召喚魔王×召喚勇者 世界を滅ぼす気も救う気もない二人は共に旅に出る

第3章 火山と思い出の街

選ばれた道を行く

　二人が案内されたのは、誰も近寄らないような路地裏にひっそりと佇む、小さなバーだった。  


「へぇー……あんた、店二つも経営してるのかよ」

「ウン、たまにネ。オススメはコノ緑の茶葉ダヨ」

「緑…茶……! いや、まずは話を聞いてからだ」

　リオンは誘惑に負けそうになりながらも、アキトと並んで腰を下ろした。
　カウンター越しに魔将が静かに語り始める。

「ボクは親友を倒シ、火山ヲ噴火させル」

「それ…… 本気で言ってるのか?」

「モチロン、本気ダヨ」

　拒否権は無いとでも言うように、まだ氷の手錠で繋がれたままのアキトを軽く引っ張る。

「ダカラ、君たちモ、協力してホシイ」

　二人は短く視線を交わし、意見が一致した。


「んー、君を止めた方が早そうだけど……」

「そうだな、……34は残念だが、もう面倒ごとはこりごりだ」

　アキトは鎖を掴み、リオンが剣を構える。
　その事態に、魔将は途中で何かを諦めた。


「チョット待っテ…… ウン、ヤッパリ無理ダ。ワルフィ、アレ……チョウダイ」

「はい、かしこまりました」

　そう言って人狼はピアスのような形をした魔石装置を差し出す。
　魔将がそれを右耳につけた瞬間、装置から魔方陣が現れ、声が直接、脳内に響いた。

『あ、あー聞こえてる? うん、やっぱりこっちの方が楽だね』

「読心魔法、正常ですね」

『修理ありがとう、ワルフィ』

「……出来ればその名前で呼ぶのは遠慮していただきたいのですが……」

「ケケッ、相変わらず人前で話すのは苦手なんだな」

『……凍らせるよ、ガー君』

「ケッ、これが冗談じゃねぇから、タチ悪ぃ」

　装置越しに響く声に、リオンの剣先がわずかに下がる。

「……そういえばこいつらグルだったな」

「ねぇ、手、冷たいから解いていい? 」

「いいんじゃね? 」

『ああ、ゴメン…… とりあえず最後まで聞いて欲しいな』

　二人は攻撃の態勢を止め、魔将は話を続けた。


『……親友が止めていた火山が間もなく噴火する。だからボクは、最後にアイツを──この街から解放してやりたいんだ』


「街……? この街が関係あるのか?」

『そもそもこんな事になっているのは、火山の噴火から街の人々を守る為だったからね』

「いいの? せっかく守ってたのに、壊しちゃって」

『知ったことか! 300年も経った今、アイツが守りたいと言った人間達はもういない! 』

　怒号と共に、魔将の指先の氷が軋み、意図せず掴んでいた鎖を粉々に砕く。

「あ、解けた」

「よし、おいとまするか」

「でもこの人、悪い人じゃなさそうだよ」

「だよなー……その心意気、 嫌いじゃねぇんだよな」

『……君たち、ホントに人間? 』

「「もちろん」」

『そっか、気が合うね』

　二人は魔将とすっかり打ち解け、楽しげに街への被害想定を話し始める。
　和やかな雰囲気の隣では、人狼が急須で淹れた緑茶を静かに注いでいた。


「……魔王と勇者と魔将の会話がこれでいいのだろうか」

「ケケッ、そもそも魔王と勇者と魔将の会話って何だよ──」
　ズズ……

「──アッチィ!」
　


　しばらく言葉を交わすうちに、二人と一体の答えは自然と同じものへと収束していく。
　リオンは改めて魔将に問いかけた。

「……本当に、やるんだな」

『うん、ボクは火山を噴火させ、親友を解放する』

「それで、俺たちは何をすればいい?」

『一緒にアイツを倒して欲しい、ただし気をつけて、アイツの自我はとっくの昔に失ってしまって、今は向かって来るもの全てを攻撃するだけの装置になってるから』

「ふーん…… 自我が無いのに、解放したいんだ」

『……そうだよ、これはあくまでボクの自己満足、嫌なら断ってくれて構わない。それでも君たちを攻撃しないと約束するよ』

「ねぇリオン、君はどうしたい?」

　アキトが静かに問いかける。
　けれど、心は既に決まっていた。

「わかった、手伝ってやるよ。元々、当てなんて無い旅だしな」

『二人とも、ありがとう』
「二人トモ、アリガトウ」

　同じ声が重なり、氷の魔将は微かに笑い、リオンとアキトはその笑みに小さく頷いた。


　彼らは、五日後に火山へ向かうと約束し、店を後にする。

「五日後かー、なーんか流れで決まっちまったなー」

「そうだね、火山に必要なものってなんだろう?」

「さあな、ちょっと聞いてくる、そしたらレベリングだ」

「りょーかーい」

　伸びをしていたリオンが再び店に戻り、アキトはその場で一人佇む。

　(これからどうなって行くんだろう…… 楽しみだな)

　炎の魔将、討伐に向けて、彼らはそれぞれの道を歩き出すのだった。