異世界に吹っ飛ばされたんで帰ろうとしたら戦車で宇宙を放浪するハメになったんですが

異世界編 2章

第118話 土産

　雪山調査と能力及び車両試験を終えた正秀と為次。
　雪山は上空から眺めただけだが、一応は結果報告を手短に話した。
　正秀が武勇伝を話そうとするので、面倒なのを我慢して為次が説明した。
　あのままでは、正秀英雄譚を延々と聞かされそうだったから……

　「斯々然々かくかくしかじかって分けでした」

　「ふむ、かくかくしかじかか」

　「カクカクだぜ」

　「説明が手抜き過ぎるわね」

　と、マヨーラは一言多い。

　「気にしてはダメよ、マヨーラちゃん」

　「えぇ……」

　話した内容は、かなり端折はしょっていた。
　当然である、女子を人質にしたり女性の手を拳銃で吹っ飛ばしたこと、その他諸々話せる分けもない。
　所々で正秀がバラそうとしたが、なんとかキレぎみに話して誤魔化せたつもりらしいが。

　「どうにも、イマイチ信じれんな」

　「そりゃそうっスよ、俺自身ですら半信半疑なのに」

　「だよな」

　マヨーラはテーブルに置かれているエレメンタルストーンをペチペチと叩いてみる。

　「でも本当だとしたら、この石が人や動物の魂……」

　何も変化は起こらない。
　只、不気味な輝きを放つだけだ。

　「つまりターナは、この石を集めて神様を呼びたいのか?」

　「これをね……　それ本当なの?」

　「それは知らんけど、この世界には神が居ないとリリーナは言ってたよ」

　「確かに、それだったら辻褄も合うんだぜ。神様の居ない、この世界に神様を呼ぶんだぜぇってさ」

　「んー、神様ねぇ……」

　「連れて来て、何をしたいのかは知らないけどな」

　「うん」

　「でも、精霊界に関しては、誰でも噂うわさ程度には知っているわ」

　と、クリスは言うが、為次にとってはどうにも胡散臭い話だ。

　「噂ねぇ……」

　「なんにしても、解らないことだらけなんだぜ」

　「もう少しリリーナに聞いとけば良かったかなぁ」

　「そのリリーナってエルフも、モノポールリングに行けば何か分かるといってたんだろ?」

　「うん」

　「それなら、もう行くしかないだろ」

　「っスね」

　「ところで、このエレメンタルストーンは貰っていいのか?」

　赤紫のエレメンタルストーンを、物珍しそうに見ながら貞宗は尋ねた。

　「どうぞ、お土産ですから。いいだろ?　為次」

　「うん」

　「おっ、そうか悪いな。じゃあ遠慮なく貰うぞ」

　「俺達が持っていても、役に立ちませんから」

　「ねぇ、ちょっと……」

　「ん?　どうした?」

　「あたしのお土産は?」

　「あっ……!」

　すっかり忘れていた。
　マヨーラがお土産をせがんでいたと言ったのは自分であった。
　だが、何も用意していなかった。
　仕方ないのでエレメンタルストーンと一緒に添えてあった木の実でいいだろうとなったはずである。
　しかし、その木の実も帰りに半分くらい食べてしまったのだ。
　元々、十数個しか無かったのに。

　「やばい（もう5個くらいしか残って無いぜ……）」

　甘くて意外と美味しかったので仕方が無い。

　「何よ、あっ!　って……」

　「い、いや……」

　「まさか忘れたの?」

　必死に目を逸らそうとする正秀を、マヨーラはジト目で睨んでいる。

　「そ、そんなことは無いぜ。当然お土産はマヨーラにもちゃんとあるぜ」

　「ふーん、ならいいけど」

　「ぐ……」

　覚悟を決めたと言った表情で、ポケットから葉っぱに包くるんである木の実を取り出す。

　「ほら」

　マヨーラに差し出した。

　「何これ?」

　怪訝そうな顔をしながら受け取ると、葉っぱを広げてみる。
　中からは5個の木の実と半分になったのが1個入っていた。

　「豆?」

　「木の実だぜ……」

　半分になっているのは、これ以上食べたら無くなると思い齧ったとこで戻しておいた物だ。
　木の実を見るマヨーラの顔が、だんだんと神妙な面持おももちとなってきた。
　1つ摘まむと顔の前に寄せ、じっくりと見始める。

