姉妹チート

いつか辿り着くから

（１）

　今日は毎年恒例の渡辺班の紅葉狩り。
　いつもの大吊橋に行く。
　翼と空は友達と耶馬渓に行くらしい。
　空の運転なら大丈夫だろう。

「こうしてこれから皆で遊びに行くことがなくなるんでしょうね」

　愛莉が寂しそうに言う。

「そうだね」

　年末は家で受験生らしく年を越すそうだ。
　クリスマスは友達で騒ぐと聞いた。
　イブは2人で夕食にでも行っておいでと勧めた。
　イブは天音も大地と過ごすと聞いた。
　その天音は今車の中で寝ている。
　茜と冬眞は車の挙動を確かめているようだ。
　純也と冬吾と冬莉は景色を楽しそうに見ていた。
　高速を降りると近くのコンビニに寄る。
　最近は、高速で飛ばして奥さんに怒られるという構図はみれなくなった。

「そろそろ体力の限界を感じてね」

　木元先輩がそう言ってた。
　運転は予想以上に疲れる。
　限界もわからないような危険な運転をしてる集中力はそんなに続かない。
　皆その事を分かってきたようだ。
　誠は違う理由があった。
　プロのサッカー選手の卵とF1ドライバーの卵。
　そんな希望を乗せて危ない真似はしないと誓ったそうだ。
　子供の存在はやはり大きい。
　桐谷君ですら姫乃や千帆を預かってから運転が変わった。
　恋とも和解出来たようだ。
　もう二度と同じ過ちは繰り返さないと誓ったそうだ。
　もっとも姫乃や千帆の世話は恋と奪い合いだそうだが。
　亜依さんはそんな光景をみて安心して仕事が出来ると言っている。
　もう以前のような喧嘩を見ることはないだろう。
　買い物と休憩が済むと九酔渓を上っていく。
　途中で渋滞に捕まる。
　車が止まってる間に茜は写真を撮っていた。
　冬吾も写真を撮っていた。
　瞳子に送るんだろう。
　渋滞を抜けると次は駐車場の空車待ち。
　冬吾と天音は早く夢バーガーが食べたいとわくわくしている。
　車を止めると売店の前に皆集合した。
「2時間後にここに集合で」と渡辺君が言うと天音と冬吾と冬莉は夢バーガーを食べに行く。
　天音ももう高校生。
　冬吾もしっかりしてるし2人で大丈夫だろう。
　僕達は吊橋を渡る。

「莉子、怖いなら手を繋いであげるよ」
「私だって来年小学生だよ。大丈夫。……でも繋いでほしいなら繋いであげる」
「じゃあ、お願いします」
「は～い」

　そんな冬眞と莉子を見ていた。
　2人の関係は知っている。
　あの2人なら結婚もできる。
　子供も問題ない。
　家と会社の跡継ぎはとりあえず問題なさそうだ。
　橋を渡ると皆で記念写真を撮る。
　毎年してる事。
　そしてまた橋を渡って売店の前に行くと僕も夢バーガーを食べる。
　その後にソフトクリームを食べて時間を潰すと予定の時間になる。

「この後はいつも通りで」

　渡辺君がそう言うと渡辺君の車を先頭にレストランへと向かう。
　僕達は家族が多いので一つのテーブルを占拠してた。
　昼食が終ると地元に帰る。
　ファミレスで夕食をとるとみんな解散していく。
　家に帰るとまだ翼たちは帰ってないようだ。
　愛莉が冬眞達を先に風呂に入れて寝かしつける。
　その間に茜や天音、冬吾が風呂に入っていく。
　そしれ僕が最後に入る。
　風呂から出ると空達が帰っていた。
　お土産を買ってきてくれたらしい。
　時計は0時を回っていた。
　明日は月曜日。
　僕達もそろそろ寝ようと愛莉に言う。
　厳しい母親だけど僕の前では愛おしい妻に切り替わる。
　何年経っても僕に甘えてくる。
　そんな愛莉を優しく受け止めて夜を明かした。
　朝起きると愛莉がベッドにいなかった。
　忙しい主婦の時間になったようだ。
　皆それぞれ慌ただしい朝を迎える。
　そんな皆を見守りながらパンを齧っていた。

