英雄は星空の瞳に優しく囚われ英雄になる ～訳アリの年下魔術師を溺愛したら英雄になった俺の話～

2.5 セフィリオの恋と愛 （セフィリオ視点）

⑪

　“僕のこと”を知って、近づいてくる人間には、大きく3つのタイプがいる。


　まず、僕の容姿や能力に寄ってくる、ある意味単純で分かりやすい欲をにじませているタイプ。


　次に、僕の地位や背景を利用して、自己に利を得ようと算段してくるタイプ。


　そして、最後に。
　僕を囚われのお姫さまのように、哀れで無力な者だと思って、庇護しようとするタイプだ。


　実は、最後のタイプが一番質が悪い。

　彼らは自分は正しいことをしていると、思い込んでいるからだ。
　可哀想な僕を保護して助けてあげなければと、自己生産した身勝手な情熱に燃えている。


「僕の何をご存知かわかりかねますが……。
　全て僕が好きでしていることです」

「貴方は、それを選ばざるを得なかっただけだ。
　大人しく、控えめな貴方は……そう望まれて、いいようにされているのですよ」

　最悪なことに、自分の正義感に酔っているため、大体にして話が通じない。

　彼には僕が大人しく人に従うような、健気なかわいらしい人間に見えているらしい。

　僕のこの母譲りの銀髪や、藍色の目が透けるような肌の色を強調して、どうにも儚く見えるのだと思う。
　学会でも発表以外では目立たないようにしている様子が、控えめに映ったのだろうか。


　胸中で盛大に溜息をついて、どうこの場から逃れようかと考えていると、

「そして今度は……有力な冒険者を繋ぎ止めるための贄になり、身を捧げようと言うのですか？」

　次にキンケル卿が発した言葉を、僕は聞き咎めずにいられなかった。

「貴方は、何を言ってるの？」

　意味が分からない。

「アレクセイ・ヒューバード。
　彼はもはや単なる冒険者ではない。国にとっても脅威になりえる」

「だったらどうしたというの」

「貴方が、彼を篭絡してしまえば、国にとってはとても都合がいい。
　だから、貴方は………。
　貴方は魅力的だから……貴方に望まれて嫌がる者などいないでしょう」


　この人、頭おかしいんじゃないかな。
　僕は目の前の人物に、不審の眼差しを向けた。


　僕の素性を知っているようなのに、僕に望まれて嫌がる者がいないだなんて、お花畑にもほどがある。

　僕と共にいれば、僕を取り巻く思惑や制限に一緒に巻き込まれて、同じように『不自由を強いられて』、『可哀想に』なると、何故分からないのか。


　ねっとりと、絡みつくような視線がこちらに向けられている。

　ああ、ダメだ。気持ちが悪い。
　吐き気がしてきた。


　でも、これだけは、言っておかなくてはならない。

「彼は……アレクセイ・ヒューバードは、惑わされて己を見失うような人ではないよ」

　アレクは、いつだって、アレクだから。

「僕を貴方がどう蔑すもうと、辱めようと知らないけれど。
　彼のことを侮辱するのはやめて」


　真っ直ぐに、キンケル卿を見据えて、僕は心からの声を音にした。


　僕の言葉に、キンケル卿が息を飲むのが分かる。
　呆然として、しばらく佇んていた彼が、今度は顔を歪めて、その表情を変えた。

　この表情は、良く見るもので。僕を憐れんでいる人の表情だ。

「ああ、貴方は……もう、深く……洗脳されているのですね」


　ダメだ。
　全然話にならない。

「私が救って差し上げますよ」


　キンケル卿の瞳には、全く迷いが無いように見えて、それが狂気を思わせる。
　彼とっては、僕は可哀想で、救ってあげなくてはいけないというのは、真実なのだろう。

　僕にしてみれば、彼の方こそ、何かに洗脳されているとしか思えない。


　彼から感じる不穏な魔力の気配に、僕は気づかれないように身構えた。

　僕はどうしようもなく、苛立っている。

　目の前の男の言葉と、視線の全てが、これまで僕を取り巻いてきた人々のものと重なった。

　心の中に沈めていた想いが、言っても無駄だと分かっているのに、気づけば僕の口を開かせた。



「誤解があるようだけど、僕は貴方に救われなくてはいけない程、弱くない」

　ついでに言うと、大人しくも、控えめでも無い。

　思いついたらはっきりしないと気が済まないし、気も長くない。
　それに、とても頑固だと思う。

　ただ、それを対外的には表に出さないだけだ。


「確かに僕は、不自由な制限のある状況にあるのかもしれない。
　けれど、僕はその中でも自分の意思で、これまで生きてきたんだ。
　魔術の研究も、魔獣の研究も、古代文字の解読にしたって自身で望んで取り組んできたことだよ。
　それを強制されてやった？
　そう思い込まされている？
　選ばざるを得なかった？」
　

　僕は早口で捲し立てた。

「馬鹿にするのも、いい加減にしてほしい」」


　思っていたよりも、大きな声が出て、自分で驚く。

　でも、僕は言わずにはおられなかった。


「誰しも生まれた環境や、その生まれ持ったものに何かしら制限を受けて、その中で選び進んでいくものではないの？
　貴方だってそのはずだ。
　そういう意味では、僕だけが特別では無い」

　僕の能力も、環境も特殊ではあるかもしれないでけれど、だからと言って、僕でない人が何物からも自由で、何でもできるわけでは無い。

　アレクだって、そうだ。
　彼だって、生まれ持った能力から、まるで宿命のように逃れることは出来ない。

　でも、だからと言って。


「勝手に可哀想で不幸なのだと、決めつけないで」


　そういう人の、そういう思いが、視線が、罵る人と同じように相手を傷つけることに、何故気がつかないの。


「それに、僕が何であって、どういう状況だとしても。
　貴方には全く関係の無いことだ」


　僕は、キンケル卿に冷たく言い放った。

　もう、話したくも無い相手であって、早くこの場を去りたい。


　僕の拒絶の言葉を受けて、キンケル卿はこれまでになく、動揺し、彼の魔力が揺れた。


　彼は僕を魔術でどうにか出来る気でいるらしい。
　意識を閉ざしてでも、操ってでも僕を連れていくつもりなのだろう。

　彼の独り善がりの正義のために。

　キンケル卿の口元で紡がれる呪文と、指先の所作を見つめて、冷静に迎撃の準備をする。


　僕が『陣』を想定して、『鍵』を思い描いたとき、

「ご高名な伯爵様がお二人も、我が屋敷の前でどういったご用件でしょうか？」

　と、横から割り込んだ声に、キンケル卿の呪文と動きが中断し、魔力が霧散する。



　重厚でいて、威圧感のあるその声の主を僕は良く知っている。

「………アンベシル男爵閣下」


　そこには、仕立ての良い服に身を包んだ男が、眼光鋭くこちらを見据え、一人、立っていた。

　今は、変装のために濃い茶色の髪と、瞳のその人は、見知った顔とは似つかない姿だったけれど。


　でも、その瞳にたたえられた強い光は、紛れもなく王者の風格だった。