【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

50．俺は、昔馴染みと対峙する③

　これまでの苦汁の日々。死を常に隣に置いた、不安と恐怖に満ちた、苦痛の日々。
　それは何も竜の神子ユーリのせいだけではない。

　俺を捨てた顔も知らない両親と、権威と強欲にまみれた神殿という環境と。
　そういう存在を結局は許してしまう、国とこの世すべて。

　そして、それに甘んじて諦めていた、俺のせいだ。

　けれど、最終的に俺の背を崖に向かって突き押したのは、ユーリに違いない。

　苦痛と疲弊で打ちひしがれている俺に、さらに鞭打っては、持ち上げ突き落とすことを繰り返し、神殿において、敵ではなかったわずかな人々すら、皆が俺に敵意を向けるようになった。

　あいつは、飴と鞭が良くわかっている。
　何をどう言えば、誰がどんな反応をするか。

　ユーリのもたらす、甘美なものを一度でも味わえば……どろどろと蜜のように甘く絡みつくあの味から、離れられなくなる。

　それは、まるで麻薬のようで。感覚を痺れさせ、本来何を求めていたか見失うほどの、猛毒だ。
　己を蝕むと気づかない。気づかないうちに、蝕まれ、支配される。
　気づいても、その時には手遅れで、もはや抗う手足をもがれた後だ。

　俺がそうだった。
　俺がルルドに出会わなければ……俺は、きっとユーリの言う“悪役”になっていただろう。そう、確信できる。

　ユーリの言動が、自他の幸福のために行われているのなら、まだいい。

　けれど、ユーリは違う。

　あれは、他人が思うままに動き、そして自分の予想したとおりに破滅するのが、ただ愉しいだけだ。
　
　悪質なのは、破滅に追い込んでおいて、ぎりぎりで救い上げては、さらに深淵へと突き落とすことを繰り返すところだ。

　自分で突き落とし、自分で救い上げ、さらに深いところへ落とす。された方は、不思議とずぶずぶユーリに嵌まり込み、承認を求め、必死に縋るようになる。

　あいつは、そういう相手を、さらに突き落として楽しむのだ。

　他者がどれほど傷つこうとも、一切意に介さない。
　むしろ、思ったように、思った以上に傷つけば、一層愉快で快楽を感じる。

　時と場所が違えば、悪質な独裁者になったに違いない。

「嫌いな竜の神子と同じ異界の魂が僕に入ってるって……ヴァルは僕といて、不快にならない？」

　突拍子もない問いに、俺は一瞬時が止まった。

「くくくっ……、お前、何言い出すかと思えば」

　こいつホント、俺のことになるとうじうじしてんな。
　竜の神子と同じ異界の魂がルルドに入ってるから、不快にならないか、だと？

　なんだ、その理屈は。

「笑いごとじゃないよっ！
　だって……だって、僕は、ものすごく不快だから……っ！」

　笑う俺とは対照的に、いつになく真剣な表情でルルドは声を低くした。

「ヴァルに嫌なことする人と僕に、少しでも同じところがあるなんて……。
　考えただけで、吐き気がする！」

　俺はもう、笑いが止まらなくなった。
　やめろよ、笑わせんな。走りながら笑うの、息が上がんだろ。

「ええ……。何がそんなにおかしいの」

　竜の予言に登場する、異界の者。
　突如この世にあらわれ、すべての属性を容易く操り、そして健気にこの世を救うのだと努める麗しの青年。

　それが竜の神子、ユーリだ。

　彼に関わった者は、誰しもが信仰に似た異常なまでの親愛と信頼を抱き、献身を捧げている。
　それが異常だとも気づかないほどに。

　まぁ、最近はそうでも無くなってきてるけどな。

　それでも竜の神子を、これほどまでに露骨にコキ下ろすのは、聞いたことが無い。
　しかも、それを言っているのが、竜自身だというのだから。

　これが笑わずにいられるか。

「不快どころか、こんなん最高だろ」

　爆笑する俺に、ぐっと顔を顰め口を引き結んで不満を露にするルルドを見れば、さらに笑いが込み上げてくる。

　俺に嫌なことする奴と、同じところがあることが、我慢ならない。なんて。

　あんまり可愛いこと、言うなよ。
　可愛すぎて、笑いが止まらなくなんだろ。

「最高って？何が？なんで？……もう！ヴァル、笑いすぎだよ！！」

　さらに、「ヴァルの笑いのツボ、わかんない」とぷんぷん怒っている。
　俺は、湧き出す笑いの合間に、なんとか言葉を紡ぐ。

「はは……悪い、そんな怒んなよ」
「だって……」

　不服そうなルルドに、俺が食べたものと同じ飴を差し出してやる。走りながらも器用に受け取り、ルルドも一粒、飴を頬張った。

　瞬間、ほわっと顔が緩んで、全身で美味しさを表現する。また込み上げてくる笑いを、俺は必死に押し込めた。

「ルルドはその世界から来た“迷い星”と混ざって、今のルルドになったんだろう？
　だったら、最高だ、て話だよ」
「うーん………ええ？そうなのかな？」

　少なくとも青銀竜の長も、黄金竜の長も、ルルドのような執着や感情は持ち合わせていなかった。
　長たちも、「竜には感情はない」と言っていた。

　つまり、今のルルドの俺へ向けた感情は、“迷い星”が混ざった影響ってことだろう。

　俺は今のルルドがいいんだよ。

　だから、結局のところ、“迷い星”の存在は歪を含め、俺にとっては良いことしかもたらしていない。

　黄金竜の長も言ってたじゃねぇか。

『歪の影響、今ある変化。この世に受け入れられている』

　この言葉を信じるならば、歪がもたらしたルルドの変化は、ひいては、俺の変化、そして今、こうしてルルドと俺が共にいること。

　全部、この世にとって悪いことじゃないってことだ。

　ルルドは納得できないようで「なんか僕、飴でごまかされてる気が……飴は美味しいけど、でも」とぶつぶつ文句を言っている。

「あとは、そうだな。対比するもんがあって良かった、と思ってる」
「対比するもの……？」
「竜の神子様は、他人を自分のための駒くらいにしか思ってない奴なんだよ」

　ルルドは確かに常識から外れたところはある。

　けれど、竜の性質を差し引いて考えれば、ルルドは基本的には善良な質たちだと思う。

　自身に害をなすものや、悪質な者以外を踏み付けたり、いたぶったりすることは良しとしないし、不必要には他者を害したりしない。

　快を快、不快を不快と感じることができる。
　そしてその感覚自体は、俺の感覚と大きくは変わらない。

「異界では、あれが……竜の神子の感覚が、常識で普通なんだったら、まぁ仕方ねぇなって俺も考えてたけどよ。
　同じ異界の奴だろうと、ろくでもねぇ奴は、ろくでもねぇってことだろ。
　それが分かっただけで、十分な収穫だってことだよ」