優等生と劣等生

3rdSEASON

幸運を運ぶ者

（１）

「わあ～綺麗だね～」

山上から一望できる神戸はおろか大阪から和歌山まで広がるワイドな一望。
空気も綺麗だし、愛莉は大満足のようだ。
愛莉が写真を撮ったり景色を堪能してる間僕は、ふもとのコンビニで買ってきた観光ガイドをめくる。
するとあるものが目にとまった。
これはいい！
愛莉の事だから「羊さんを観たい～」って言いだすのは分かり切ってる。
羊さんを見た後なら10時～10時半くらい。
おやつにはもってこいの時間だ。
今日の予定は大体決まった。

「何見てるの？」

愛莉が雑誌を覗き込む。
僕はさっと雑誌を隠す。

「な、なんでもないよ」
「じゃあ、みせて」
「いや、本当に何もないから」
「良いから見せて♪」

愛莉の笑顔に抗うすべもなく大人しく雑誌を愛莉に渡す。
愛莉は一ページごとにチェックをしていく。
どうか見つかりませんように……。
見つかってもも見つからなくても行くけどね。
その為にわざわざ羊さんの牧場に行くんだから……。

「あ、羊さんだ～」

そっちに気がいってくれたか。それは良かった。

「ん？」

まずい、ばれたか。
愛莉はそのページをめくるとページをめくる音が止まりじっと見ている。
そして車のナビを操作し始める。
目的地の検索だ……。ああ、バレたねこれは完全に。
愛莉の検索が終わると僕をじっと見る。
作り笑いをして誤魔化す僕。

「バレちゃったか～まあ、しかたないな～」とでも言えば許してもらえる状況だったんだろうか？
「愛莉が嫌なら諦めるよ……」
「え？」

愛莉の顔が一瞬陰る。

「おやつにしてはちょっとヘビーだよね。卵も別に神戸で食わなくてもって感じだし。異人館でも回ろうか？」
「……私そんな顔してた？」

へ？
愛莉の顔を見る。なんか悲しそうだ。うわあ、そっちの方にいっちゃったか。

「愛莉ごめん！ちょっと気になっただけなんだ！」
「うん、分かってる。私が悲しいのは……私の心ちゃんとわかってくれてない冬夜君」

へ？

「私一言も悪いなんて言ってないよ。羊さん連れてってくれるならいいかな？って思ってたのに……」
「あ……」

そういえば最近愛莉あまり食事に関して言わなくなったな。それでも言われてるけど。

「ごめん……」

愛莉は僕の顔を掴む。

「そうやってすぐ謝る癖止めてって言ったでしょ！あともっと私の顔を見てよ。だから私の気持ちわかってもらえないんだよ」
「わかった……」
「ブー！！です罰を与えます」

TKGの夢は潰えたか……。余計な事言わなきゃよかった。

「すぐ謝る癖について一つ。私の気持ちを分かってもらえなかったことでもう一つでーす」
「なんでもするよ……」
「なんでもって言ったね。じゃあ、罰を発表します」

愛莉の顔は笑ってる。

「先ず一つ目は……罰ゲーム覚えてるよね。アレを今して」
「分かったよ……愛してるよ、愛莉……」

10回目を言う頃には愛莉の顔は紅潮していた。

「で、もう一つは？」
「車さんに少しだけ休憩させてあげよ？夜にはまた頑張ってもらうんだし」
「どういう意味？」
「街の下の方の……ホテルの側に止めてさ。上までタクシーで行って、それから下まで歩いて降りてくるの。どうせ車止められるところ少ないだろうし」
「それが罰ゲームになるの？」
「冬夜君少しは歩かないと、あと街ブラデートってやってみたかったんだよね」

ああ、愛莉の要望を叶えたらいいのね。

「わかった」
「あ、もう一つお願いしてもいいですか？」
「いいよ。なに？」
「中華街にいったら食べたいものがあるんだけど……」
「は？」

愛莉の口から食べたいものって……スイーツなのだろうか？

「もう一個あった、行ってみたいお店があるの！」
「わかったよ。じゃあ、昼は軽めでいいな」
「むしろTKGだけで十分な気がするけどね」
「愛莉食べないのか？」
「うーん……夕ご飯はどうせラーメンとか言うだろうし。間食も多いからいいかなって」

