魔法適正Ｆランクの落ちこぼれ魔法使い、Ｓランクの魔力蓄積量とスキル《魔力操作》で最強です！

沢谷暖日

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第２章　アレクシス王国、王都

第14話　あの日の魔物

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　疑心は一瞬で確信へと変わった。
　間違いなく、この魔物は、五年前に遭遇したあの魔物。
　こいつの恐ろしさは身をもって知っている。
　御者の人らの助けは、まだ来る気配は無い。
　これはひょっとしてピンチなんじゃ？

「クロエ！　どうにか時間稼ぎできる！？　私、氷の魔力を集めるから！」

　ドロシーの叫びに、私の意識は現実に引き戻される。

「わ、分かった！　任せて！」

　今の私に何ができる。どうすればいい。考えろ。考えろ、私。
　奥の木には少女が身を隠しているはずだ。なら、危ないこともできない。
　私に今できることは──魔法。魔法、しかない。
　少女を危険に晒さないのは──闇属性だろう。
　そうと決まれば例の如く、両手に魔力を注いでゆく。

「ギイイィィィ……」

　魔物は睨み付け、威嚇をしているようだ。
　私が魔力を注いでいることには気付いていない。
　だが。私と違いドロシーは周囲の魔力を集めている。
　その魔力の流れに、魔物は気付いているはずだ。
　まずは──そうだ、私たちの姿を隠すことから始めよう。

「『ダークミスト』」

　魔法を放つ。
　魔物に向け、ではなく足元の地面に向け。
　そもそも魔物との距離は七メートルほどだ。
　魔法適正 Fランクの魔法じゃ、届かせることは困難だろう。

「……よし」

　狙い通りだ。
　放った黒いもやは周囲に広がり、私たちの姿を覆い隠す。
　しかし同時に、魔物の姿も捉えられなくなる。
　でも、今はこうするしか無い。

「ドロシー。とりあえず死角に」
「うん」
「あと、魔物の討伐っていうのはあまり重視しなくていい、よね？」
「うん、女の子を優先、だよね」

　早口で言葉を交わし、私たちは右方向の木の裏のへ身を潜める。
　そのタイミングで魔物が「ガアアアア！！」と鼓膜を震わすほど咆哮をあげ──。
　瞬間、爪の振る音。次いで、旋風が巻き起こり私たちの横を通り抜ける。
　黒いもやは一瞬で消滅し、地面は抉り取られ、後方の木は薙ぎ倒された。
　私たちの姿は暴かれなかったが、しかしそんなことを考える余裕もない。
　今のはヤバい。それだけしか理解が追いつかなかった。

「あ…………」

　漏れた声に、思わず口を覆う。
　手に当たる呼吸が段々と荒くなっていた。
　だってそこにいるのは、私が想定していたよりも何倍もヤバい魔物である。
　デタラメに暴れられでもすれば無事に済まないことを、私はやっと理解した。

「ド、ドロシー」
「……逃げる？　いや、それだと──」
「……うん。だよね。……だから、どうしようか」
「クロエ、震えてるよ？　大丈夫？」

　言われなくても分かっていた。
　身体どころか、声すらも分かりやすく震えている。
　けれどそれは、ドロシーも同じだった。
　だから、どうにかするしかない。どれだけ怖くても。

「ドロシーは今、氷の魔力を集めてるんだったよね？」
「うん。もう放てるとは思うけど。どうする？」
「じゃあ、まだ魔力を溜めてて欲しい。合図するからその時に放てる？」
「分かった。クロエはどうするの？　危ないことだけはしないでね？」
「ありがと。大丈夫」

　私はドロシーから魔物に目を映す。
　風属性で怯ませられるような魔物とは到底思えない。
　いや、どうだろう。私の魔法は時間をかければ強大なものになり得る。
　時間稼ぎになる程度の魔法なら放てるかもしれない。
　今ドロシーは氷の魔力を集めている。ならば、私が魔物の体勢を崩したところに、ドロシーが氷魔法を放ち、その間に私が少女を助ける。この流れはどうだろうか。
　考える時間も無い。これでいこう。

「…………」

　風の魔力を両手に注ぐ。
　できる限り多くを。

「ドロシー。もうすぐ」

　魔物は首を回している。
　いつまでも魔力を注いでいるわけにもいかない。

「分かった」

　私は深呼吸を一つして、魔物の隙を突くように──！

「『エアーインパクト』！」

　木の裏を飛び出し、魔法を放つ。
　巻き起こった鋭い風に、魔物は唸り声をあげた。
　動揺した魔物の隙を逃さず、私は少女がいる奥の木へ向かう。
　そして──。

「ドロシー！」
「うん！」

　その頷きから一拍後。

「『アイスランス』！」

　ドロシーの声と共に、私の背後を冷気が駆ける。

「ガァッ！？」

　魔物の虚を突かれたような低い声。
　全ての情報を整理する前に、私は少女の元へ辿り着く。
　さて、ここからどうするか。と、新たな思考に切り替えようとした矢先。
　私は目の前の光景に、眉をひそめた。

「え……？」

　少女の姿が、どこにも見当たらなかったのだ。
　確かに、この場所に逃げ込んでいたはずなのに。
　なのに、そこには動いた様子も、形跡も無い。
　ただ。黒い石一つのみが、ポツンと置かれていて。
　これは──魔石、だろうか？
　いや、今はそんなことより──！

「クロエ！」

　ドロシーの震えた叫び声。咄嗟にその方を向く。
　そして同時に、魔物の姿が目に映った。
　しかし、その光景は意を反するもので、私は息を呑む。
　魔物には、一つも傷が無かったのだ。

　理解が追い付かない。

「クロエ危ない！」

　気付けばもう、大きな影が私を覆っていた。
　爪が掲げられ、五年前のあの日を想起しながら、今度こそ死ぬ。と本能的に察す。
　でも──ちょうどその時だった。

「『ストーンブラスト』」

　上空からの声。そして、雨のように魔物に降り注ぐ、無数の岩。

「ガアアァァァァァ！」

　魔物の厚い装甲から血が噴き出す。
　断末魔の末、魔物は私の視界から消え去った。
　ほんの一瞬だった。
　一体何が起こった？　誰かが助けてくれた？
　しかし声の主は少なくとも、ドロシーでも御者の人でも、もちろん私の声でもない。
　ただ、私はどこかで、その声を聞いたことがあったような気がした。

「……たす、かった？」

　刹那、くらりと視界が揺らぎ、私はその場にドサッと倒れ込む。
　駆け寄ってきたドロシーが私の身体を揺らす。が、景色は次第に遠ざかる。
　私に呼びかける声も、感触も、全て。

「────」

　誰かが来た。
　私を助けた人だろうか。
　わからなかった。

　ただ。金色に輝く髪が、消えゆく視界に揺れていた

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