異世界に吹っ飛ばされたんで帰ろうとしたら戦車で宇宙を放浪するハメになったんですが

異世界編 2章

第77話 襲来

　あれからどれ程の時間が経ったのだろうか……

　それは、とても長い時間に思えたであろう。
　野郎3人がクリスから開放されたのは、1時間以上もの時が過ぎてからであった。
　こっぴどく叱られて、開放された頃には、すっかり酔も覚めてしまっていたのだった。

　結局、リビングの掃除は女性達の仕事となった。
　男達に任せると、何をしでかすのか分かったものではない。
　掃除に夕食の準備に後片付け、女性達は慌ただしい午後を過ごした。
　反面、男達は特にやることも無く、風呂に入ってゴロゴロしながら飯を食うだけで、邪魔者以外の何者でもなかったのでした。

　※　　※　　※　　※　　※

　そして、その日の夜……

　正秀と為次は、中庭で夜空を見上げていた。

　「夜も明るいし星空も綺麗だけど、ここは狭っ苦しいね」

　「ああ、こうも建物に囲まれてちゃぁな」

　ここポンタの街は区画整理されており、道が碁盤の目状になっている。
　その道に囲われたマス目の場所に様々な建物が並んでいるのだ。
　そして建物もマス目を縁取るように建てられおり、空いた中心部が共同の中庭になっている。
　これはモンスターに襲撃された際に、街の外壁が突破されても、中庭を避難所とする為にと、貞宗が自分で考案した建築方法だと教えてくれた。
　その為に、建物の裏側の窓や扉のすべてには、鉄格子が設けられている。

　「しかし、隊長もよく考えたものだぜ」

　「うん、建物と道だけで、殺風景な街だって思ってたら、こんな場所があるとはねぇ」

　「隊長は本気で、この世界で生きて行くつもりなんだな」

　「俺は帰るけど」

　「俺もだぜ……　たとえ300年が過ぎ去っていてもな」

　「でも……」

　為次は答えることできなかった。
　本当は帰る宛など、まったく無いことを。

　夜空に浮かぶ、銀色のリングをくぐった所で、何処へ通じているかなど知る由もない。
　実際は何処にも繋がっていないことも当然、考えられる。
　しかも、再び次元を移動しようものならば、更にどれだけの月日が経ってしまうのか。
　最悪なとこ、地球が生命の住めない星になっていたとしても、星の形が残っているだけでマシかも知れない可能性まである。

　「でも、なんだよ?」

　「あ、いや……　アレだわ、帰ったら墓参りが忙しいなって」

　「墓参り?　ははっ、それもそうだな、指輪も供えないとだぜ」

　「う、うん」

　「なぁ、為次」

　「ん?」

　「俺も覚悟を決めたぜ」

　「は?　なんの?」

　「この指輪を必ず渡しに行く」

　正秀はポケットの中から指輪の入った箱を取り出し、蓋を開いて指輪を為次に見せた。

　「え……　でも……」

　「ははっ、心配するな。俺だって分かってるぜ。昼間にクリスさんに怒られた後、俺も色々と考えてみたんだよ、暇だったしな」

　「そう……」

　「隊長や87式の隊員達は、帰れないと知ってからどんな思いだったのだろう?　ってな」

　「どうなんだろね?」

　「さあな、やっぱ分かんなかったぜ。人の思いなんて人それぞれだ。俺は俺の思いで生きて行く、それだけだ」

　「……へぇ」

　「だから当初の予定通りに、お前を信じることにした」

　「は?」

　「帰してくれるんだよな?　日本へ」

　「…………」

　「俺は、お前に責任を押し付ける!　為次が諦めた時が俺も諦める時だ!」

　「え……　ちょ、意味わかんない」

　「気にするな。たとえ、どれだけの時間がかかろうが構わないぜ」

　「マサ……」

　「一緒に帰ろうぜ!　安全運転でな」

　「はぁ……　しょうがないなー。分かったよ、やるだけのことはやってみますか」

　「おうっ」

　そうして、二人は再び帰ることを誓い合う。
　そんな時だった、遠くから鐘の鳴る音が聞こえる。

　カン　カン　カン　カン　カン

　「ん?　なんの音だ?」

　「鐘?」

　鐘の音は、最初の音に釣られるかのように、他の場所からも鳴り響いてきた。
　瞬く間に、街全体から鐘の音ねが響き渡る。

　「うるさいですな」

　「やかましいぜ」

　鐘の音が鳴ると、他の建物から人々がぞろぞろと中庭へと出て来た。
　皆は一様に、何かしらの武器を携えている。
　二人は何事かと、辺りをキョロキョロするが、なんだかよく分からない。
　正秀は建物から出て来た1人の女性を捕まえると、何かあったのか問いかけてみる。

