優等生と劣等生

5thSEASON

昔からある場所

（１）

「冬夜君朝ごはんの時間だよ～」

愛莉に言われて起きる。
そして朝食を食べるとすぐに出発する。
さすがに間に合わないので高速で移動する。
ギリギリ間に合った。
搭乗手続きをしてすぐに乗る。
屋久島に着くまでは約4時間。
その間寝ることにする。
愛莉もこの日は寝ることを許してくれた。
屋久島に着いたらまず昼食。
そして色んな観光名所を見て回る。
紀元杉は圧倒された。
まるで某アニメの世界に入り込んだようだ。
そんな世界があふれる島。
縄文杉も見た。

「すごいね」

愛莉が感嘆の声を上げる。
息をのむ景色に目を奪われる。
そんな自然の世界を満喫していた。

（２）

夜が明けた。神奈はまだ帰ってこない。
流石に今日は部活に出た。
体は慣らしておかないといけない。
部活から帰っても戻って来てない。
こうしてる間も生活は続けなきゃならない。
バイトに出た。
バイトをしている間も神奈の事が気にかかっていた。
バイトを終える。
家に帰るけど家の明かりはついてない。
本当に出ていってしまったのだろうか？
全ては自分が招いた事。
潔く離婚届を出すべきか？
その時、あることに気づいた。
神奈は印鑑を押してない。
まだ戻ってくる意志はあるようだ。
一縷の望みをかける。
帰ってきたら誠心誠意謝ろう。
二度と馬鹿な事はしないと誓おう。
もう手遅れかもしれないけど、それでもやらないと駄目だ。
神奈との思い出を振り返る。
喧嘩をすることが多かったけど、それでも幸せだった。
幸せだったのは俺の独りよがりだったのか？
何時も怒ったり笑ったりする神奈が好きだった。
その気持ちに嘘偽りはない。
すると電話が鳴った。
神奈からだ。
すぐに出る

「もしもし？神奈か」
「よお！」
「よお！じゃないだろ！？どれだけ心配したか！？」

いや、全部俺のせいだ。

「ごめん、俺が悪かった！全部俺のせいだ。帰ってきてくれ」
「お前書置きちゃんと読んだか？私はただ休ませてくれと書いただけだぞ？」
「でも離婚届に記入が……」

別れる意思はない？

「その調子だと、ちゃんと反省してるようだな」

神奈は言う。
俺は言っても謝るだけでまた繰り返す。それだけでは気が済まない。だからちょっとお灸をすえてやろうと。
こんなやり方ありかよ！こっちはどれだけ心配したと！
……まあ俺のせいか。
神奈の言う事も一理ある。

「明日には帰るよ」
「今どこにいるんだ！？迎えに行く！」
「無理だ、明日の15時ごろ地元駅で待ち合わせしよう」
「分かった、でも空港って今どこに？」
「ああ、東京に遊びに来てる」
「東京！？」
「ああ、亜依も一緒だ」
「そうか」

みんな知ってたんだな。

「罰だ、明日夕食ご馳走しろよ？」
「ああ、そのくらいするよ」
「じゃあ、また明日。私がいないからって浮気してないだろうな？」
「するわけないだろ！」
「そうか。じゃあまた」

電話が終わった。
俺は胸をなでおろす。
明日になれば神奈に会える。
明日が待ち遠しく思えた。

（３）

まだ帰ってこない。
さすがに焦っていた。
まさかこのまま帰ってこないんじゃ。
亜依との思い出が走馬灯のように流れていく。
バイトに出かける。
仕事も上の空だった。
バイトから戻るとやっぱり部屋の明かりはついてない。
やばい！
ガミガミ言ってくれてるうちが花だと聞いたことがある。
相手に対して無関心になった時が本当の終わりだと聞いたことがある。
今の亜依がまさにそうなんだろうか？
電話が鳴った。
亜依からだ！

「もしもし亜依！？」
「どうだ？独りで悠々自適で快適だろ？」
「そんなわけないだろ！どんなに心配したか……」
「私のせいだと言いたいのか？」
「いや、俺のせいです」
「もう懲りたか？」
「懲りたよ！だから許して！もうしないから！」
「お前はいつもそう言って繰り返すからな」

