雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 5 作戦会議

　伯爵を、塩らしく？お見送りしてから、廊下を走り出す。

　ジャンのいる部屋に飛び込んで、両腕を上に上げて、満面の笑みで伝える。
「聞いて聞いて！！褒めて褒めて！！なんと、翼麟を誰が持ってるか分かった！」
　
　私の言葉に、素直に反応を見せてくれたのは、ポールだった。
「本当ですか？」
　パァッと笑ったポールの手を取って、２人で小躍りする。
「本当だよ！ポールの助言のおかげ！伯爵が知ってたよ～♪」
　相変わらずの無表情男である、ジャンは冷静に聞いて来る。
「それで、誰が持っていると言っていたんだ？」
　ふふん♪と、ちょっと背筋を伸ばして言う。
「第２王子だって。」
　
　喜ぶ顔が見れると思って、期待の眼差しでジャンを見るけれども、険しい顔をして、手を口元に持って行って、考え込む姿を見せただけだった。
　期待外れで、少しガッカリする。
　執事のポールが、フォローしてくれる。
「場所が解っただけでも、かなりの前進ですよ。」
　ジャンは頷く。
「あぁ、確かにそうだな。」
　私は、頭を傾けて、そっと聞いてみる。
「取り返すのは、難しい相手なの？」
　ジャンは私に視線を落として、決意表明のように言う。
「いや、何が何でも取り返す。」
「じゃぁ、すぐやろう！竜の力とかで、取り返せばいいじゃない？何かあるんでしょう？竜に変身して火を吐くとか？」
　それを聞いた、ポールが「ぶはっ！」と笑いだす。
「それって、第２王子と竜の姿で戦うということですか？城や第２王子の屋敷を燃やすと？」
　ジャンは額に手を置いて、苦笑いする。
「飛べない竜は怪獣か？建物を壊して、焼け野原にしてやってもいいが、その後、瓦礫の中から鱗を探すと言うのか？見つかるかな？」
　それに、とジャンは続ける。
「そのやり方をすれば、国との闘いだ。王族である第2王子を害するわけだからな。すぐに軍隊が私を殺しに押し寄せて来るな。大勢の死人が出る。」
「そこまでは・・・考えて言ったわけじゃないけど。なんか、方法はないの？」
　ショボンとした私を見て、ジャンは穏やかな表情を見せた。
「とりあえず、情報を聞き出してくれて助かった。ありがとう、ルナ。」
　ポンポンっと、頭を撫でられる。
　
　ポールが言う。
「それでは、夕食まで少し時間がございます。よろしければ、お庭を散策されてはいかがでしょう？午前中は屋敷内しかご案内できなかったので。」
　すすめられるままに、広い庭を散歩することにした。

　ジャンが、一緒に庭を散歩してくれたけれど、頭の中は翼麟のことで一杯だった。だから、２人で歩いているけれども、互いに黙り込んだままで、歩いていた。
　
「ねぇ、考えたんだけど、“竜の使い”を作り出して、第２王子の家の中を捜索させたら？」
　そう言って、ジャンを見上げると、彼は意外そうな顔をして私を見下ろす。
「ずっと黙っていると思ったら、そんなことを考えていたのか。」
　フッと笑う、ジャンの顔は綺麗な彫刻みたいだった。
「さっき既に、“忍び”を作って送ってやった。」
「はやっ！」
「ただ、私はおまえのことを考えていた。」
　そう言って、スタスタと前に進んで行って、何やら赤い木の実をポキリと取る。
「私のこと？」
「翼麟を取り返したら、私はすぐに地上を離れる。一時だってココに留まるつもりはない。おまえを、その時までには、元の世界に帰してやれればいいんだが。」

　そういえば、ルナベルは、あっちの世界でどうしているんだろう？
　ドレス脱いで、ちゃんと私らしくしてくれてるかな？・・・そんなわけないかぁ。
　まぁ、受験も終わった後だし、残りの高校生活、未練無いわけじゃないけど、なんとかなるだろう。とりあえず、あっちの世界で、どうなっているかは考えるのはやめよう。怖すぎる・・・。
「毎日、何度か鏡の前で呼びかけてみる。ルナベルもジャンの事を知れば、戻って来てくれるかもだし。私は大丈夫だよ！ジャンは自分の事だけ考えて。」
　そう、気丈に振る舞って言ってみたけれど、急に不安になる。
　今は、こうして彼が居るから、なんとか1日を過ごしているけど、私が青木瑠奈であることを理解してくれる人が1人もいなくなったら・・・・。
　もう2度と、元の世界に帰れずに1人で生きていくことになったら・・・・。

