極東の魔王～魔法使い、現代日本に転生す～

第一章 ～ 祈りは魔法となりて

＃03 ～ 召喚

「ふっ……ふっふっふ」

　部屋の中に、声が満ちる。
　その中心にいるのは一人の子供だ。五歳にまで成長したその子供は、一見すればまるで女の子にも見える。だがれっきとした男児だ。

「ふわーっはっはっはっは」

　その子供は――幼稚園でも「変わっている」と言われる子供だった。
　まず、頭が良い。言葉遣いもちゃんとしているし、物静か。それだけならまだ普通の子供……なのだが、どうにも妙なカリスマを持っていた。
　幼稚園で、彼に一目置かない者はいない。大人も子供もだ。だがその理由は、妙に名状しがたい。それゆえに「変わっている」という評価に落ち着く結果になっていた。

「にいさま？？」

　彼の後ろから、天使の声――少なくともそれを聞いた彼にとっては――が聞こえ、少年ははっと振り返る。

「おお、我が天使」

「にいさま、ゆきはてんしじゃないです」

　果たしてそうだろうか？　と少年は首を傾げる。
　彼女は今年三歳になって、同じ幼稚園に入ってきた、彼の妹だ。彼にとって、妹と天使は同義である。
　三歳ながらとびきりの美幼女で、しかも兄の教育――本人いわく『淑女教育』――のせいか性格もとびきり良い。これで天使じゃなかったら何なんだッ！　とは本人の言である。

「にいさま、こんなまっくらで、なにをやってるのですか？」

　彼ら二人がいる部屋は、幼稚園の一室だ。
　今は昼寝の時間――この兄妹、こっそり抜け出して忍び込んでいる。この時間は使われていないため、当然真っ暗である。

「ふふふ……妹よ、よく聞いた」

　まったく悪びれることなく告げた少年は、その手に紙を掲げた。複雑怪奇な模様が描かれた、A4用紙を。

「――今から、凄いものを見せてやる」

　そう言って、少年――千堂祐真は、にっと笑った。

　彼はかつて誓った。妹を、そして家族を守れる男に――大魔法使いになってみせると。
　それは、荒唐無稽な夢などではない。
　そもそもにして、彼は異世界で千年を生きた『大魔法使い』だったのだ。なる、というより取り戻すという表現のほうが近かった。

　彼は、研鑽を怠らなかった。
　魔法に適性のない身体ではあった。だが魔法の髄の髄まで理解していた彼の修行法が、どれほど効率的だったかなど問うまでもない。

　結果として――生まれてしまったのだ。
　この現代日本に。
　存在するはずのない『魔法使い』が。

（ま、まだまだ理想は遠いけど）

　そう。『大魔法使い』はまだ遠い。かつての自分の百分の一、千分の一にもまだ届いていない。
　しかしだ、それでも既に、ある程度の魔法行使に問題はない。
　そして今日……ついに、念願の魔法を使う。

「これはな、アウズンブラム式で描かれた紋章魔法陣だ」

「あう……ずん？」

「うん。まあ分からなくてもいい。見てなさい」

　複雑な紋様が描かれた紙を床に広げ、ふう、と息を吐いた。

　……実をいうと。
　彼は今日まで、実際に魔法を行使したことは一度もない。

　魔法は痕跡を残す。探知術式で探られれば、魔法を使用したかどうかは一発で分かる。痕跡はいつか消えるが、それまでに発見された場合、一体何が起こるか分からない。
　だからこそ、慎重に計画を練ってきた。一体何の魔法を、いつ、どうやって、痕跡を残さずに行使するかを。

（……この国には今のところ、魔法の痕跡がない……）

　それはすなわち、入念に痕跡を消している可能性が高い。
　それが出来るだけの組織が、この国には存在するということだ。そしてそうしてまで、魔法の存在を隠匿したい者たちがいるということだ。下手を踏むわけにはいかない。

　――だが。

（俺を舐めるなよ？）

　そう言いながら、にやっと笑みを作る。

（痕跡の隠蔽など初歩の初歩。念のため時間をかけたが――この魔術の痕跡、神であろうと見通すことは不可能）

　絶対の自信が、彼にはあった。

　――まあ全部がただの杞憂なのだが……彼にとって、家族を守ることは至上命題であり、そのためには時間などいくらかけても足りないことである。

「――■■■■■■」

　彼の口から漏れた言葉は、この世界の誰にも理解できない言葉だった。
　横で聞いていた妹は……虫のざわめきに似ていると、幼いながらにそう思った。

　その言葉は、不思議なほどに響かなかった。
　音が、まるで吸い込まれるように紙へと落ちると、描かれた魔法陣が青白い光を放った。

　それは尋常な光ではなかった。
　青白く輝いているというのに、壁も、床も、その色を変えない。何ひとつ照らすこともなく、なのにまるで燃えるように輝いている。
　すっと少年が手を伸ばす。
　瞬間。
　爆発するように、部屋全体に魔法陣が広がった。

　呆然とした顔で、彼の妹――千堂雪はそれを眺めていた。
　後に彼女は言う。それは、まるで夜空のようだった、と。

　幾千、幾万もの青く光る線が、夜空のような漆黒の中を泳ぎ、巡り、幾重もの紋様を描き出していく。
　幻想的なその声の中で――静かに、そして甲高く、鳥の声が聞こえた。

「――来い」

　その声が契機だったのだろう。
　幾何学的な魔法陣は小さく収束していき、小さな、蒼い影へと終息する。その影は翼をはためかせながら、空間を飛び……そして、ぱたぱたと主人公の前に降り立った。

　そして――青い光が収まったとき。
　床に立った蒼い小鳥が、祐真たちを前にして「ピィ」と甲高く鳴いた。