英雄は星空の瞳に優しく囚われ英雄になる　～訳アリの年下魔術師を溺愛したら英雄になった俺の話～

べあふら

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2.5　セフィリオの恋と愛　（セフィリオ視点）

⑥

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「この時期の、今の午前中の時間帯が、キラーサーモンを捕獲するのには丁度いいらしい」

「キラーサーモンは、水温が低いうちに遡上するからね。
　毎日、少しずつ個体数が増えるんだ。増えすぎると、危ないし、面倒だから。
　今がベストシーズンだろうね」

「さすがに詳しいな」

「僕のは、単なる知識だよ。アレクみたいに、経験で得たものじゃない」

【スタンピード】に関連して、魔獣の生態を調べる中で記憶した本の知識だ。

　僕がそういうと、

「俺からすると、それが逆にすごいけどな。
　今後に必要だと思ったり、興味があれば、セフィリオはいくらでも調べて覚えるんだろ？
　俺には、絶対に出来ないから」

「いくらでもは、無理だけど……」
「でも、寝るのも食べるのも忘れるくらい、熱中するだろ」
「それは……そうだけど」
「セフィリオのそういうところ、本当にすごいよ。
　誰でも出来るわけじゃない」
「……そうかな」
「そうだよ」

　アレクはきっぱりと言い切って、朗らかに笑う。

「そういう、先を見越し熱心に取り組めるのも、大事なところはブレずに譲らないところも、尊敬する」

　僕は自分のそういう特性を、どちらかと言えば、悪癖だと思っていた。
　こうもはっきり手放しで褒められると、どうしていいのか分からない。

　嬉しいやら、照れくさいやら、恥ずかしいやら。

　アレクはというと、僕の顔を見て、くすくすと嬉しそうに笑っていた。

　きっとまた、『照れたセフィリオも可愛いな』とか思っているに違いない。

　だから、僕は居た堪れなくなって、話題を変えることにする。

「そういえば」

　ずっと気になりながらも、ここまで尋ねずに来てしまった質問をする。

「アレクは、どうやってキラーサーモンを捕獲するつもりなの？」
「あいつら、狂暴だからな」
「僕は生きたキラーサーモンを見るの、初めてなんだよね」
「そうなのか？」
「うん。食べたことはあるけど」

　もちろん、兄の御相伴にあずかったのだ。

「地方によっては、この時期、川沿いの家は避難しないといけないくらい獰猛だからな。
　キラーサーモンは家も壊す程の力があるけど、壊れたら直せばいい、ていう感覚で皆、そこに暮らしてる。
　その時期は、村から討伐依頼があって、冒険者ギルドでも人気の依頼だよ。
　討伐と言うより、毎日高級食材を食べられる、村を挙げてのお祭り、てかんじだから」

「へえ。毎年魔獣の被害を受けて大変なのに……とても楽しそうだね」
「風物詩として扱われてる。観光にもなってるくらいだ」
「ふふ。逞しいね」

　そんな、世界もあるんだな。
　行ってみたい。

　今は不可能な願いを言葉にはせず、僕は飲み込んだ。

　僕の手を握るアレクの手に、ぎゅっと力がこもって、そこから体温が伝わってくる。
　体温だけでなく、温かなものが一緒に流れてきたような、そんな気がした。

「で、さっきの質問だけど。
　俺にはキラーサーモンを仕留める策は、別に無い。
　あいつらは狂暴だから、川辺に立ってるだけで、勝手に襲ってくる。
　そこを、仕留めるだけだ」

　うん。
　アレクのことだから、そんなところかな、と思ってた。

　何度も言うが、キラーサーモンは、狂暴な魔獣だ。
　人も食い殺される、肉食で、危険極まりない、獰猛な魔獣なのだ。水中からの跳躍力も、その速度も凄まじく、川辺の民家をも破壊し得る。