　「ふーん……」

　「……うぐ」

　お土産が木の実の食べ残しなどと言語道断である。
　文句を言われること間違い無しな状況に、正秀は覚悟を決める。

　「ねぇ」

　「お、おう……!」

　しかし、正秀の心配をよそに、その返答は意外なものである。

　「本当にコレ貰っちゃっていいの?」

　「え!?」

　クリスも1つ摘んでみる。

　「あら、これって……」

　「本物なら、とんでもない物を持って来てくれたわね」

　「なんだ?　ただの豆じゃないのか?」

　貞宗も興味を持ってきたらしい。
　せっかくなので味の感想を教えてあげる為次。

　「美味しいよ」

　「……まさかタメツグ、食べたの?」

　「え、あ、うん、ちょっとだけ」

　「バカねぇ」

　それを聞いて少し不安になる正秀。

　「食べちゃヤバイのか?」

　「そうじゃないけど……」

　「これは、魔力マナの実ね」

　クリスは言った。

　「生なんだぜ」

　「生じゃなくて、マナよ……　確かに生だけど」

　「凄いもんなの?」

　よく分からないジョークをスルーして為次は訊いてみた。
　するとクリスとマヨーラが教えてくれる。

　「ええ、精霊界にだけ育つと言われる魔力マナの木、それの実なのよ」

　「これを食べると体内でエーテルが生成できると言われいるわ」

　「どう言うことなんだ?」

　一応は食べても大丈夫そうな豆だと分かり、正秀も一安心していた。
　だけど、イマイチ理解できていない様子であった。

　「そうね、簡単に説明すると……」

　マヨーラの説明によると、魔道士は自身のマナを使い周囲のエーテルに作用させることによって魔法を発動する。
　もっとも、これは以前にも聞いた話だ。
　そして、この魔力マナの実を食べると、先程言ったようにエーテルすらも体内で生成することが可能らしい。
　その作られたエーテルはマナと融合し直接魔法として使用ができる。
　これによって、エーテルの希薄な地域エリアでも存分に魔法を使うことが可能となる。
　また、潜在的な魔力の量も著しく増えるそうなのだ。

