英雄は星空の瞳に優しく囚われ英雄になる ～訳アリの年下魔術師を溺愛したら英雄になった俺の話～

2.5 セフィリオの恋と愛 （セフィリオ視点）

⑫

「おや。ご高名な伯爵様に名を知られているとは、私も偉くなった気分ですね」

　そう言うアンベシル男爵からは、男爵では到底出し得ない、威厳と品格に満ちた出で立ちで、優雅に僕たちへと歩み寄ってくる。

　当然だ。
　この国において、この男以上に偉い人などいないのだから。

　こんなところで、こんなことをしていい人では無いはずなのだけど。

　胃痛に鳩尾を抑えるエドと、頭を抱える文官たちの姿が思い浮かぶ。

　兄の気配がゆらりと揺らぐ。認識阻害の魔術をかけているようだった。
　身分を偽るための策なのだろう。


「私は魔術師では無いのですが……。
　呪文や所作を学んだことがありまして」

　その王族たる威圧感を敢えて隠すこともせず、兄はキンケル卿に向けて言う。

「私の記憶が正しければ、そういう魔術の使用の仕方は、研究院で資格の剥奪も有り得るのではないですか？」

　彼は男爵の言葉の内容よりも、その風格に完全に気圧されてしまったようだった。
　口を数回開けたり閉めたりしながら、僕と、男爵を交互に見て、もごもごと挨拶をして、そのまま狼狽して去っていった。


「……ありがとうございます。助かりました」

　僕は、男爵……もとい国王であり、僕の兄に、礼を言う。

「本当に君は………厄介なタイプを惹きつけるね」

　そんなこと言われても、不可抗力だ。
　概ねこの容姿のせいなのだから、文句は母に言って欲しい。
　僕はこれでも自衛している。

　アレクほど、無自覚に全方位に色々と放っていない。

「彼も、心配しているようだよ」

　兄が指し示す方には、男爵の屋敷の門の陰からアレクが出てきた。

「アレク……いたんだね」

　アレクは、僕と視線が合うと、ふと安心したように息をついた。

「いや、俺が出ると……余計に面倒なことになりそうだったから」

　アレクは手に持った抜身の剣を鞘に納め、僕へと駆け寄ってくる。

　どこから、聞かれていたのだろう。
　もしかして、初めから？

「セフィリオだったら、大丈夫だと思った」

　アレクはそう言いながら、僕の肩に触れた。
　そして、「二人も知り合いだったんだな」と僕と兄アンベシル男爵をみて、言った。

　アレクに触れられたところから、力が抜けて、緊張が解ける。

　僕は、長い息を吐いた。

　アレクに信用されているのだと思ったら、あの苛立った対応をした自分が情けない気がした。

　こちらの言葉が通じないと分かった時点で、わざわざ言い争う必要は無かったのだ。
　キンケル卿を追い払うなり、もっと穏便に済ます方法だってあったはずで。

　そんな反省を僕がしていると、

「まあ、あの男がセフィリオに触れたら、俺が瞬間に突き飛ばしただろうけど。
　あんなことされて、言われて、耐える意味は無い。
　セフィリオは優し過ぎる」

　アレクは爽やかに、全く迷いなく、僕の考えとは逆のことをさらりと言った。

　確かに………アレクの言う通りだ。

　僕が優し過ぎるかはさておき。

　キンケル卿の行動を考えれば、正当性はこちらにある。
　探索魔法で一方的にこちらの居場所を知り、さらに僕の同意も無く連れ去るような行為に及べば、完全に付き纏い行為からの誘拐未遂だ。

