魔法適正Ｆランクの落ちこぼれ魔法使い、Ｓランクの魔力蓄積量とスキル《魔力操作》で最強です！

第１章 強くてカワイイ魔法使い

第６話 ドロシー・アミアの非日常的な日常

　ドラゴスネーク討伐後──。
　私とドロシーさんは、二人仲良く教師に叱られた。
　森の柵を壊すなとか、無茶をするなとか、諸々。
　けれど、あの個体を放っておいたら、魔除けの魔法関係なしに町を襲っていたかもしれないとも言われ、今回の件は不問となり、私たちは解放された。

「クロエさん、私の家に来ない？　お礼させて！」

　正門を抜けた時、ドロシーさんからそんな提案をされた。
　お礼をするのは私の方じゃないだろうかと思いながら、首を縦に振る。
　それで今、ドロシーさんの家の前へとやってきていたのだけど……。

「で、でかい……」

　そう。ドロシーさんの家は、超がつくほどの大金持ちだった。
　遠くからでもよく目立つので知ってはいたが、いざ目の前にすると圧巻である。
　豪邸は三メートルほどの白色の塀に囲まれており、警戒体勢も万全だ。
　輝きを放つ門の横には、鎧を着た屈強な門番さえも佇んでいる。
　その門番に軽く会釈をし、私はオドオドしながらも敷地内へ足を踏み入れた。
　まるで、どこかの貴族の家に招待されたかのようで、若干の緊張を覚える。

「ドロシーさん、いつもこんな凄い家で暮らしてるんだね」

　視界に収まり切らないほどの豪邸は、まるで王都の建物を思わせる作りをしている。
　失礼かもしれないけど、この小さなサニス町にはどうしても不相応だ。

「ねー。自分の家ながら凄い家だと思うよ……あ、私の部屋はあそこね」

　ドロシーさんは二階の左端の部屋を指す。
　私は浮き足立つ思いを抑えながら、ドロシーさんの後を追った。


　　　　　　　　※


　豪華な絨毯、シャンデリア、絵画。おまけにメイドさんまで。
　見える景色は全てが新鮮で、まるで別世界にでも飛び込んだようだった。
　ドロシーさんは部屋に案内すると、紅茶とクッキーを用意し、私に差し出す。
　私はクッキーを一つひょいと口に運ぶと、その美味しさに思わずニヤニヤしてしまう。
　やっぱり金持ちはお菓子も高級品なんだろうな、と思いながら、同じようにクッキーを口に運ぶ彼女へ声を飛ばす。

「今日はありがとう。助けてくれて。それにドロシーさんがいなければ、私、自分の夢を諦めていたと思うから……。ほんとに、ありがとう」

　その言葉を、今日何回言っただろう。
　それほどまでに今日、私はドロシーさんに救われた。

「いやいやそんな」

　ドロシーさんは手を横に振りながら、嬉しそうに謙遜する。
　と、ドロシーさんは「あ！」と思い出したような声を上げた。

「そういえば明日は卒業式だね。クロエさんは卒業したらどうするの？」
「私？　えっと私は元々、王都に行く予定だったから。深夜の馬車で王都に向かうかな」
「え、そうなの！？　私も明日から王都に行く予定だったの！　ならさ一緒に行かない？」

　思わぬ提案に、私は思わず「え！」と大きな声を出してしまう。
　一緒に行く相手がいない私にとってそれはありがたい提案だ。
　しかし、私なんかがドロシーさんと一緒に行ってもよかったのだろうか？

「ドロシーさんがいいなら、全然。むしろ、私でいいの？」
「もちろん！　私の友達もみんなしばらくサニスにとどまるっていうからさ、正直心細かったの。だから、クロエさんがいてくれると凄く助かる！」
「……そっか。なら明日、一緒に行こう」
「よかった！」