必死に謝った。もう絶対に飲みに行かない！そう誓った。すると亜依は笑う。

「渡辺班の活動どうするんだ？」
「き、禁酒するよ！」
「私はそんなことは望んでいない。お前と楽しい酒が飲みたい。明日でも飲みに行かないか？変な店には行くなよ」
「帰ってきてくれるの？」
「私達は休ませてくれって書いただけだぞ？」
「じゃあ、離婚届は？」
「お前が性懲りもなく遊んでるなら、印鑑押そうと思ってた」
「反省なら十分してるから！」
「みたいだな」

亜依は笑ってる。

「明日15時に駅前に来い。そしたら話をしよう」
「わかった」
「じゃあ、明日も早いから寝るわ」
「今どこにいるの？」
「うん？東京だけど」

東京！？

「罰だ、明日は朝まで付き合ってもらうからな！」
「わかったよ」
「じゃあ、またな」
「亜依、誰といるんだ？」
「神奈とだけど……まさか私の浮気を疑ってる？」
「そ、そんなわけないだろ？」
「だよな？じゃあまた明日」

明日になれば帰ってくる。
明日が待ち遠しかった。
明日になったら一杯謝ろう。
どれだけ謝ったら許してくれるだろう？
そんな事を思いながら明日を待った。

（４）

朝食を食べると私達は支度をしてゆかりと約束の場所に向かった。
渋谷のとある一角。
昔は空き地になってたんだが今はビルが建ってる。

「お～い」

ゆかりの声がする。

「覚えててくれたんだね」
「まあな、今は空き地じゃなくなったんだな」
「まあ、変わっていくもんでしょ？」
「そうだな、で。どこに案内してくれるんだ？」
「まずは渋谷で買い物かな。」

渋谷で買い物すると原宿、六本木、恵比寿、明治神宮、代官山と色々回った。
どこも昔と比べて変わっていた。
私自身も変わったのかもしれないけど。
恵美たちにお土産も買って行った。
……馬鹿亭主にもお土産を買った。
私たちの中ではすっきりしたのかもしれない。
最後に新宿のシーフードの店で夕食を食べる。

「ありがとうね。楽しかった」

亜依がそう言う。

「気にしないで、こっちも神奈と久々に遊びて楽しかったし」

ゆかりが言う。

「またおいでよ、まだいろいろあるからさ。夢の国は行ったんだっけ？」
「まあ高校の時に一度だけね」
「あそこは何度行っても楽しいから」
「今度来るときは旦那紹介するよ」
「……てことは許す気になった？」
「まあね……」

亜依は許す気のようだ。
私もきっと許すのだろう。
流行りの洋服のように、簡単に気持ちまでも変えられない掛け替えのないもの。
こんな想い出も誇れるように変わらぬ愛を捜すだろう。
躰重ねる度大切な言葉さえも交わさぬまますれ違う愛情。
だけど少しずつ回り道をしても終わらない旅の果てに何度も何度も繰り返していつかは辿り着くのだろう。
夕食が終るとゆかりと別れて私達はホテルに戻る。
そして互いのパートナーと電話をする。
効果はあったようだ。
両者とも反省してるらしい。

記憶の中でずっと二人は生きていける。
あいつの声が今も胸に響く。それは愛が彷徨う影。
この手を伸ばして空に進み風を受けて生きていこうどこかでまた巡る、遠い昔からある場所。
夜の間さえ、季節は変わっていく。
雨はやがってあがっていた。
亜依も仲直りしたらしい。

「まあ、お互いしょうがないってことか」

亜依は笑って言った。

「そうだな」

私も笑って返した。

「次はどうする？」

亜依が聞く。

「帰る実家が無いからな、私は」
「私の家においでよ、二人でプチ女子会やろう」
「そんな時が来ないことを祈るよ」
「それもそうだね」

亜依が笑う。

「いい加減寝ようか？」
「そうだな」

悲しみの数だけありのままに愛せるのなら。
それでも愛を捜すだろう。
変わらぬ愛に届くだろう

（５）

「2人とも仲直りしたみたいです～」
「良かったね」

花菜と咲良さんはそう言って作戦の成功を喜んでいる。
そして次はお前たちの番だと言わんばかりに俺達を睨んでる。

「2人にも何かお灸を据えないと駄目ですかね～」
「確かにそうですね、かずさん？」

花菜はそう言っている。

「それはもう謝っただろ？」
「2人とも勘違いしてないですか～？私達が普段遊んでると思ってないですか～？」

檜山君と顔を見合わせる。

「そ、そんなことねーよ」
「そんなわけあるわけないだろ？」

檜山君と俺はそう言う。

「2人とも仕事してるから許される。……仕事で飲んでるなんて言い訳ききたくない！」
「でもそういう場合だってあるんだ。断れない時があるんだ」
「じゃあ、お小遣いを何に使ってるのか話してくれても問題ないですよね？飲み代ですませられるんだから」

