【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

17．俺は、白い竜を餌付けしている②

『そっか、自警団って森の見回りしてる人たちのことだったんだねぇ。なるほど、なるほど』

　いや、そこは俺が着てる自警団の制服で分かれよ。

　って、今はそうじゃねぇだろう。

「その姿は、どういうことだ？」
『え？え？どうって……どういう意味？』

　ルルドは俺から黒い竜気を食って、人型になった。
　それ以前は瀕死の状態であって、この姿をとっていたのだ。この姿しかできなかった、ともいう。

　竜はもはや竜気に還る間際にのみ、つまり人でいう瀕死の時にだけ、竜体をとるはずだろう？

　竜は基本的には人と同じ姿を、人に見せる。そういう存在だって、あのいけ好かない青い竜も言ってたじゃねぇか。

　それなのにルルド、お前はなんで、今、こうして竜体をとってるんだよ。

　じわりと冷たい嫌な汗が頬を伝った。

「お前……実は、腹がすいてんのか？」
『ええーっ！？違うよ！！今はお腹いっぱいだし！だって、今朝も………あっ！』

　ルルドは、その場を尻尾を追いかける犬のようにぐるぐると回転しながら、「いやだって、朝襲ったのは悪かったと思うけど、いやでもね……ヴァルが、あんまりいい匂いだったから……寝ぼけてて、その……ほら、ね？」なんて、弁解じみたことをべらべらと一人で百面相する。

「ああ。今朝だって、俺から搾り取って、これでもかってくらい腹いっぱい食ったもんな」
『ううぅぅ……っ。だって、だってぇ………』

　あれだけのことをしておいて、今更何を照れるんだ。

　俺を……俺に溜まった黒い竜気を求めてくるときのルルドは、ただただ欲求に素直だ。

　性欲というよりも食欲なのか？いずれにしろ、その欲に満ちてギラついた黒々とした瞳も、そして、求める先が唯一俺であるという事実が、今の俺にはどうしようもなく嬉しい事実だったりするわけで。

　加えて、こんな可愛い反応をされれば、からかいたくもなる。
　
　白い毛でおおわれた姿では、今現在のルルドの顔色はわからないが、人型ならきっと顔と耳まで真っ赤にして狼狽えているに違いない。

「つまり、別に竜気が足らないってわけじゃ、無いんだな？」
『だから、ちがうってば！』

　ルルドはあからさまな羞恥を誤魔化すように、必死に主張する。

「はぁ……無駄な心配、させてんじゃねぇよ」

　今朝、あんだけヤったにもかかわらず、竜体になるなんて……。

　俺のやってる黒い竜気が足りなくて死にかけてんのかって、不安になっただろうが。

　自警団にいて竜気術を使うことはほとんどない。
　竜気に当てられた怪物の討伐や、竜石の採掘では、ぼんぼんと使っていた竜気術だが。さすがに街の防衛のためだけでは、それほど使う局面がないのだ。

　加えて、俺はルルドの腹へり具合を感知できない。知るすべもない。

　そして、この腹ぺこ駄竜は、食い意地が張っているようでいて、妙に我慢強いところがあるから質が悪い。

『え？なに？なんて言ったの？』
「何でもねぇよ」

　俺はルルドのピンク色の鼻をきゅっとつまむ。
　ふがっと変な声を上げて、逃れるようにぶんぶんと首を振った。

　しっとりと湿った鼻の懐かしい感触に、ふっと笑いが込み上げる。

　俺は、目の前で竜気に還るルルドなんて見たくないんだよ。
　ましてや俺の知らぬところでなんて、論外だ。

「竜体は、おいそれと人に見せて良いものなのか？」

　竜にとっては、まさにこの世から消える間際、最高に無防備な瞬間の儚い姿じゃないのか。
　少なくとも、俺の認識ではそうだ。

『ええー？？いいんじゃない？
　僕、200年ずっとこの姿で過ごしてきたんだよ？いまさらだよ』
「それ言ったら……それまでだけどよ」
『神殿にも竜体の姿の像があったもん。誰も見たことが無いなら、あんなのないでしょ。
　別に見せちゃいけないなんてこと、無いでしょ！全然平気だよ。たぶん』
「まぁ……確かに。……竜おまえがそういうなら……」
『それにね。この犬の格好、何かと便利なんだよ』
「犬の格好、ね……」
『うん。だってほら、孤児院に怪しい人が来たときとかさ。
　吠えてれば院長と話ができないし、煩い犬だなぁって皆帰っていくから！』

　なるほど。そうやって、院長の無駄な買い物を減らしてくれてたのか。
　まぁ……お前が犬だと思われてんのに不満がねぇなら、もう俺が言うことは何もねぇわ。

「…………ん？そう言えば、お前言葉が……」
『そうそう。ヴァルにだけ人の言葉に聞こえるんだよー。
　あ、でも他の人にはわからないから、安心してね！』

　は？マジかよ。それ、全然安心できねーわ。
　俺が堂々と話してると、犬と会話してるヤバい奴になるってことじゃねぇか。
　あぶねーな。先に言っとけよ。