　ダメダメ！！考えちゃダメ！
　私は首を振って、最悪の思考を打ち消す。

「・・・」
　さっき取った謎の木の実を、ジャンから無言のまま渡されて、受け取る。
　ジャンも、１つポキリと折って取ると、そのまま口に運んで食べた。
　私も真似をして、そのまま口に入れる。皮はパリッとしていて、中には果汁が溢れる。形は小さいリンゴのようなのに、食べるとブドウのような感じ。不思議な食べ物だなと思っていると、その様子を見ていたジャンが、もう１つ捥ぎ取ってくれた。
　なんか、餌付けされてる感じがする・・・。
　ううん。そうっと、励まして、安心させてくれてるような感じすらする。

「ジャンはさ、優しい竜だよね。」
「え？」
「だって、さっきも、国との闘いになって大勢が死んだりするのを気にしてたでしょ？こんなに人間に酷い事をされているのに、殺すのは躊躇するんだなって。」
　見上げて笑って見せると、金色の目を、夕日の方に向けて言った。
「さぁてな。躊躇しているのではなく、面倒に思っているだけかもしれないし、流石に飛べない身で、大勢の人間を相手にして勝算があるかも、わからないじゃないか？」
「うーん。でも、私だったら１度くらいは暴れちゃうかも。」
　フッと笑って、私を見下ろす。
「ルナは、過激な事を言うな。人が目の前で死ぬのを見たことが無いのだろう？私はこの地上で初めて戦を見た時に、その残虐さと悍ましさ、地獄絵図に気持ち悪さしかなかった。」

　空を見上げて、彼は続ける。
「人間など何とも思ってはいなかった。だが、人間は欲深く、争いばかりする。殺し合い、血を浴びながら死体の上を歩いているが、私はウッカリ踏みつぶしそうになるのも嫌だ。竜は綺麗なものを好む。私は今まで、人間に対して、ゴキブリのような嫌悪感があったかもしれない。」

　ゴキブリ・・・確かに殺すのも躊躇する。殺したら殺したで、汚れるのも嫌だし、その名前を言うのも嫌で“G”と呼ぶことも有る。存在すら嫌ですけれども。
　竜にとって人間はゴキブリ・・・・。

　大きなショックを受ける。
「私の事も、そう思ってたんだ？」
　私のつぶやきに、ジャンは、焦った顔をした。
「いや、今までの話だ。戦場では、特に、そう見えると言う話だ。ルナの事を言っているわけではない。」
「うん。大丈夫。解ったよ。」
「おい、待て。おまえには感謝している・・・ルナ！おい、待て！悪かった。表現を間違えた。」　

　私は、さっさと歩きだす。
　わざと拗ねて見せて、ジャンの反応を見て楽しんでしまう。
　一生懸命に言い訳してくれる姿に、ちょっとホッとする。
　

　後から考えてみると、私たちは出会った瞬間から、その瞬間から、ほころびができていたんだ。
　優等生を演じてきた私と、強さを顕示して牽制していたあなたの心に、ほころびが出て。
　互いに、どうかしていると言えば、そうで。
　その事に、私は気がつかずに現状を受け入れることに必死だった。
　私よりも、少しだけ大人だったジャンは、その何かに気がついていて、だけど、あなたは不器用だった。
　
　それなのに、時間は待ってくれない。

　お庭の散策から、お屋敷に戻って、夕食を一緒にとった。ポールと私とジャンとで過ごす時間は、穏やかだった。
　その晩餐が終わる頃に、悪い知らせが届く。

　人間の姿に変化していた“竜の使い”となっていた鱗が、真っ二つに割られて戻って来た。
　竜の使いとして送っていた、“忍び”が、第2王子に見つかって処分された。
　ジャンは、無表情のままで言った。
「私が忍びを送ったのが、バレてしまったな。」
「どうするの？」
　不安になって、そう聞くと、私にチラリと視線を向けてから平気そうに言った。
「明日、こちらから城に行ってくる。」