（２）

　水奈の家に着くと水奈に連絡を入れる。
　それからしばらくして水奈と水奈の両親が出てきた。

「いい車乗ってるじゃないか」

　水奈の父さんに言われた。

「だけど一つだけ不満がある」

　なんだろう？

「広さは申し分ない。だがスモークくらい貼ってやるくらいの気遣いを見せて良いんじゃないか？」

　俺の父さんも同じ事言ってたけどなんでだ？

「言っとくけど水奈は純粋な子だ。決して露出狂なんかじゃない……いてぇ！」

　水奈の母さんにどつかれていた。

「気にしなくていいからな。ただ水奈を大事にしてやってくれ」

　水奈の母さんに言われた。

「わかりました」

　水奈が助手席に座りシートベルトをすると挨拶をして集合場所に向かう。

「……あの馬鹿の言う事は気にしなくていいからな」
「気にするも何も何を言ってるのかさっぱりわからないんだが？」
「それならそれでいい」

　集合場所の光吉インター付近のコンビニに到着すると皆で相談していた。
　高速を利用するのと国道を走るのとでは30分くらいの差がある。
　しかし俺達はまだ高校生。
　高速代をなるべくなら節約したい。
　どうしようか男性陣が悩んでいる間に女性陣は買い物を済ませていた。
　今の時間から考えて早めに紅葉を見て昼飯を食べて帰りは国道でゆっくり帰ってくればいい。
　そういう結論に達した。
　車に乗り込むと光太が先頭を走る。
　高速に入ると皆一斉に飛ばしだす。
　俺は空の車の後ろを走っていた。

「何で追い抜かないんだ？」

　水奈が尋ねて来た。

「空の後ろが一番安全なんだ」

　何度か一緒にドライブしたことがある。
　空は後ろに目がついているかのようにこちらの速度に合わせて速度を調整する。
　そして適度な車間距離を保ち決して急な動作をしない。
　空の車は俺の車よりデカくて視界が狭いけどまるでセーフティカーの後ろをついてるかのように信頼できる。
　決して遅い事はない。
　周りの車にあわせて適度な速度で走っている。
　そう説明すると水奈は納得した。
　それにしても水奈は緊張しているのかどうも姿勢が固い。

「水奈、そんなに俺の運転怖いか？」
「あ、いや。初めてだから緊張しちゃって」
「安全運転で行くから、リラックスしてくれ。なんなら少し席を倒してもいいぞ。横にレバーがあるから」

　そう言うと少しだけ席を倒した。

「この車すごく座り心地良いな。なんかふわふわしてる」
「まあ、そういう車を選んだからな」

　高速は勾配が激しい所もあるけど基本直線だ。
　日出ジャンクションを越えるとひたすら山道になる。

「何か聞きたい曲とかあったらかけていいぞ」

　そう言うとシートを起こしてバッグからCDを取り出すとオーディオに入れる。
　流れてくるのは1970年代の洋楽だった。
　もっとメタルとか激しいのを選んでくると思ったが。

「眠くなったりしないか？」

　水奈が聞いていた。

「いや、驚いてる。水奈にこんな趣味あったんだな」
「学と車デートする時何聞こうかずっと考えてたんだ。気に入って貰えてよかった」

　水奈は嬉しそうだった。
　玖珠インターを降りると国道を走っていく。
　耶馬渓に着くと先に光太達が着いていた。

「偉いゆっくりしてたな」
「光太が速すぎるんだよ」

　最後に来たのは善明の車だった。
　初心者マークを張ってるわりには高級な車。　
　まだ納車が終わったばかりで慣らし運転すらしてなかったらしい。
　それで遅かったのだという。
　幸い外車の高級車だったので誰も煽ったりしてこなかったらしい。
　そのあと俺達は紅葉を見ながら初めて青の洞門をくぐった。
　これを他人の手で掘ったのかと思うと嫌でも感動する。
　水奈はつまらなさそうだったが。