　ドロシーさんは嬉しそうに笑った。
　私もつられるように、頬をゆるめる。

「っていうかさ『ドロシーさん』だなんて素気ない呼び方じゃなくてさ、ドロシーって呼んでよ！　私も、クロエって呼ぶから！　私たち友達でしょ！」
「えっ、えー……。え～？」

　『友達』という響きが、頭の中でぐるぐるする。
　私はこんな性格なので、学園に友達がいない。
　けれど、こんな性格のこんな私を、彼女は友達を呼んでくれた。
　だからここは一つ、呼び捨てで──。

「ドロシー。……さん」
「さん抜きで！」
「ド、ドロシー……。……やっぱり無理！　私、友達なんていなかったから、距離感とか分からなくて……。もう少し慣れたら、ドロシーって呼ばせて？」
「そっかぁ。じゃあ私は、クロエって呼んでもいい？」
「う、うん。それはいいけど、なんだか──」

　と、ここまで言いかけた時。

　──コンコンコン。

　ノックの音が、言葉を遮った。

「どうぞー」

　ドロシーさんが言葉を送ると、一人のメイドさんがドアを開いた。

「ドロシー様。お母様がお呼びです」

　その言葉に、ドロシーさんは「はい」と立ち上がる。

「少し、待ってて。すぐ戻るから」

　スタスタと部屋を後にしたドロシーさんの横顔は、ひどく曇って見えた。
　先までの笑顔を浮かべた彼女との変わりように、私は引っかかりを覚える。
　けれどすぐに、ドロシーさんが私のことを『友達』と言ってくれたことや『クロエ』と呼んでくれたことを思い返し、再び浮かれた気分へと戻ってしまった。
　ドロシーさんが戻ってきたのは、それからおよそ十分後。
　私は嬉々とした声を彼女に飛ばした──が。

「ドロシーさん、おかえ──」

　ドアから出てきた彼女を見て、私は二の句を継げなくなった。
　ドロシーさんは泣いていた。涙は拭われてはいたけれど、目尻には確かに大粒の涙が溜まっている。こんな弱々しい様子の彼女を見たのは初めてだった。

「ドロシーさん？　ほっぺた赤いよ？　大丈夫？」

　加えて、左頬が異様なまでに赤い。
　白い肌だからこそ、それがより目立っている。
　もしかしたらドロシーさんの母親に、何かされたのかもしれない。
　私は恐る恐ると、彼女に問いを投げた。

「もしかして、森の柵を壊したことで怒られたとか？」
「まぁ、そんなとこ。……けどクロエは気にしないでいいよ。これが私の、日常だから」
「でも……」
「それに、こんなの回復魔法で一瞬だよ。私の聖属性、Aランクだったでしょ？」

　ドロシーは悲しく微笑むと、ベッドへ歩いて枕に顔を埋めた。

「……ごめん。今日はちょっと、一人になりたいかも」

　私の前で、涙を堪えていたのだろう。
　枕の隙間から、ドロシーさんの咽び泣く声が聞こえてきた。
　私じゃ、今の彼女に、何か気の利いた言葉をかけられる気がしなかった。

「ドロシーさん、また明日、会おうね。……一緒に、王都に行こうね」

　それだけを残して、私は部屋を後にした。
　玄関のドアを開けると、目に飛び込む夕日に思わず目を細めてしまう。
　空を見上げれば、オレンジ色のぼやけた輪郭が空を包んでいて。
　間も無く、この町に夜が訪れようとしていた。

　私はしばし立ち止まり、思案する。

「…………」

　ドロシーさんは、母親に怒られることを『私の日常』だと言った。
　あの頬の赤さからして、多分、叩かれたりしたんだと思う。
　だとしたら、酷い。酷すぎる。しかも、日常的にだなんて……。

「……」

　今日私は、ドロシーさんに色々なものを与えられた。
　多分、今日が私の人生の転換点で、彼女がいたからこそ私は良い方へ進めたと思う。
　それなのに。私は彼女に、何も出来てやれやしなくって。
　だから私は、もう一度ドアを開けた。