魔法適正Ｆランクの落ちこぼれ魔法使い、Ｓランクの魔力蓄積量とスキル《魔力操作》で最強です！

第3章 そこにいるのは不穏な影

第27話 リリアンの違和感

　──コンコン。

　デジャブと共に目をパチリと開いた。
　寝起きの脳みそは、すぐに覚醒をしていく。
　部屋の灯りをつけ、時計を見ればやはり深夜。
　そして音がした窓の方には──。

「……あけてくれない？」

　やはりリリアンがいた。
　私はベッドに膝立ちをしながら、窓を開ける。
　目に映った彼女の表情は、昨日に比べやけにやつれて見えた。
　城内で会った時のように憂いを帯びて『可愛い』という印象とかけ離れている。
　私が「リリアン」と声を飛ばすと、なぜかバツの悪そうな顔をして俯いた。
　部屋には入ってこない。窓の外で、小さな出っ張りに足を乗せているだけだ。
　今日は何をしに来たのだろう。再び口を開こうとした時、

「……クロエ？」

　と。今まで眠っていたドロシーが、私の名前を呼んだ。
　目を擦りながら身体を起こした彼女は、私とリリアンを交互に見るなり──。

「わっ！　え？　えっ？　あ……こんばんは王女様！　すみません、こんな格好で」

　どうやらすぐに目が覚めたらしい。
　リリアンは顔をドロシーに向けると、静穏に笑った。

「あぁ、クロエさんのお友達だね。こんばんは。私のことはリリアン、でいいよ」
「えぇっ！　そんな呼び捨てなんて出来ません！」
「そうだよね。突然、ごめん」
「そんな。ごめんだなんて……」

　ドロシーは困惑していた。
　目を覚ましたら王女様がいたのだから、当然の反応と言える。
　なんなら私もまだ困惑しているくらいだった。
　しばらくの沈黙を流した後、リリアンはゆっくりと口を開く。

「今日は伝えたいことがあるの」
「……伝えたいこと？」

　そのリリアンの静謐な様子に、何か悪い予感がした。

「昨日、私が言ったこと覚えてる？」
「……別れ際の？　そう、私ずっと気になってて」

　思い返さずとも覚えている。
　『もうすぐ死んじゃうんだ』という言葉だ。
　それが一体、どうしたというのだろう。

「あれ、別に大したことじゃないの。ただ、魔獣に殺されてしまうかもしれないっていうだけ。だから、あの言葉は忘れてくれる？」
「え、でも……」
「お願い。そして──」

　リリアンは言葉を途切らせた。
　口の震えから、彼女の迷いが伺えた。
　だけど、意を決したように喉を鳴らしてから。

「私のことも忘れて」

　弱々しく吐いて、そのまま吐き続ける。

「やっぱり私が間違ってた。こんな時に、友達になって欲しいだなんて。どうかしてた」
「どうかしてる、だなんてそんなこと。……私は嬉しかったよ。ドロシーもそう思うよね？」
「……うん。王女様が私たちと仲良くしたいって思ってくれてるのは、素直に嬉しい、です」

　ドロシーの言葉に、私は強く頷く。
　だがリリアンには何も響かなかったようで。

「ありがとう。……けど、そういうのじゃなくて」

　唇を噛みながら声を震わせた。
　やはりリリアンの様子はおかしいと思う。
　昨日の今日でこんなの、きっと彼女に何かがあったんだ。
　私だって、リリアンのことを簡単に忘れたくない。

「ねぇやっぱり、リリアンは何か抱えてるよね？」
「…………別に」
「あからさますぎるよ。昨日あんなに明るかったのに、急に暗くなって」
「……………………」

　顔を俯かせるリリアンに、私は言葉を与える。

「リリアンは、私にとって凄く大切な存在なの。だって憧れの人なんだから。……そんな人が困ってるかもしれないなら、助けたい。……言えないようなことなら無理しなくてもいい。……だけど、それ以上に無理をしているのなら、私を頼って。私たちを頼って、ね？」

　私にとったらそれは、何気ない言葉だった。
　こんな一平民が生意気に言ったって、意味はないと思っていた。でも本心だった。
　顔を上げたリリアンは感極まったように、表情を崩す。
　目の端に涙をうかばせながら、窓の外から身を乗り出した。
　そして────。

「──っ」

　私にハグをした。
　金の髪が、私の顔にかかる。良い匂いがした。
　なぜか視界の端で、口をぱくぱくをさせているドロシーが気になりながら。
　回される腕を、ただ呆然と受け入れることしかできなくて。
　だけど、そのハグの意図は少なくとも私には分からなかった。
　耳に、彼女の口が近づく。吐かれたのは、小刻みな呼吸と、

「ごめんなさい……」

　謝罪の言葉。続く言葉は、

「王都にいたらダメ。……早く、逃げて」

　そんな、意味の分からない言葉。

「さよなら」

　震える言葉で言い残して、私から手を解いた。
　顔を見せないように窓の外へ向くと「魔獣が出たから、行ってくる」。
　と『風纏』で夜の空へと飛んでいった。

「…………」

　私たちは沈黙した。
　頭を回したって、何も纏まりやしない。

「クロエ、今の言葉に、心当たりあるの？　王都は危険なの？」

　ドロシーが私に問う。
　当然のように「分からない」と答えた。
　今日は結局寝ようということになり、部屋の灯りを消す。
　そのままベッドに潜る、が眠れない。先の言葉がぐるぐる回り続けていた。
　ドロシーも同じように眠れないらしく、そのまま十分程が経過。
　それくらいの頃だった。

　──ゴーン！　ゴーン！

　警鐘が鳴る。
　そしてアナウンスが入った。
　どうやらまた、魔王軍が攻めてきているらしい。
　私たちは一応南門へと駆け付けたが、昨日同様すぐに殲滅されていた。
　もう冒険者は数人しかいない。昨日と比べても、だいぶ数を減らした気がする。
　この今の状況に、なんとなく既視感を覚えた。それは違和感とも言い換えられる。

「…………」

　その違和感は、魔王軍が訪れるタイミングだった。
　最初に攻めてきたのは、城の中でリリアンと話した後。
　次は、昨日の夜に別れた後。そして今日も同様に、リリアンと別れた後。

　──魔王軍が攻めてきているのは、決まってリリアンが魔獣討伐に赴いた後。

　もちろんこれは、あくまで私が観測した時のみの話だ。
　それ以外の、魔王軍が攻めてきた時にどうだったのかは分からない。
　これは、果たして気のせいなのだろうか。
　仮に気のせいで無かったとして、一体そこには何がある？

『王都にいたら、ダメ。……早く、逃げて』

　リリアンの言葉が脳裏にこべりついて離れない。

　何か、嫌な予感がした。