「もっとテーマパークとか行った方が良かったか？」
「いや、戸惑っているだけだ」

　ちょっとだけ背伸びしている感じがしてどう表現したらいいか分からないらしい。
　他の女性陣は皆写真を撮ったりしてはしゃいでいた。
　一通り見ると車に戻って相談する。
　昼ごはんどこで食べる？
　そんな事を悩む必要はなかった。
　俺達には翼と空がいる。
　2人はしっかり何が美味しいのか調べて来ていたらしい。
　そんなに離れていない場所にある蕎麦屋に向かった。
　翼と空はあっという間に平らげる。

「やっぱり蕎麦じゃ腹膨れないか」

　そんな事を言っていた。
　2人の為に帰りにから揚げ屋に寄ってから国道を走って地元に帰る。

「私も18になったら免許取るんだ」
「もう買う車決めてあるのか？」
「ああ、天音が買う車決めた時から決めてた」

　それは某走り屋漫画でよく出る車だった。

「私が免許取ったら学隣に乗ってくれよ！」
「そうだな……」

　若干怖いが仕方ないだろう。

「……なんてな。学と一緒にいる時は学に運転任せるよ」

　私は助手席専用だ。
　水奈はそう言っていた。

「頼むから一人で峠に行くような真似はするなよ」
「母さんにも同じ事言われた」

　ゆっくり帰っていたので地元に着く頃には夜になっていた。
　ファミレスで夕食を食べる。

「次はクリスマスだな」

　光太が言う。
　それで今年遊ぶのは最後だ。
　あとは大学入試まで遊ぶのはお休み。
　皆必死に受験勉強しているだろう。
　その代わり卒業して皆合格したら卒業旅行に行こう。
　修学旅行は北海道だったから卒業旅行は沖縄行こう。

「五月の連休も予定空けておいてよね」

　美希が言う。
　皆で別荘に泊ろうという。
　善明は苦笑いしていた。
　何があるんだろう？
　夕食を食べ終わると皆彼女を家に送り届ける。
　俺も水奈を家に送り届ける。

「今日は遅くなってすまんな」
「気にするな。こっちこそありがとうな」
「じゃあ、明日から学校だろ？ゆっくり休め」
「さっき言ってた事なんだけど……」

　水奈は何か言いたい事があるらしい。

「どうした？」
「クリスマスは予定あるみたいだけどイブはどうするつもりなんだ？」
「……ちゃんと水奈とデートするって予定入れてあるよ」
「そっか。じゃあな」
「おやすみ」

　水奈が家に入るのを見ると車を出発させる。
　そして家に帰る。
　父さんがリビングでテレビを見ていた。

「意外と早かったな」

　父さんがそう言った。

「これでも遅くなったと思ったんだけど」
「まあ、いいや。早く風呂入って寝ろ」

　俺は風呂に入って部屋に戻ると水奈にメッセージを送って寝る。
　水奈から返事が返って来た。
　まだ起きてたんだな。
　ベッドに入ると眠りにつく。
　高校生活最後の仕上げまであとわずかとなっていた。

（３）

「ねえ、祈」

　教室でクラスメートの倉沢莉里香に声をかけられた。
　高校で知り合った友達。
　天音も水奈もいないので退屈していたところで知り合った。

「どうした？」
「祈もSHって入ってるの？」
「ああ、入ってるけど？」
「私の彼も入ってるみたいなんだよね。私も入れてもらえないかな？」
「多分いいと思うけど」

　一応メッセージで確認してみた。
　確かに莉里香の彼・本城暉馬は入っている。
　莉里香を招待する。

「でさ、何をするグループなの？」
「特に何もしてない」

　小学校の時に知り合いが集まって適当に作ったグループだと莉里香に説明した。

「そうなんだ。暉馬から聞いた感じとちょっと違うな」

　暉馬が通ってる桜丘高校ではSHの勢いは凄いらしい。
　次々と生徒を勧誘して勢力を伸ばしている。
　それに連れて恋人がいる私達防府高校も勢力を増しているが。
　予鈴がなると「じゃあ、また後で」と莉里香は自分の席に戻る。
　学校が終ると大地に提案してた。