夕飯まで見透かされていたのね。

（２）

営業時間になったころ僕達は牧場についていた。
北欧風のマンサード型の牛舎や赤煉瓦のサイロ、乳牛や羊などの放牧がアルプスの雰囲気で一杯。
愛莉は羊や牛と戯れて楽しそうだった。
それを僕はソフトクリームを食べながら楽しむ。
愛莉がそれを観ると、私にも一口といいだす。

「ああ、買っておいで」というと「一口でいいの！」と言いだす。

ああそういうことね。愛莉にソフトクリームを差し出すとぺろりとひとなめ。

「美味しいね♪」

本当に些細なことで喜びを得られる娘なんだな。

「愛莉、羊さんと写真撮ってあげる」
「わ～い。でも、どうせなら冬夜君も」

そう言って観光客を呼び止めお願いする。
撮影してもらうと礼を言う。


その後山を下りると一見普通に見える食堂に入る。
しかし、こここそが知る人ぞ知る大分産の蘭王つかった絶品のTKGが食える店！
愛莉も注文する。僕はTKG定食とかけうどんを頼んだけどね。
二人して「美味しい！」と絶賛。
愛莉にも喜んでもらえてよかった。
その後は愛莉に言われた通りに三ノ宮駅周辺の駐車場に止めると。タクシーで北野町にむかった。

2時間で８館回れるらしいので、8館プレミアムパスを購入。
風見鶏の館を始めとして、8館を散策。
ガイドブックに書いてあった通りに散策していく。
どれも明治時代の洋館を再現してありとてもお洒落なところだった。
愛莉も気にったらしく次々と写真を取って行く。
北野町広場のブロンズ像では愛莉を一緒にとってあげた。
英国館では帽子とマントが貸し出しされており、某探偵の気分が味わえる。
8館回った後で愛莉が「行きたかったお店」に行く。
そこはコーヒーショップのコンセプトストア。
異人館風の内装をしていてどの部屋でも飲食OKというお店。
そこで軽く間食をする。

「ね？いいお店でしょ？」

愛莉は来たことがあるらしい。
ああ、中2の時か。

「いつか冬夜君とくるのが夢だったの～」

嬉しそうに言う愛莉。


それから僕たちは三宮駅までぶらぶら歩く。
三宮駅から元町駅まで電車で移動して南京町を目指す。
そこで愛莉の食べたがっていた小籠包を食べる。
美味いけど……熱い！
それからお土産屋を回り、神戸と言えばな「角煮まん」を食べる。
トロトロでおいしい。
これならもう一個いける！

ぽかっ

「一個でいいよね♪」

……はい。

（３）

三宮駅までもどったら車を出してとりあえずホテルにチェックイン。
ダブルの部屋を取ってあった。
もういまさらだろ？
夜になるまでまだ時間がある。

「どうする？」
「ん～まだ夕食までは早いしね。のんびりくつろいでよっか」

そう言うと愛莉はテレビを見だした。
僕はいつのまにか寝ていた。



「冬夜君、もう夜だよ」

愛莉に起こされる。

「んじゃ、そろそろ行こうか？」
「うん」

車を出し六甲山へ向かう。
山上に着くと言葉を失う。
100万ドルの夜景とはよく言ったものだ。
展望台からの夜景は美しいの一言に尽きるものだった。
30分ほど景色を堪能した僕らは、山を下りようとした。
さて夕食は何にしよう。
神戸まで来てラーメンか？って言われそうな気がしないでもない。
スマホで検索する……。
ヤッパリ神戸といったら肉か。
安いとはいえやはり神戸牛。それなりの値段はする。
しかし質より量という言葉もある……。
悩むなぁ……。

「食べよっ？私も折半するから」
「いや、でも……」
「言ったでしょ？二人のものだからって。冬夜君との時間を買えるのなら安いもんだよ」

愛莉に言われ、ステーキ屋さんに決めた。
流石ブランド牛。
口に入れた途端溶けるようとはよく言ったものだ。
その美味さに舌鼓を打つ。
美味しさで腹が満たされるって本当にあるんだな。

