雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 9 キス

　ジャンは、乱暴に扉を開けて、入って来た。
　第２王子も、私も、驚いて固まる。

　壁に押し付けられている私を、光る金色の目で見る。

「ジャン・・・」
　ホッとして、顔がほころぶ。

　ジャンは、眉をひそめた。
「何をしている？！そいつから離れろ！」
　その瞬間に、部屋の中に風が巻き起こる。　
　第２王子は、私から１歩離れると余裕そうに言った。
「これは、シュバリエ侯爵。先ほど話は終わったので、お帰りになったものと思った。」
　部屋の中を渦巻いていた風が、あっという間に治まる。
　ジャンは、つかつかと私の傍まで歩いてくると、腕を掴んで引き寄せた。
「帰るぞ。」
　それだけ言って、第２王子に目もくれずに部屋を出て行く。それに、必死について行く。
　後ろから、第２王子が言った。
「待て！」
　ジャンと私は、立ち止まって振り返る。
　第２王子は、私をまっすぐに見つめていた。気まずくて、どうしたらいいのか解らず、視線を逸らす。

「一つ教えてくれないか？侯爵は人間が嫌いだったはずだ。人間の伴侶など受け入れないと思っていた。違うのか？」
　ジャンは、鼻で笑う。
「何を言う？この娘を押し付けておいて、よく言う！それに、おまえたち人間と違って、竜は１度番つがえば、生涯を添い遂げる。むやみに、番つがいに手を出されることがあれば、うっかり噛み殺してしまうだろう」
　牽制するかのように王子を睨んだ。

　私は、ジャンの鋭い目つきに見惚れてしまった。
　竜って、一途なんだ。
　その輝く金色の瞳で、綺麗なものが好きで、一途で、空を駆けながら、おひさまの匂いを纏うんだね。
　竜を恐ろしいと言う人間の方が、はるかに生臭くて汚い生き物に思えた。
　
　そんなことを考えながら、ジャンの後ろを追いかけて行って、エントランスの外に出る。
　馬車に２人で乗り込んで、帰宅の途につく。

　お城が遠ざかっていく馬車の中で、お互いに黙り込んだ。
　
　ふと、さっき起こったことを思い出す。
　はじめてしたキス。
　強烈に残る、唇の感覚。
　そうっと、自分の唇に触れてみる。
　蘇る感覚を掻き消そうと、ゴシゴシと拳でこする。

「ルナ！」
　パシッと手を握られて止められた。
　見上げると、心配そうに見下ろす、金色の目があった。
「どうした？」
　そう言われて、自分の目から涙があふれる。
　涙腺が崩壊して、どうしたらいいのか解らなくなった。

　触れている、彼の大きな手の感触に、温かさを感じる。
　それに、すがるように、ジャンの手の平にキスをする。

　唇に残る、さっきのキスの感覚を、ジャンの手の感触で上書きしようとした。
　そうして、少しだけ落ち着きを取り戻す。

　その様子を見ていたジャンが、強くこすり過ぎてヒリヒリする唇に、そうっと触れて、申し訳なさそうに言った。
「すまない。」

　どうして、あなたがあやまるの？
　その理由も聞けなくて、私は、ジャンの手で、自分の涙を拭く。

　ジャンを真っすぐに見れないまま、とりあえず誤った。
「・・・ごめん。」
　せっかく、無理に連れてきてもらったのに、何も出来なかった。
「ルナベルの好きな人、あの王子様だったの・・・。」
　すがるようにジャンの手を握りしめたままで言う。
「ルナベルのフリして、王子に上手く言えば・・・もしかしたら、上手くいったかもしれないのに！ごめん！・・・私、言えなかった。翼麟を返してもらえるチャンスだったかもしれないのに。あたし、ルナベルのフリ、できなくて！・・・ごめんね。」
　ジャンは、私に手を好きにさせたままで言った。
「ルナは、ルナベルじゃない。当然のことだ。」
　バカだなって感じで、当然だって、あなたは言う。
「言っただろう？竜は綺麗なものが好きなんだ。誰かを騙したり、汚い手を使って得たものなどを嫌う。だから、おまえの嘘や犠牲の上で取り返そうと思うな。私は、ルナがまっすぐで綺麗だから信頼しているんだ。」

　ジャンは、眩しすぎる程に輝く金色の瞳を細めて、微笑んだ。
　これほどに美しく笑う人を、私は知らない。　
　いま、この地上で１番美しいものは、あなただと思えるほどに。

　そんな美しい人に、吸い込まれるように、手を伸ばす。
　
　彼の頬に指を添えて、唇をつけた。

　なめらかで柔らかい頬の感触。

　唇を離してから、自分からキスをしてしまったことに気がつく。
「あ・・・」
　ジャンの驚いた顔が視界に入って、すぐに目を反らす。

　ど、どうしよう！！？何した？！私！！
　慌てて、下を向いて顔を隠す。
　あ～～～！ホッペにキスしちゃった！つい、なんか勢いで！

「！？」
　その時、慌てふためく私を、ジャンは何も言わずに抱きしめた。

　大きな手。
　大きな腕。
　大きな胸。
　どうして、こんなにホッとするんだろう。
　温かい。
　あなたに抱きしめられると、空気が変わる。温かい空間に変わるんだ。
　だから、いつだって大丈夫だって、思えてくる。
　そのうちに、ジャンは私の頭を優しく撫で始めた。

　暫く、抱きしめあっているうちに、これから、どうしよう？と考え始める。


　私、この人が望むように、空に帰してあげたい。

　ここで、たった一人で戦ってきたあなたを、私だけが理解できるのに。何もしてあげられないなんて！

「ジャンの力になりたい。」
　何の力も無い私が、何を言っているのだろう？
　きっと、私は何もしてあげられないのに。
　・・・悔しい。どうにかしてあげたいのに！

　ジャンは笑って、私の頭を撫で続ける。
「大丈夫だ。心配するな。いざとなれば、人間など噛み殺してやるし、こんな国など業火のごとくに焼き尽くしてやる。」
　そんな事を言って、不適に笑う。
　でも、ジャンは、きっと、そんなことを決してしない。
　優しすぎるんだ。


　私の頭を撫で続けて、ニコニコと笑っているジャンの顔を見ていると、なんか・・・妙な感じを覚える。
「・・・ねぇ、私の事、ペットみたいに思ってるでしょ？」
　ジャンは、少し目を見開いてから、ふっと目を細めて笑う。
「バレたか。小さい動物をペットにしたら、こんな感じかと思っていた。」

　・・・小さい動物。
　人間なんて、竜にとったらそうなのかもしれないけどね！
　不服そうに口を膨らました私の頬を、ジャンが人差し指でツンツンとつつく。
「ふふ。おまえは、コロコロと表情が変わって面白いな。」
　そう言って、いままでに見た事が無いほどの、満面の笑みでジャンは笑った。