「偶には放課後私達も遊びに行かない？」
「それもそうだね」

　大地が防府高校1年生に緊急招集をかける。
　何故か2年生や3年生もついてきた。
　パーティルームを貸し切っての大げさなパーティに変わった。
　防府高校の1年は男女同じくらいだ。
　ただ付き合ってる恋人が違う高校というのはあるけど。
　そんな事関係なしに皆で騒いで皆で楽しんでいた。
　そして夜になるとファミレスで夕食を食べて帰る。
　家に帰ってその事を報告するとまた今度1年だけで集まって遊ぼうぜと天音が言う。
　天音は相変わらず元気にやっているようだ。
　大地に大切にされているらしい。
　もちろん私も陸に大切にされている。
　メッセージを眺めていると時間はあっという間に過ぎてしまう。
　そろそろ寝るか。
　ベッドに入ると眠りについた。

（４）

　パシリか……。
　私達は一人の女子を見ていた。
　その女子は両手で沢山のパンを抱えて教室に戻りグループの連中にパンを配っている。
　当然代金は受け取っていない。と、いうか支払う気すらないらしい。

「天音」

　紗理奈が呼ぶ。
　私は何も言わずに昼食を一時中断しその女子生徒の席に向かった。

「ちょっと来い」

　抵抗するその女子の腕を掴み引っ張る。
　そして私達の席に来させると一言言った。

「連絡先教えろよ」

　有無を言わせなかった。
　女子が連絡先を教えると私達はそれを登録する。
　そしてSHに招待した。

「これでお前は私達の仲間だ」

　私はそう告げた。
　女子の名前は坂原遼河。
　帰り道も一緒だ。
　そして翌日昨日のグループに遼河は呼び出されていた。

「私から揚げパン」

　次々と勝手に言う注文をメモっている遼河からメモ用紙を取りあげた。
　そしてそいつらの前で堂々と破り捨てる。

「何してくれてんのお前！？」

　グループの連中が立ち上がる。

「お前らこそ私の友達に何やってんの？」
「坂原は私達の親友なんだよ！勝手に横取りすんな！」
「そうなのか？遼河」

　私は遼河に聞いていた。
　遼河は震えていた。
　そんな遼河の肩を抱いてやる。

「心配するな。遼河の事はSHの仲間から聞いている。遼河はたった一言勇気を出して言うだけでいい。後は任せろ」

　私達を信じろ。
　遼河はどっちと一緒にいたい？
　意思を示すだけでいいんだ。
　遼河はそれに応えた。

「天音達のグループに入った」

　小さい声でそう呟いた。

「良く聞こえなかったんだけど？坂原。もういっぺん言ってみろ！？」

　遼河に脅しをかけるグループのメンバー。
　そいつの胸ぐらを掴んで大声で言う。　

「遼河は私達の大切な友達だ。今後遼河に何かしてたら私がお前をベランダから突き落としてやる！」

　標的をFGからお前らに変えてやっても一向に構わないぞ。
　そう言って私は遼河の手を握ってその場から立ち去った。
　まだ遼河の手が震えている。
　私は遼河の頭を撫でてやる。

「よく頑張ったな。あれでいいんだ。たった一言拒絶すればいい。後は私達が処理してやる」

　遼河が明日を生きるにはあり得ない不条理なんか蹴飛ばしてやる。
　喜怒哀楽をつれてどこまでも一緒にいよう。
　それから遼河をパシリに使う者はいなくなった。
　良くも悪くも私達SHの恐ろしさはFGを通じて広まっている。
　死体の隠蔽工作くらい軽くやってのける事も。
　それから遼河とも一緒に遊ぶようになった。
　遼河も私達の前で笑顔を見せるようになった。
　その事を遼河の彼の本城剣持に報告した。
　本城剣持は祈の友達倉沢莉里香の彼本城暉馬の兄。
　最近様子がおかしいのとお金に困ってるのが気になったらしい。
　そしてあのグループが遼河をパシリに使っているのを暉馬が見つけた。
　だから私達が動いた。
　私達は自分たちから学校を支配してやろうとかそんなことは考えない。
　ただ目の間を鬱陶しく飛ぶ蠅くらいは叩き落してやる。
　ただそれだけの事だった。