檜山君は我関せずといった感じだ。
観念して正直に話すか。

「……賭けだよ」
「賭け？」
「ダーツで賭けるんだ。それで小遣い飛ぶ時があってね」
「後はゴルフもそうだな。最初に道具揃えるのに金かかったり、打ちっぱなしで金かかるしな」

檜山君が言う。
バスケではしないが、やはりゴルフ用具は必要になる。
客先に招待されたりすると断れない。
そう弁明する。

「花菜たちだって友達とお茶飲みに行ったりランチに言ったりするときにお金必要だろ？一緒だよ」
「じゃあ、『私達の相手まで忙しくてできない』っていうのはどう言い訳するんですか？」

俺も檜山君も言葉に詰まった。
酒の勢いとはいえ言ってしまたことは事実だ。
言い訳しようがない。

「咲良帰るぞ」
「待って春樹まだ話終わってないですよ～。この期に及んで逃げる気？」
「そうじゃねーよ、そろそろ時間なんだ」
「何の時間なんですか～？」
「レストランの予約とってある。罪滅ぼしじゃないけど偶には良いだろ」
「そうやって懐柔するつもり？」
「そうじゃねーよ、お前に構ってやれなかったのは事実だ。だから今から構ってやる」
「……構ってやるって何様のつもり？」
「人の上げ足一々とるんじゃねーよ」

そう言いながら咲良さんを連れて行く檜山君。
残された俺達はどうすればいい？

「いいんですよ？相手にする暇が無いなら私は実家に帰ります」
「待て！そういうわけじゃない。俺が悪かった！あの時は飲み過ぎてて羽目を外し過ぎただけだ」
「てことは少なくとも心のどこかで思っていたわけですよね？」
「冷静になってくれ、これじゃ話が続かない」
「かずさんの邪魔なら私は実家に帰ります。いても惨めなだけです」

花菜は泣き出す。

「わかったよ、どんなことがあっても週に一日は必ず花菜との時間作るから」
「一日だけ？」
「そこは分かって欲しい、仕事が忙しい日もある。日曜だって予定が入ってしまう。でもそれが花菜を放っておいていい理由にはならない。だから一日は絶対に花菜との時間作る！」
「……できるんですか？」
「出来る？じゃない。やらなきゃだめだ」
「それって私がかずさんの負担になってるだけじゃないですか」

負担になるくらいなら別れる。花菜はそういう。

「負担だなんて思って無いよ。今まで花菜がいたから俺は仕事に夢中になれたんだ。今度は俺が花菜に夢中になる番だよ」
「本当に誓える？」
「ああ、誓うよ」
「じゃあ、早速実行してください」
「え？」
「今日は時間あるんでしょ？どこか夕食に連れて言ってくれてもいいんじゃないですか？」
「あ、ああ。わかったよ。行こうか？」
「夕食まで時間があります。買い物も行きたい」
「ああ、問題ない」

そう言って店を出る際、花菜は俺と腕を組む。

「このくらいしても罰があたらないですよね」

花菜は笑っていた。
ようやく花菜の機嫌を取り戻せたようだ。
しかし渡辺班……と、いうかあの二人には本当に巻き込まれてばっかりだな。
何か対策を練らないと。
渡辺君に相談していた。

（６）

「ねえ？翔」
「どうした？千歳」

俺は千歳と夕食デート。

「どうして人は結婚をするのだろう？」
「一緒にいたいからじゃ理由にならないかい？」
「でも兄は結婚してから神奈さんと一緒にいるのが嫌みたい」
「そういうわけじゃないよ、千歳」
「どういうこと？」

千歳が聞いてきた。

「多分多田先輩は酒の勢いで愚痴を吐いてるだけだよ。でも神奈さんは愚痴を吐く事すらできない。吐いても許してしまう。それに多田先輩が甘えてたんだろうな」
「つまり兄は神奈さんと一緒にいたいと？」
「俺はそう思ってる」

