吸血鬼と愛の鍵

第23話 扉の中

　私はベッドの端に腰掛ける。
　目の前には、ルナルドが鍵を手に微笑んだ。
　その横に、ジルベールが真剣な顔で立っている。

「いいかい？ゆっくり、リリアナ嬢の心臓部をめがけて、鍵をすすめて。」
　言われた通りに、ルナルドはそうする。
　すると、私の胸の部分から透明の扉が浮かび上がった。驚いて、ルナルドも私も、ビクリと体を震わす。
「出た。この扉のを空けて、中に入るんだ。」
　ルナルドは、迷わずに鍵穴に鍵を刺す。彼の目が、私を真っすぐに見て笑う。

「大丈夫だよ。リリアナ。俺を信じて。未来を信じて、待っていてくれ。」
　私は言葉が出なくて、ただ、頷く。

　鍵を開けたとたんに、扉が開く。

　私の記憶はそこで途切れた。



ーーーーーーー


　扉が開くと、扉の中は真っ暗だった。
　そのまま、ルナルドは、扉の中に吸い込まれていった。

　ルナルドは周囲を見渡した。
　周囲は真っ暗なのに、何か、声のような音が聞こえてくる。
　進むよりほかに無いと思い、とりあえず、前と思われる方向に歩いて行く。すると、音は声なのだと分かり、そして、男の子が目の前に現れた。

　それは、幼い頃の自分だった。
「お母様・・・お母様・・・どこにいるの？」
　幼い自分は、暗闇の中で、母を探していた。

　これは、記憶？いいや違う。俺は１度だって、母を探して歩いた事など無い。何故、母が居ないのかと思いはしたけれども、疑問に思った瞬間に、父から言われたのだ。
『お前の母親は、他に男を作って、お前を捨てて逃げたのだ！！』
　俺を捨てた母。
　産み落として抱き上げることも無く、出て行ったのだと言う。そんな母を、恋しがるなんて、そんな母を探すなんて、そんなことをするわけが・・・・。
「お母様・・・！僕を置いて行かないで！１人にしないで！！」
　幼いルナルドは、泣きじゃくった。
　その弱くて、情けない自分の姿を、見ていられなかった。
「うるさい！！泣くな！！」
　つい、叫んでしまう。
　すると今度は、耳元で声がした。
　それは、大人の男性の声だった。
「おまえに産まれてきた価値など無い！努力しろ！価値ある人間になれ！誰よりも優れた人間になれ！そうでなければ、ただのゴミだ！！」
　それは、父の声だった。

　振り切るように走り出す。
　
　そうだ。人間の価値は、成績や世間の評価、容姿、振る舞い、家柄、財産で決まるものだ。産まれて来た意味が、有ろうと無かろうと、そんなことはどうでもいいんだ！

　ずっと、ずっとそう信じて来た。
　努力しない人間を憎み、成果を得られない人間は滑稽だと蔑んだ。
　俺は地位も名誉も、何もかもを自分の力だけで勝ち取り、誰もが認める高尚な人間であろうとした。
　実際に、そうなって行ったし、認められれば認められるだけ、優越感に浸った。
　だけど・・・。

　暗闇の中を走って行くと、真っ白い空間に出た。
　そこには、リリアナが居た。

「リリアナ・・・？」
　彼女は、振り返って、花のように甘く微笑んだ。
「お兄様。」
　舞踏会で着ていたような大人びた美しいドレスを纏って、愛らし目を向けて、細くてしなやかな腕を伸ばして、俺に触れる。
「お兄様は、そのままでいいの。」
　包み込むように抱きついて、彼女は言う。
「頑張らなくてもいいの。そのままの、お兄様を愛しているわ。」
　キスをせがむ様に、唇が近づいてきて、それに答えてキスをしようとすると、グイッ！！と、ジャケットを引っ張られる。