　「どうかしたのか?」

　「モンスターの襲撃よ、知らないの?」

　「襲撃だと!?」

　「ええ、自警団と冒険者の方々が防衛して下さるけど、私達も自分の身を守れるようにするのよ」

　「分かったぜ、ありがとな」

　「どういたしまして」

　正秀は事の成り行きを理解すると、為次へ今しがた聞いたことを伝えた。

　「へー、じゃあここに居れば安全だね」

　「馬鹿野郎、俺達も隊長のとこへ行くぜ」

　「え?　俺も?」

　「当たり前だぜ」

　正秀は為次の腕を掴むと、引っ張りながら貞宗宅へと入って行くのだった。

　※　　※　　※　　※　　※

　家に入ると、スイとマヨーラが何かおしゃべりをしている。

　「あんたも見る目が無いわねぇ、あんなバカのドコがいいのよっ」

　「全部がいいのです。全部素敵なのです。それにカッコイイです」

　「確かに見た目はそこまで悪くないけど、やっぱりカッコ良くて優しいのはマサヒデね!」

　と、そこへ正秀が為次を引っ張ってやって来た。

　「ん?　俺がどうかしたのか?」

　「え?　ギャァ―――!!　マ、マサヒデ」

　「何やってんの?　マヨスイ」

　「どっちが凄いのか比べ……　むぐむぐ……」

　マヨーラは慌てて、スイの口を塞ぐのだ。

　「な、なんでもないわよ!」

　「むぐむぐ、もがもが」

　「スイ、黙りなさい」

　「もぐー」

　「と、それより、隊長……　貞宗さんはどうしたんだ?」

　正秀は部屋を見渡すが、貞宗とクリスの姿が見見当たらない。

　「ああ、それなら緊急事態だー、ってクリスさんと一緒に飛び出して行ったわ」

　「なるほど、モンスターの討伐に向かったのか」

　正秀は言った。

　「そうそう、後でマサヒデとタメツグも連れて手伝いに来てくれって」

　「よし、分かった。それなら俺達も向かおうぜ」

　「そうね、そうしましょ」

　「俺は行っても何もできないんだけど」

　「為次……　スレイブと戦って勝ったんじゃなかったのか?」

　「うーん、だってダイコンの時も何もできなかったしぃ」

　「あんた、気功士の能力は本当に使えないの?」

　「使えなかったじゃない、マヨも見てたでしょ。デザ撃つくらいしかできんよ」

　「ほんと約立たずねぇ」

　「仕方ない、そんじゃ俺達だけで行くか。マヨーラ、スイちゃん」

　「ええ、行きましょ。役立たずは置いといて」

　「私はご主人様と一緒がいいです」

　「そうか、それじゃ為次のことは頼んだぜ。スイちゃん」

　「はいです、ご主人様はスイが守るのです」

　「じゃ、為次、スイちゃんまた後でな」

　さっそく行こうとするのだが、為次に呼び止められる。

　「あ、ちょっと待って」

　「どうした?」

　「こっち来て」

　と、手招きをしながら倉庫へと入って行く。
　何かと思い、三人も為次について行った。

　※　　※　　※　　※　　※

　倉庫へ行くと、為次はレオパルト２の車内に入って何かゴソゴソし始めた。

　「何やってるんだ?」

　「早くしなさいよ」

　「ちょっと待ってー」

　しばらくすると、為次は手に無線機を持って出て来た。

　「はい、これ」

　そう言いながら無線機を正秀に渡した。

　「無線機か、どうするんだ?」

　「どうって、ヤバそうならそれで連絡して。迎えに行くから」

　「お、そうか、サンキューな為次」

　「何それ?」

　「無線機だぜマヨーラ。これで離れていても連絡が取れる」

　「へー、鏡みたいなものね」

　「鏡?」

　「ええそうよ、鏡と使い魔で遠くの人ともお話ができるの」

　「そりゃ凄い」

　為次はちょっと感心した。

　「その鏡は今使えるのか?」

　「マサヒデ達は、使い魔を持ってないでしょ」

　「持ってないぜ」

　「マヨは持ってるんだ?」

　「今は、ターナの所に居るわ。連絡を取るのにね」

　「なるへそ」

　「じゃ、今回はこの無線機でいいな」

　正秀は戦車の砲塔に飛び乗ると、置いてあった大剣を手にする。

　「よし!　言って来るぜ」

　「行ってらっしゃーい」

　「行ってらっしゃいです」

　「おう」

　「行ってくるわね」

　そうして、正秀とマヨーラは倉庫を出るとどっかに走って行く。
　鐘の音は何時の間にか鳴りやんでいた。
　代わりに、遠くで人々の叫ぶ声と獣の吠える声が聞こえて来るのであった。

　※　　※　　※　　※　　※

　その頃……

　王宮飛行艇は、ポンタの街から少し離れた森の上空で浮いていた。

　甲板の上ではターナ、スレイブ、ニクミの3人がポンタの街の様子を伺っていた。
　街の入口付近では、人々と魔獣の群れが入り乱れているのが遠目に見える。

　「どうかしらね、ちょっと早かったかしら……」

　「大丈夫だとは思うよ。母さん」

　「スレイブちゃんの言う通りよ。あの街の人達なら雑魚は大丈夫よ」

　「そうですわね」

　「本命には魔法も仕込んであるわ。危なくなったら倒す前に爆破しましょ」

　「それでも、異世界人達の活躍を見てみたいのですがね」

　スレイブは皮肉そうに言った。

　「タメツグちゃんは、出て来るのかしらぁ?」

　「あいつはどうでしょう?　マサヒデは来ると思いますが」

　「そうねぇ……」

　ターナは2人の会話を聞きながら、後ろを振り返る。
　そこには、ガラスのような物で出来た容器が鎖で縛られて置いてある。
　それは、神殿の増殖プラントに置いてあった培養ポッドであった。
　容器の中で眠る謎の生物を見ながらターナは微笑む。

　「これで成長も更に早まるわ」

　そのターナの言葉にスレイブとニクミも振り返る。

　「うん、もう直ぐだよ母さん……」

　「そうね。うふふ」

　ターナは両腕を謎の生物に掲げながら叫ぶ。

　「さあ!　すべての魂を喰らいつくすのよ!　神々を迎え入れるのは、もう直ぐよ!」

　月の光に神々こうごうしく照らされるターナを、ニクミは複雑な気持ちで見ながら思う。

　もし、あれが本当なら……
　ターナに同じ過ちを犯させる分けには行かないわ。
　タメツグちゃん、お願い……

　と……