優等生と劣等生

1stSEASON

私立入試

（１）

3学期。
いきなりのテスト。
テストと試験が入り乱れて、パニックだ。
ちょっと冬休み遊び過ぎたかな……っていいわけは通用しない。
愛莉は相も変わらずトップだった。
本当に不思議だ。
まあ、僕たちも落ちなかったけど。

受験の先陣を切ったのは誠だった。
伊田高の得奨生受験。

「んじゃ、行ってくる」

と、軽く言ってたが。大丈夫なんだろうか？

え？愛莉は特進受けなかったのかって？

「え？伊田高の普通科受けるよ？」
「なんでだよ！そこまで私に合わせなくて良いって」
「愛莉、藤明の特進勧められてたんじゃなかったのか？」
「……うん。でも断った」
「なんでだよ、まるで俺たちが足を……！？」

突然愛莉が口づけをしてきた。

「その話は無しにしようって言ったよ」

カンナの見てる前でよくやるなぁ。
現にカンナは「ひゅ～」と口笛を吹いている。

「防府が本命なんだから私立なんてどこでもいいじゃん！」

そう言って笑う愛莉。

「わかったよ。愛莉の好きにしろよ、でも俺が防府に受かるって確信はないからな」
「その時は伊田高に行く」
「伊田高も堕ちたらどうすんだよ」
「冬夜君なら大丈夫だよ。緊張はダメだよ」
「ああ……」
「じゃ、頑張りますか！」

その日から勉強の仕方が変わった。
まず宿題を済ます。
つぎに志望校の過去問を徹底的に解く。

「カンナ答え丸暗記はダメだからね」

愛莉がカンナに念を押す。

「分かってるって」

カンナも必死に勉強してる。
カンナも随分変わったな。



数日後
誠からメッセージが届いた。

「受かった！ありがとうな」

すぐに返信する。

「おめでとう！」

これで誠は進路は安泰ってわけだ。
その日も4人集まった。

「誠君おめでとう」

愛莉が誠を見てそう言った。

「ありがとう、遠坂さん」
「もう勉強する必要ないんじゃないか？」

カンナがそう言うと、「いや、まあ……」と言葉を濁した。

「神奈。誠君は神奈と一緒に居る時間を作りたいんだよ。高校は別々になっちゃうから。中学最後の思い出に」

愛莉がそう言うと、カンナは笑った。

「まるで、中学卒業したら終わりみたいな言い方だな。大げさだって」
「ま、まあそうだけど……」

誠ははっきりしない。
そこにカンナはムッとしたようだ。

「なんだ？高校に行ったら別の彼女作るつもりか？」
「それはないよ！」

誠ははっきり言った。

「ただ、中学生活最後だろ？4人で過ごしたいと思っただけだよ」

誠がそう言うとカンナは「そうか……」と言った。

中学生活最後か……。
色々あったな。
こうして同じテーブルで勉強するのもこれが最後か……。
そんな感傷に浸ってると愛莉が頬をつつく。

「ぼーっとしてないで、問題を解く！」

その通りだな。

「今の成績なら、伊田高は大丈夫でしょう」

ミッキーのお墨付きだ。
多分大丈夫だろう。
絶対とは言い難い。
最後まで何があるか分からない。
正にその通りだった。
無理をしたのが祟ったのか？
連日の雨にやられたのか？
ここ数日冷え込んでいたのか？
体調管理を怠ったのは間違いない。
試験当日風邪を引いた。
熱もある、頭がぼーっとする。
マスクをして受験しようとしたが、親に止められた。
……悔しい。
泣きそうになった。
何も大事な受験の日に引かなくても。
一日くらいずらしてもらえなかったのか？
そんな事を考えながら、ずっとベッドの上で過ごす。

「はい、あーん」

お昼におかゆを食べる。
あれ？
どこかで聞いた声。
おかゆを僕の口へ運ぶ女子を見る。
え、女子……？
愛莉だ。
なんで愛莉が！？
時間を見る、12時過ぎだ。
まだ受験は続いてるはず。

「どうしたの？」

愛莉は首をかしげる。

「どうしたのじゃないよ！なんで愛莉がいるんだよ！？」
「だって、冬夜君が風邪引いたって聞いたから心配して」
「受験は！？」
「休んだ」

どこから突っ込んだらいいのか。

「ただのテストじゃないんだぞ、入試だぞ！」
「冬夜君が受けないなら受ける意味ない」
「この馬鹿、それじゃ俺が……」
「それ以上は言わないで！怒るよ？」
「怒りたいのはこっちだよ！」
「冬夜君が言いたい事はなんとなくわかる。でも私だけ受かってもしょうがない。冬夜君がいないんだもん。あ、足をひっぱってるとか思わないでね。私かそうしたいからそうしたの」
「愛莉の言いたい事は分かる。でも余計に自分を責める。風邪さえ引かなかったらって……」
「仕方ないよ。ずっと頑張ってたもん。無理が祟ったんだよ」
「愛莉たちは風邪ひいてないのに……」
「……おかゆ冷めちゃうよ」

そう言って口に匙をはこぶ。
素直にそれを食べる。

「美味しい？」
「うん」
「良かった～麻耶さんに頼んで私が作ったの～」

どこまで一生懸命なんだろう？
健気な少女を抱きしめていた。

「ちょ、ちょっと冬夜君！？」

驚く愛莉。

「ごめんな……」

僕は一言そう呟く。

「自分を責めないで」

愛莉はそう言って僕を抱き返す。
そうして僕を寝かしつける。

「今はゆっくり休んで。また明日から頑張ろ？」

そう言ってほほ笑む彼女を見ながら僕は眠りについていた。



次に目覚めたとき。
愛莉はベッドの横に座り問題集を見ている。

「愛莉」
「あ、起きた？ちょっと待ってね」

そういって、コンビニの袋を取り出す。

スイーツとジュースが入っていた。

「ありがとう」
「いつかのお返しだよ」

食べ終わると、再び寝た。

起きた時はカンナがきていた。

「風邪、大丈夫か？」
「ああ、だいぶ楽になった。カンナ受験どうだった？」
「ばっちりだった」
「そっかぁ、良かったね」

喜ぶ愛莉。

「それはいいんだけど、愛莉大丈夫なのか？」
「本命受けれなかったわけじゃなかったから大丈夫だよ」
「そうだけど……」
「久々に冬夜君の寝顔見れたから良かったよ」

……ずっといたわけだな。

翌日。

新聞に書かれていた入試問題を解いていく。
カンナの点数はかなり高かった。
これならもんだいないだろう。

合格発表の日。

カンナは合格していた。
ささやかながらお祝いした。

「これで最悪でも誠君と同じ高校いけるね」
「まあな、ありがとな。ここまでこれたのは愛莉たちのお蔭だよ。でも、次こそが本番なんだよな……、お前らあとがねーし」
「そうだな」
「うん」

体調はしっかりしておこう。
でも勉強もきっちりしておかないと……。
意気込む僕の肩を愛莉が揉む。

「そんなに今から緊張してるとまた本番ミスるよ」と……。


バレンタインデー

愛莉とカンナから手作りチョコをもらった。
愛莉は生チョコだった。

「お返しは高校合格でいいからね！」と言って笑う愛莉。

「確かに今からホワイトデーのサプライズなんて考えて勉強できませんでしたじゃシャレになんないからな」

カンナも同様の意見のようだ。
実力テストは十分な成績だった。
後は本番のみ……。

「また緊張してる」

愛莉がそう言って頬っぺたをつつく。
泣いても笑っても次が最後だ。
もうミスはできない。
自然と力が入っていた。