「来てよかったね」
「そうだな」
「私嬉しかったよ。冬夜君の事だからラーメン一択だと思ってた」

まあ、半分そうだったけどね。

「ちゃんと私の言ったこと覚えててくれてたんだなって、こういう雰囲気の食事ならありかなって事」

ごめん、愛莉。完全に忘れてた。

「覚えてなかったのかもしれないけど、私の気持ち考えてくれてるんだなって」
「まあ、愛莉と折角来たんだしってのは考えたかもな」
「それだけで十分だよ」
「それだけでとか悲しい事いうなよ」
「ほえ？」
「愛莉は欲が無さすぎだ。これだけでいいとか。それだけで幸せとか。もっと欲を言えよ、叶えてあげられないかもしれないけど」
「う～ん、そうだな～。じゃあさ……」

早速あるわけね。

（４）

神戸の夜景スポットを可能な限り回る。
それが愛莉の願いだった。
可愛いナビに誘導されあちらこちらをしらみつぶしに回る。
最後に選んだのはビーナスブリッジだった。

「今日はありがとうね」

愛莉がそう言って微笑む。
それだけで100万ドルの価値があるよ。
夜景にも負けない愛莉の笑顔。
それを観る為だったらどんなことだってする。
拗ねたり怒ったりはしゃいだり喜んだり泣いたり笑ったり。
忙しい愛莉だけどそんな愛莉を見てるだけで愛おしく思える。
ご機嫌取りは大変だけど。
トリセツ作る作業も楽しいよ。
そんなに今引っ付かなくても大丈夫。
どこにも行かないから。
ホテルについたら一杯甘えさせてあげるから。
愛莉の仕草全てが僕を離さない。
愛莉を思う時間が僕を変えていく。
我儘も弱さも涙も、ひとつ残らず君を受け止めるよ。
車窓に映る月にそっと呟く。
後悔なんてさせないから……。
上手く言えないけど愛しているよ。
いつまでも僕のそばでありのままでいて欲しい。
ずっと探し続けたモノは愛莉の中にある。

「愛莉、他にしてほしいことはあるかい？」
「もう罰ゲームは終わったよ？」
「僕が心底から何かしてあげたいと思うのはいけないことなのかな？」
「う～ん。今日は疲れてるだろうしいいよ。明日はもっとハードだし」
「そうか。じゃ、帰って寝るか」
「うん♪」

そうして僕たちはホテルに帰って休息をとるのだった。

（５）

今日は朝から優しかった。
ちょっと目を離すとすぐ食べ物の事ばかり考える困り屋さんだけど。
私だって変わったんだよ？
ちゃんと見てよ。
朝か意地悪してみた。
まだ約束覚えていてくれたんだね。
いわれてるうちにこっちが恥ずかしくなってきちゃったよ。
冬夜君との神戸散策楽しかった。
冬夜君好みの店もちゃんとあるんだよ。
マグカップ二つ買った。
冬夜君の家に置いておくね。
一緒にこれでモーニングコーヒー飲もうね。

冬夜君がいってくれた言葉

「もっと我儘言ってもいいんだよ」

言えないよ、もう最大限の我儘言ってるから

「ずっとそばにいて欲しい」って。

冬夜君は冬夜君のままでいいんだよ。
偶に拗ねたり困らせたりするときもあるけど。
偶に、怒らせたり悲しませたりする事もあるけど。
あなたは常に守ってくれてる。

「私以外の人をみないで」

それだけで十分なの。
それだけで満足なの。
本当だよ。
だからこれ以上の我儘なんてない。
最近はやっと食べ物から私に興味を移してくれた。
それだけで嬉しい。

「我儘を言ってもいいんだよ」

それは私も同じだよ。
どうしてもって言うなら最大限の我儘言うね。

「一緒に幸せになろうよ」

これでいい？
守ってくれる？
冬夜君ならもう守ってくれるよね？
大丈夫だと思ったから言います。
ちゃんと待ってるから。

あなたからの約束の指輪。


ホテルから帰ると、シャワーを浴びる。

「冬夜君どうぞ～」

ってあれ？冬夜君寝ちゃった？
起こすのはかわいそうだよね？
そっと隣に入る。
今日はお疲れ様。
また明日ね。
車さんも明日は大変だよ。
お疲れ様でした。
最後に無理言ってごめんね。
帰ったらまた洗車してあげるね。
それじゃ、また。
おやすみなさい。