　足元を見下ろすと、そこには、10歳位のリリアナが居た。

「本当のリリアナは、私！」
　そう言って、涙をボロボロとこぼして言う。
「ルナルド！私を置いて行かないで！」
　うわーーん！と泣き出す。

　リリアナが・・・2人？

　困惑していると、大人のリリアナは俺から1歩離れて悲しそうに言った。
「私は・・・大丈夫。だから、この子を連れて行って。」
「な・・・何を・・・」
　どうしたらいいのか解らなくなった。どちらが本物のリリアナなのか？全く見分けがつかない。
「お兄様。私はいいんです。私は、みんなが幸せなら、それが私の幸せ。」
　離れて行こうとする、リリアナの腕を掴む。
「お兄様・・・。」
　頬を染めて、引き止めてくれたことに、嬉しそうな顔をする。

　すると、2人で見つめ合った事を咎めるかのように、子供のリリアナが癇癪を起す。
「ルナルド！！やだ！こっち見て！私は、ルナルドの傍にいたいよ！絶対に譲ったりなんかしない！死にたくない！一緒に生きたい！！どんなことがあっても、どんな時も一緒にいるよ！最後まで諦めたりなんかしない！」

　・・・グラッと来た。
　そうだ。いつも、そうだ。
　伯爵家にやって来たリリアナは、ずっと周囲に気を使って生きてきた。
　俺が熱を出して、寝込んだ、あの時まで、意見することも無く、物わかりの良いお嬢様で、お行儀よくしていたんだ。
　だけど・・・あの日。おまえは初めて怒った。

『お兄様の体より大事なものなんて、無いもの！』
　自分を大事にしない俺を、おまえは激しく怒った。

　リリアナの中に、強さと優しさが隠れていることを、俺は知っている。

『醜くても、人間じゃ無くてもいいから！ルナルドの傍にいたい！』
　あの時、おまえはそう言ったんだ。最後の最後で、おまえが俺を手放すなんて、俺を信じないなんて絶対に無いと、お前を信じる！

　だから・・・！！

　子供のリリアナを、抱き上げた。

　決めたはずなのに、不安でバクバクと心臓が鳴る。頭の中では、ジルベールの言葉がこだまする。
『惑わすものがいるけれど・・・』『彼女を見つけ出し連れて来るんだ』『万が一にも失敗すれば・・・』　

　振り返ると、大人のリリアナは、静かに微笑んだ。
「それでいいの。正解を探すのではなく、あなたが選んだ道が、正解だから。」

　大人のリリアナの傍には、子供の頃の俺が居た。
「ねぇ、お母様を探しているの。一緒に探してくれる？」
　天使のようにリリアナは微笑んで、小さい俺を抱きしめる。
「いいわよ。そっか、ずっと1人で寂しかったね。」
　その言葉が、胸を刺す。
「辛かったよね？苦しかったよね？1人で頑張ってきたんだね。偉かったね。」
　そう微笑んで言うと、大人のリリアナは言った。
「私がずっと、傍にいてあげるから。」
　
　足が・・・すくんだ。

　考えたわけじゃない。
　心が動いた。いいや叫んだ。

　涙が頬を伝い、喉を握られたように苦しくなる。

　その時、小さいリリアナが、俺の涙を拭った。

「違う・・・俺は間違ってた。おまえの言う通りだ。リリアナ！」　
　俺は振り返って、言った。

　しっかりと、小さいリリアナを抱きしめて、子供の頃の俺と、おまえに向かって叫んだ。

「弱い自分も、強い自分も、みっともなくて情けない俺自身も、なにもかも全部が俺だ！」

　リリアナは、小さい俺を抱きしめて微笑んでいた。

「リリアナ！弱いお前も、強いお前も、バカみたいなお前も、全部が大好きだ！！」

　小さいリリアナの体が温かくて、強く握られた手が痛いほどで、うっとうしくも感じることがあるかもしれない。だけど、お互いに、強さも弱さも持っているから。だから、大丈夫だ。

「一緒に行こう！リリアナ！」

　これから先もきっと、俺たちは、どちらかがダメな時も、喧嘩したり、怒ったり、怒られたり励まし合ったりして、そうやって2人で生きていける。

　そんなふうに思う。
　
　
　その後、俺は扉の外に出るまで、彼女の言葉を何度も心の中で唱えた。
　
　正解を探すんじゃない。俺の選んだ道が正解なんだ！


　そう何度も何度も、言い聞かせなければ、不安で外に出られそうに無かった。