……！」
　
　ベッドから降りて、美晴は風太に駆けよろうとした。

　が……。

　「……」
　
　美晴がベッドから降りるより先に、スッと、風太の右手が動いた。無事ぶじかどうかは分からないが、意識はあるようだ。続いて左手もゆっくりと動き、立ち上がろうとする体を支えている。
　
　「だっ、大丈夫……？　風太くん……？」
　「……」
　
　恐る恐る声をかけてみるも、返事はない。様子を伺うかがうべく、美晴は風太の顔を覗き込もうとしたが、長い黒髪がホラー映画の幽霊のように垂れ、顔を覆おおっているので、まだ分からない。
　そして、風太がやっとのことでフラリと立ち上がった時に、ようやく二人は目を合わせることができた。

　「はぁ……、はぁ……」
　「ひぃっ、きゃああああっ！！」
　
　美晴は戦慄せんりつした。瞳孔どうこうが完全に開き、思わず両手が口を塞ふさいだ。
　
　「ふ、風太くん、それっ……！」
　
　指を差す。ガクガクと震えた指の先には、幽霊や妖怪の類たぐいではなく、ちゃんと風太がいる。
　……額ひたいから赤い血を流した風太が。

　「へへっ、本気の……ケンカだから……な……。血ぐらい……出るさ……。いい……反撃をもらった……から、こっちも……頭の中が……スッキリしたぞ……」
　「もうやめてっ……！」
　「続き……やろうぜ……！　おれと……お前の……人生を賭かけてっ……！」