魔法適正Ｆランクの落ちこぼれ魔法使い、Ｓランクの魔力蓄積量とスキル《魔力操作》で最強です！

沢谷暖日

文字の大きさ

大中小

15 / 41

第２章　アレクシス王国、王都

第13話　叫び声の先に

しおりを挟む

　私たちは肩を震わせ、開いた目を互いに見回す。

「御者さん！　今、魔物の声が！」

　ドロシーが一足先に口を開く。
　御者のお姉さんは「魔物か」と溜息混じりに呟くと、

「ちょっと馬車、止めるよ。なに、馬車にいれば安全だよ。様子見をしてから再発進しよう」
「待ってください！　今、人の声もしませんでしたか？」

　思わず口を開く。
　多分、聞き間違いじゃないはずだ。
　しかし御者は首を傾げていた。ドロシーでさえも少し曖昧な反応をする。

「確かに言われれば聞こえた気もするけど……」
「ちょっと私、様子を見てくる」

　考えるよりも先に、身体が動いていた。
　誰かの命が危険に晒されているのなら、助けたい。
　つい最近までの私なら動くことすらもしなかっただろうけど。
　ただ、昨日の恥ずかしいアレのお陰で、多少なりとも自信がついた。
　森にいる程度の魔物であれば、どうにか対処できるんじゃないかと思う。

「え、待って。クロエが危なくなっちゃうよ」
「そうだけど。……もし、本当に襲われているのならって思って」
「なら私もいくよ！　私もクロエの力になりたいから」
「やった。ドロシーがいるなら百人力だね！」

　と言って、私たちは馬車を飛び降りる。
　そして互いに目を見合わせて『よし』と首を縦に振った。
　そんな私たちの様子を見た御者のお姉さんは、ハッとしたように声を飛ばす。

「おい待て。確かにこの森には大した魔物はいないが、私たちの仕事は客人を無事に目的地に送り届けることだ。心配な気持ちは大いに分かるが、ここは私たち御者の仕事だ」
「そ、それは分かりますけど！　けど！　救える命は早めに救った方が良いんですよ！」

　と。そんなことを言い残し、私たちは魔物の咆哮が聞こえた方角へと駆け出した。
　背後から「待て！」というお姉さんの声に混じり、他の御者の声もする。
　でも。私の言っていることは間違いじゃないだろう。
　一瞬の遅れで救えなくなる命なんて、この世にごまんとあるはずだ。

「お、昨日のクロエが戻ってきた？」
「待って、別にカッコつけてないからね！？　というか逆にドロシーは、なんだかアレだね。カッコ悪い？　いや、逆に可愛いかな？」
「もしかして、私の服装のこと？」

　そう。隣を走るドロシーは未だにパジャマ姿だった。
　ちなみに靴は私の予備の花柄が入ったやつである。

「うん。やっぱり可愛いと思う！」
「そう？　でもなんか、褒められてる気がしないような……」
「褒めてるよ！　……って、ちょっと待って」

　私は話の腰を折るように、少しばかり足の動きを止めた。
　目の前に、直近に薙ぎ倒されたであろう木が転がっていたのだ。
　それは更に森の奥の方へ、獣道のように続いていた。

　しかし少し、不可解な点があった。
　獣道が、まるでこの場所から発生していることである。
　まぁだけど、そんなこと気にしたところでか。問題は、この獣道の大きさである。
　この跡はツノ兎のような小さな魔物が付けられる代物ではない。
　つまり。想定よりも強い魔物がこの先にいるかもしれない、ということだ。
　だからと言って、ここで引き返すわけにもいかない。

「ドロシー、念の為すぐ魔法が放てるようにしてて？　私の魔法、不安定だから」
「分かった！　見つけ次第、すぐに放つよ」

　ドロシーの言葉に頷いて、私たちは獣道を駆けた。
　右へ曲がり、そして左、また左、次に右へ曲がる。
　逃げ惑ったのだろうということが簡単に窺えた。
　そして──。

　──ガアアアアアアアア！！

　咆哮が近い。
　ビリビリと僅かに鼓膜が震える。
　右へ曲がり、真っ直ぐと駆け──見つけた。

「いたよ、ドロシー！」

　奥の方に、黒い剛毛が目立つ魔物の後ろ姿が見えた。
　そして幼い少女の姿が、魔物の正面に僅かに写る。
　やはり叫び声は聞き間違いでは無かった。
　それにどうやら、まだ大事には至っていないらしい。
　だが、少女は腰を抜かしたのか、地面にぺたんと尻餅を付けていた。
　そんな少女に、魔物が大きな右腕を空へと振り上げる──その瞬間。
　魔物の背中へと、ドロシーが魔法を放った。

「『アイスランス』！」

　放たれた氷の槍は、迷いなく魔物にめがけて飛んでいった。
　魔物の皮膚を突き刺したそれは、しかし貫通するにまでは至らない。
　それでも。注意をこちらに向けることには成功した。

「ガアアアア！！」

　苛立ちのような叫び。
　魔物は刺さった槍を引っこ抜くと、私たちを向いた。
　背後の少女は、ハッとしたように一本の木の裏へと身を潜める。

「ギィィィ……。ギィィィ……」

　魔物は口端から荒い息を噴き出し、私たちを睨み付けて──って、え？

「────」

　私は魔物の容貌に、思わず絶句した。
　その魔物が想定していたよりも恐ろしく、おぞましいだとか、そんな理由では無くて。
　ただ、よく似ていたのである。

　──私が五年前に森で遭遇した、あの魔物に。

しおりを挟む