　「……と、言うことよ」

　「へー、なるほどな」

　「つまり、魔道士以外が食べても意味が無いのよ」

　「流石マヨーラ、詳しいぜ」

　「あたしも実物を見るのは初めてね、文献を読んで知ってるだけよ」

　「そんなに凄いんなら、スイにも1個食わせてよ」

　「そうね、ここの3人で分けて、1個はターナにあげましょ」

　「食べかけがあるわね」

　クリスは半分になっている魔力の実を摘み上げた。

　「あ、それマサの食いかけ」

　「こ、こら!　言うんじゃねぇ為次」

　「マサヒデの食べ残し……」

　「悪りぃマヨーラ、そいつは俺食っとくぜ」

　「っ!　だ、ダメよ!　これはあたしのよっ」

　「ふふっ（食べたいのね）」

　「はっ（食いてぇのか）」

　「あぁ……（舐め回すつもりか）」

　「お、おう……」

　「残りの一つは、あたしが預かっとくわ、高く売れるし」

　「じゃあ1個ちょ、スイに食わせるから」

　「ええ」

　魔力の実を一つ受け取ると、寄りすがって寝ているスイの口元へと持って行く。
　寝ているので食べそうにもないが、グリグリと涎よだれを垂らす口の中へと押し込んでみる。

　「ほらスイ、おやつだよー」

　「はみゅ～、むにゃむにゃ」

　「起きてからでもいいだろ」

　正秀の言うとおりである。

　「めんどくさいから今でいいの」

　「しょうがないわねぇ……」

　マヨーラも呆れていた。

　「ほらほら甘いよ、あーんして」

　甘い香りに誘われてなのだろうか、口の中に含むと寝ながらボリボリと食べ始めた。

　「うにゅ～、美味しいですぅむにゃ～」

　「おっ、食った」

　「あたしも食べよっと」

　そう言いながら、マヨーラはチラっと正秀を見る。

　「マサヒデ!　食べるわよっ」

　「お、おう?」

　「食べる……　わよ……」

　「ふふっ（食べさせてほしいのね）」

　「はっ（食べさせてもらいてーのか）」

　「あぁ……（指にむしゃぶりつく気だな）」

　「食べないのか?」

　「食べるわよっ!」

　「え?　なんか怒ってる?」

　「怒ってないわよっ、まったく……」

　「お、おう……」

　仕方なく、自分で食べるマヨーラ。
　確かに甘くて美味しい。
　正秀に食べさてもらえば、更に甘いのだろうと思うのであった。

　「クリスさんもどうぞ、ボリボリ」

　「ありがとう、頂くわ」

　クリスも食べ、皆は紅茶をすすると一時の安らぎを覚える。
　結局は謎が増えただけのような気もするが、もはや些細なことなのかも知れない。
　元居た地球から見れば、この世界は全てにおいて信じられないことばかりなのだ。
　まともな思考など到底できない。

　「んじゃ、話も、お土産も終わったし休むかな」

　「だな、俺も疲れたぜ」

　「おう、ご苦労だったな」

　為次はスイを連れて立ち上がろうとした。
　しかし、何かを思い出したらしくスイを置くと貞宗を見る。

　「あ、隊長」

　「ん?」

　「そういや、お願いしたいことがあったんっスが」

　「お願い?　山崎がか?　珍しいな」

　「ちょっと待ってて」

　為次は車庫へ向かうと、手にタブレットを持って直ぐに戻って来た。

　「これ」

　自分のタブレットを貞宗に差し出す。

　「なんだ?」

　画面を見ると英語の文字や図形、グラフなどが書かれている。
　正秀も横から覗いて見た。

　「これは……」

　「なんだこりゃ?」

　「超次元振動弾の説明書っス」

　「「は?」」

　「名古屋に持って行くチップのデータだよ」

　「「!?」」

　「もう300年も経ってるし時効でしょ」

　「為次……」

　「これをどうするんだ?」

　「翻訳してほしいの、帰るヒントになるかもだし」

　「あぁ……」

　英語で書かれているので機械翻訳しても殆ど読めなかった。
　だから、ほっぽったままであった。
　ここ最近は戦車の改修や修行、その他諸々で忙しかったのもあり忘れていたのもある。
　紅茶を飲んで一息ついたら、貞宗が英語を読めるのとデータの存在を思い出したのだ。

　「いいっスか?」

　「分かった、これは暫く俺が預かろう」

　「よろっス」

　「ああ」

　「マサも見る?　もう、戻っても自衛隊は無いだろうし」

　「……いや、俺が見たとこで分からないしな」

　「そう……」

　「なんなの?」

　マヨーラは訊いた。

　「俺達が吹っ飛ばされた原因の情報みたいなもん」

　「ふーん」

　「そうじゃないぜ為次」

　「?」

　「俺達をマヨーラや他のみんなと出会わせてくれたんだぜ」

　それを聞いた為次は、少し笑うと頷くのであった……

　「明日あした行こうか、モノポールリングへ」

　「おう」

　それから、正秀と為次はお昼ご飯を食べると部屋で休むことにした。
　スイは為次が離れると、目を覚まし怒り始めるので仕方なく一緒にベットへと連れて行った。
　もっとも、出会ったあの日以来、寝る時は殆ど一緒なのだが。

　起きた頃には既に、夕飯時だった。

　おかげで、中々寝付けない夜を過ごす三人であった。

　夜空には月とリングが星の大河に輝いていた……