契約溺愛婚～眠り姫と傲慢旦那様には秘密がある～

三章 疑惑編

彼女と僕の回想 蜜月

　背伸びして起業した会社が軌道に乗り、リッジウェル伯爵にも受け入れられた。
　二人で出掛けるようにもなった。僕と一緒にいるプリシラは、楽しそうに見えた。プリシラを屋敷に送り届けて、別れる時にはいつももの言いたげな顔をしていた。

　彼女は僕以外に親しくしている男性はいなかったし、複数の男と並行して付き合うような軽薄な女ではない。だが、もし諸外国の王子などから求婚されては立場上断れない。
　何しろプリシラはこんなにも美しく、そして優しい。髪の色は唯一無二のピンク色なのだ。
　まだ結婚できないのに、婚約という形でもいいから、確かなものが欲しかった。

　プリシラの身長を追い越したころ、

「好きだ。プリシラ。僕が十八になったら結婚してほしい」
「私も、あなたが好きよ。セル」

　プリシラは頬を赤らめて、こくっと頷いてくれた。だから僕は、彼女のその細い腕に腕輪をはめた。
　僕の手には、彼女が揃いの腕輪をはめてくれた。

「次は、指輪を渡す。それは二人で選ぼう」

　僕がそう言うと、嬉しそうに、プリシラはうなづいた。

「あなたは他の女の子の気をひくから、牽制のためにいつもつけていてよ？」

　可愛らしくすねるように尖らせた唇を、僕はふさいだ。

「その言葉をそっくり君に返すよ。ダーリン」

　プリシラは拒むことなく、キスを受け入れた。唇を重ねるだけの、挨拶のようなキス。
　唇を離すと、プリシラは甘えたように僕に抱き着いて、耳元に囁いた。

「ハニー。早く大人になってね？そして私を迎えに来て」


　年上なのに、可愛らしい一面があるプリシラ。
　幸せだった。この幸せがずっと続くのだと、そう思っていた。何なら家族が増えて、もっと幸せになるのだと思っていた。

　だが。
　二人の時間がつづくのは、ほんのひとときだけだった。幸せが崩壊するのはほんの一瞬だった。



　★★★

「ありがとうございます」

　不意にプリシラにお礼を言われて、僕は戸惑った。

「え？」
「私のこと、諦めないでくれて」

　照れくさそうに、プリシラが微笑む。

　ずっと、不安だった。
　自分の選んで進んできた道は、果たして正しいのか。プリシラは、僕を望んではいないのに。
　年頃の貴族の娘らしいことを我慢させてまで。ウェッダーバーン公爵の怒りを買ってまで。これは僕のえごでしかないのではないか。そう思ったことも少なくなかったから。
　思わず、両目から、ぽろっと涙がこぼれ落ちた。彼女の前で泣いたことなど、なかったのに。

「え、ええ……？　ア、アンセル様大丈夫ですか？」

　慌ててプリシラがポケットからハンカチを取り出して、涙を拭いてくれた。

「大丈夫、大丈夫だ。君が受け入れてくれるなら僕は、もう本当に何も怖くない……」

　プリシラに僕の本心を伝えてしまったことに、不安がないわけではなかった。彼女の心も再び手に入れた。そのことが嬉しくないはずがなかったが。
　プリシラが僕を受け入れてくれるのなら。僕が彼女を求めたことを、嬉しいと思ってくれるのなら。
　もう、怖くない。
　これからどんなことが起こったって、ほんのひとときでも彼女と心が通ったのなら、抱きしめることができたのなら、絶対に後悔しない。

「大丈夫ですよ。わたしたち二人なら、きっと大丈夫です」
「……ああ。そうだな」

　プリシラへの愛しさがこみ上げて、僕は思わず彼女を抱きしめた。彼女も、拒まなかった。
　僕がプリシラを手に入れたかったのは、「ありがとう」なんて言われるような、綺麗な理由じゃない。どこまでもどす黒くて、彼女を誰にも渡したくないという、汚い独占欲。ただそれだけだ。

　それでも。

（いつか君が後悔したとしても、僕はもう君を絶対に放さない。プリシラ）