　アレクが言ったようなことが出来るのは、おそらくアレクだけだろう。
　逆に言うと、アレクにしてみれば、特に対策せずとも危険を感じない相手だということだ。

「僕なら、氷漬けか……いっそ丸焼きかな」
「ああ、丸焼きもいいな。
　あいつらは、焼くと程よく脂が落ちて美味い」

　そんな話をしているうちに、目的の川に到着した。

　川幅が広く、対岸が遠くに見える。
　流れは穏やかだが、今は泡立った逆流が、あちらこちらで波立っている。
　キラーサーモンが遡上している姿だ。

　水は本来澄んでいる川だが、今は川底を抉る様に逆流する魔獣によって、濁っている。

「とりあえず、20匹。生で仕留めるか」
「うん、わかったよ」

　必要ないと分かっているけれど、僕とアレクの周りに、防御の結界を張る。

　それを維持しながら、二人で川辺へと近づいた。

　＊

「やっぱり、捕り過ぎたな。あいつら、狂暴過ぎるんだよ」

　えーっと………20匹って言ったじゃないか。

　目の前には、50匹は超えるであろう、キラーサーモンがずらりと並んでいる。

　アレクは宣言通り、川から突如跳躍してくるキラーサーモンを、次から次に、一太刀で仕留めていった。

　聞いていても、実際に目にすると、アレクの討伐法は凄い光景だった。

　産卵期で狂暴になったキラーサーモンは、アレクの言うように、次々と川辺に立つ僕たちに襲い掛かった。

　アレクの反射神経は、一体どうなってるのだろう。
　そもそも、どの時点でキラーサーモンの動きを把握しているのかな。

　相変わらず滑らかで無駄のない動きで、見た目よりもずっと力強い斬撃が、的確にキラーサーモンを屠っていく。

　僕は思わず見とれてしまい、結界に魔獣が衝突するまで、ぼーっとしてしまった程だ。

　そうしている間に、20匹は優に超えた。
　僕も、水の刃を放つ魔法で、何匹か捕らえたが、圧倒的にアレクの方が数が多い。

　と言うより、僕が捕獲してしまうと、もっと大変なことになると思い、控えたという方が正しい。

「すぐに処理できるなら、料理長が捌いた方が上手いだろうからな。
　セフィリオ。このままで、転送をお願いできるか？」
「………大丈夫かな」

　50匹も同時に送って大丈夫か、ちょっと心配になる。

「転送が難しいのか？」
「いや、難しくは全然ないよ」

　もちろん心配なのは、僕の転送魔術に関してじゃない。
　大量のキラーサーモンを調理する屋敷の人たちへの心配だ。

「そうだな。2匹だけ、残すかな」
「うん、わかった」

　まあ、捕って来いと言ったの、あちらな訳だし。
　責任をもって処理してもらおう。

　僕は、アレクに言われたとおりに、キラーサーモンを2匹よけると、残りのものを『陣』の座標に固定して、転送魔術を展開する。

　保冷庫には入りきらないだろうから、厨房にも同時に転送先を指定する。

　ふわり、と魔力が放出されて、キラーサーモンは無事に、アンシベル男爵の屋敷に転送された。

　今頃、料理長をはじめ、屋敷の人たちは、悲鳴を上げている頃だろう。

「………本当に、一瞬で消えるんだな。
　正直、全然理解できないけど………これは、すごいな」

　さっきまで、確かに大量のキラーサーモンが横たわっていた場所を見渡して、アレクが呟いた。

「いつみても、セフィリオの魔術は本当に綺麗だ」
「ふふ。ありがとう、アレク」
「セフィリオが魔術を使うとき、きらきらした星屑みたいなものが舞うんだよ。
　いくらでも、見ていられる」
「僕も、アレクが剣を振るう姿を、いつまでも見ていられるから。
　お互い様だね」

　僕だって、あんなに美しく剣を振るう人、見たことが無いよ。

「何だそれは。
　そんなの見て、何が楽しいんだ？」

　心底不思議そうにアレクが言うので、僕はおかしくて仕方なかった。

　残した2匹のキラーサーモンの内臓を処理して、アレクは持ってきた袋へとしまう。
　手慣れた手つきは、もはや料理人のようだ。

「じゃあ、今からが、今日のメインイベントだ」

　と、僕に言う。

　え、ちょっと待ってよ。
　どういうこと。

「キラーサーモンの捕獲が、今日の依頼じゃなかったの？」

　まだ、何かあるのだろうか。

「依頼内容は、そうだな」

「じゃあ、どういうこと？」

「せっかく、恋人と外出して……魔獣の捕獲だけ、なんて色気が無さ過ぎると思わないか」

　言われて、僕はきょとん、と目を見開いて、黙ってしまった。

　恋人。外出。

　アレクの言った単語を脳がゆっくりと理解して、じわじわと顔と身体が熱くなってくる。

「俺も今日は楽しみだと、言っただろ」

　僕を見て、アレクは優しく微笑んでいた。

「馬車で送ってもらったし、キラーサーモンはセフィリオのお陰で転送出来て片付いた。
　今日はまだ、たっぷり時間があるからな」

　確かに、まだお昼前だ。

　アレクは、「だから」と続けた。

「いつかみたいに、二人でピクニックをしよう」

　僕は、あの日、シュバルツ公爵領の野原で過ごした時間を、昨日のことのように思い出して。

　あの時よりも、遥かに近くにいる、あの頃よりも、もっと大好きな人を見つめて。

　怖いくらいの幸せなんて、本当に実在するのだと思った。

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