十分相思相愛だ。だからこそ謝って許されたんだろう？
これからも続くのだろう。何度も何度も。

「翔は私に不満ある？」
「無いよ」
「本当に？」
「あったら別れてるよ」
「ならいいけど……」

千歳はそう言って料理を口にする。

「意外と美味しいね」
「まあ美味しい店探したからね」
「一人で？」
「来たことは無いけどね」
「……ネットで見たのね？」

俺は頷いた。

「皆最初は努力するんだ。でも繰り返していくうちに忘れていく。当たり前の愛し方さえ忘れてしまう」
「翔も？」
「初めての彼女の時はそうだった」

そして別れを切り出された。

「今は違うの？」
「バスケと千歳。ちゃんと両立させているよ」
「そうなんだ」

千歳は笑う。

「じゃあこれからも忘れないで生きていてね」
「ああ」
「記憶の中ではずっと二人は生きていける……か」

千歳が言った言葉。

「記憶の中でずっと二人は生きていける」

千歳の声が今、胸に響き続ける。それは愛が彷徨う影。
千歳は少し笑ってる。今はっきりと見える。
俺はこの手伸ばして空に進み風を受けて生きて行こう。
どこかでまた巡る遠い昔からある場所。
この夜の間でさえ季節は変わっていく。
雨はやがてあがっていた。

（７）

冬夜君とホテルについて夕食を食べた。
家族風呂があったので一緒に入った。
そして今スマホを見てる。
二人は仲直りできたみたいだ。

「よかったね～」
「そうだな」

冬夜君は興味なさげにテレビを見てる。
その時冬夜君のスマホが鳴った。
冬夜君はスマホを見る。

「やっぱりそうなるよな……」
「どうしたの？」
「あ、いや。男子会の話」

男子会？
私は冬夜君のスマホを覗いた。

「今度男子だけで集まらないか？誠と瑛大について話がしたい」

渡辺君からだ。
私は冬夜君をじろりとにらむ。

「あ、いや。大体あの二人がトラブルの元だろ？」

みんな巻き込まれてるから対策を練ろう。
そう考えているのだという。

「男だけで集まるなんて駄目！ろくなことないんだから！！」

私は自分のスマホで渡辺班のチャットに打っていた。

「と、遠坂さん！？」
「なんだ！？男共また何か企んでるのか！？」
「愛莉、なにやってんの！？」

冬夜君が言う。

「誠君と桐谷君の問題は男性だけじゃどうにもならない。百歩譲ってもお酒は駄目！！」

そう言いながら冬夜君はスマホを操作していた。
私はのぞきこむ。

「と、言うわけで夜じゃなければ……」
「そうだな、昼間の方がいいかもしれんな」

渡辺君が言ってる。

「冬夜が戻ってきたら考えよう。明日には帰るんだろ？」
「明日多分夜遅くなる」
「じゃあ来週末で良いか？」
「わかった」

冬夜君は私を見て言う。

「これでいいんだろ？」
「うん」

私は見逃さなかった。やれやれと一人呟く冬夜君を。

「うぅ……口うるさいお嫁さんだと思ってる？」
「いや、違う事考えた」
「何考えていたの？」
「秘密」
「夫婦に隠し事は無しって言ったよ！」
「わかったよ。じゃあ、正直に話すね」
「うん」
「実はさ、昨日愛莉に年が明けたら新居探そう？って言ったろ？」

冬夜君は話し出した。
私と同棲するの事には問題ない。
だけど私の立場を曖昧なままにしておいていいのか？
来年度からは実質独り立ちしたことになる。
私が望むなら今年のクリスマスイブにプロポーズした方が良いんじゃないのかと？

「だけどさ……仕事が続くかも不安だしいきなり結婚して破綻して愛莉の戸籍に傷つけたくないだろ？それで迷ってた」

私は笑った。
そんな事考えていたんだ。
私は冬夜君に抱きつく。

「冬夜君の納得いくようにして」
「え？」
「私は冬夜君に事実婚て言われてそのつもりになってるよ、でも私達も試すべきなのかもしれないと思う。冬夜君が自信をつけたらその時伝えてください」
「……愛莉が望むなら今年中に婚約指輪買うつもりなんだけど」
「そんなものに意味なんてないって私言ったよ。私達は今二人一緒にいるんだから」
「わかった。じゃあ来年な」
「うん。冬夜君ありがとうね。そこまで考えていてくれたなんて幸せだよ私」
「めでたい事なんだから今から泣くなよ愛莉」

そう言って笑いながら冬夜君は私を抱きしめてくれた。
幸せの涙。きっと冬夜君は決めているのだろう？
だからずっと待っている。

記憶の中でもずっと二人は生きていける。

そしてこれからも一緒に生きていける。
未来も約束された。きっと来年には新しい指輪がプレゼントされるんだろうな。
その晩私が夢見たのは二人の子育てに奮闘する私たちの未来。