　反撃したとしても、正当防衛として処理されるだろう。

　それが分かっていて、アレクは言っているのだろうと思う。

　苛立ちが先だって、冷静に考えれなかったことを、やはり反省する。


　それにしても。
　アレクに突き飛ばされたら、どれくらい吹き飛ぶのかな。
　死んだりしない？


「さっきの男はどうなるんだ？」

　アレクが心配そうに、僕に聞く。

「魔術の禁止事項をいくつか侵しているようだし、魔術の研究院が認めている資格は剥奪されるだろうね」


　僕は、言いながらも、先ほどキンケル卿に言われたことを、思い出していた。

　ぐるぐると、頭をあの言葉たちが巡って、何度も僕の中で繰り返し、反響する。

　確かに僕は出生すら明かされない、秘匿された第四王子なんて、複雑な立場にある。
　さらに、今は滅された北の守り人の強大な力を受け継いでいる。

　この制限された環境で、僕が考えて、行ってきたことは、本当に、僕の意志と言っていいのだろうか。

　与えられたものが、誰かにとって都合のいい、僕のこれからを操作するためのものだったということも、あり得るのではないか。


　あの時は、カッとなって反論したけれど、じわじわと僕の中に彼の言葉が侵蝕してくるようだった。


「僕が、国を……皆のことを憂うのは、そんなにおかしなことなのかな」

　僕の惑いは、意識する前に、ぽつり、と口から零れてしまった。

　僕が、王宮で閉ざされた空間に居ながら、広い世界を知って、学んで、志したものは、全部偽物だと言うことだろうか。

　僕が、自分の知り得たことを、出来ることを、未来のために使いたいと願うことは、誰かに良いように思いこまされたことなのだろうか。

「この想いも、願いも、これまでしてきたことも……誰かに選ばされたものなのかな」

　僕は………僕の意志は………どうだったのだろうか。

　ああ。僕は、こういうところがあって。
　いつも、簡単にわからなくなってしまう。

　自分の存在や気持ちや、やっていることなんて、全部意味が無いような、そんな気持ちが渦巻いて………世界の全部が僕を拒んでいるような、無力感に襲われて、どうしていいのか分からなくなってしまう。


「いや、セフィリオは選べと言われたからって、選ぶようなこと、しないだろ」

　アレクが、大きくも無く、小さくも無い、普通の声で、けれど明瞭に言った。

　きっぱりと当たり前のことのように告げられた言葉に、僕は思考を中断して、弾かれたように顔を上げた。

「自分が納得できないことは、いくら人に言われたからって、セフィリオは絶対にやらない」

　アレクの言葉はやはり、真っ直ぐに心から発されたもので、僕へとそのまま届いた。

「違うのか？」
「……………違わ、ない」


　僕は、そんなに従順で、大人しくは、決してない。

　容姿や、この強大な力、時には自分自身を盾にして、武器にして、己の望む道を歩んできたからこそ、僕は今、こうしてこの場に立っていられるのだ。

　強かで、頑固なのだと、知っている。


「俺は、セフィリオのそういうところも、好きだよ」
「………アレク」
「まあ、自分の安全を最優先にして欲しいとは思うけど」
「………うん。ありがとう」

　先ほど感じていた僕の惑いは、いとも簡単に晴れてしまった。

　アレクは「だいたいな」と続ける。

「セフィリオみたいな人間が、魔獣の研究をしたり、魔術の研究をしたりして【スタンピード】について取り組むのがおかしいならさ。
　俺はしたくてしてるけど……何でもない俺が、度々【スタンピード】の討伐に参加し続けてるのだって、周りから見れば、理由も無いし、意味だって分からないだろ。
　おかしいおかしくないで言うなら、かなり異常だという自覚がある」

　アレクが何でもない、なんてことは全く無い。

　けれど、おかしいおかしくないで言えば、間違いなく異常だ。


　アレクの心身の強靭さは、普通じゃない。


　繰り返し討伐に参加するアレクを、周りの人々は、もはや畏怖や憧憬を含む尊敬の眼差しでみている。

　そのことにも、きっと彼は気づいていないんだろうけど。


　僕があれほど手こずっていた、魔素計の設置だって、これまでが嘘のように次々に設置が進んでいる。

　本人が自覚するより遥かに名の知れたアレクの協力は、魔素計設置に関しても、絶大な信頼を与えてくれるのだ。

　年々増える【スタンピード】に、冒険者ギルド内の不安も高まっているはずだ。

　その場、その状況におけるアレクの存在は、絶大な安心感を与えてくれている。


「ものは相談なのだけれどね」

　今まで、僕とアレクのやり取りを黙って聞いていた、兄アンベシル男爵がここに来て口を開いた。


　僕の警戒が一瞬にして高まる。

　僕は、この人の企みがいつも周りを振り回すことを知っているから。

　僕の鋭利な視線も、全く意に返さずに、兄アンベシル男爵は続ける。


「アレクセイ殿のことを、歌劇にしたいという話があるのだけれど、どうだろうか」


　兄はまた、こんなことを言いだした。