王様の愛人

24話

　ヘンドリックの大声が、城に響き渡る。　
「陛下！！聞きましたぞ！王家の紋章が現れたと！！」

　ノアもアデルもグレイも、ニコニコと・・・ニヤニヤが止まらないようだった。
　ヴィンセントは、平然と仕事をこなしながら、答える。
「あぁ、ソフィアの背中に現れた。」　
　ヘンドリックは、満面の笑みで何度も頷く。
「祝いじゃ！陛下、わしはもう用済みじゃ！死んでもよい！！」
　両手を合わせて祈るような恰好をし、陶酔している様子のヘンドリックは、そのうち涙を流し始めた。
　グレイは心配になって、声をかける。
「ヘンドリック宰相・・・喜び過ぎて逝かないでくださいね？孫の花嫁姿も、陛下の御子もちゃんと見届けてください。」
　そう言われて、ヘンドリックはハッとする。
「おお！そうですじゃ！こうしてはおれん！結婚式の準備じゃ！陛下の御子！必ずや見届けましょうぞ！！」
　そう言うと、元気なお爺ちゃん・・・もとい、ヘンドリック宰相は部屋を出て行ってしまった。


　ノアが笑いながら言う。
「我が国は、どうやら安泰のようですね。」


◇◇◇◇


　ソフィアが目を覚ましたのは、3時も過ぎて、もうすぐ夕方という時間だった。

「っ！・・・痛たたっ・・・」
　腰が痛んだけれども、なんとか体を起こす。
　女官達が入ってきて、せっせと世話をしてくれたので、助けられる。

　湯殿に行ってから、香油でマッサージしてもらい、少し体が軽くなる。・・・あぁ、気持ち良い。また眠くなってきてしまったけど、さすがに寝てばかりではいけないと、心を入れなおす。
　女官達に着せられるままで、ボーーッと立っていると、いつもと違うことに気がつく。

「・・・・え？・・・え？ちょっと待って？」
　女官達が、ピタリと止まる。
「コレは・・・なに？」
「下着にございます。」
　そう言われて、自分で鏡を見る。
　もはや下着ではなく、ほとんどが紐で、布の部分が少ないのに、紐はレースで出来ている！
　女官達は入れ替わり、次はナイトドレスを持ってきて、着せようとしてくれる。
　それを見て、ソフィアはまた声を上げる。
「ちょっと待って！そんなの着れないわ！し、しかも、まだ夕刻よ？」
　しかし、女官は平然と、返答する。
「本日の下着とナイトドレスは、宰相様より衣服を管理する女官へ、男性が喜ぶ服装をと仰せつかっております。こちらは、都でも人気の品ですわ。」
　そう言うと、さっさと着せられていく。
　都で人気の品？？ちょっと興味を惹かれるフレーズだけれど、着てみれば・・・・！！
　なんと、ナイトドレスは、スケスケタイプで、胸の先端と秘所の1部だけが隠れるようなレース模様が入っているだけの、ほぼ裸のような・・・いや、むしろ裸の方が恥ずかしくない？？レベルのモノだった。
「こっ・・・こ、こ、こんな服で、無理！無理よ！他の服をお願いします！」
　そう叫んでも、女官達は困惑するばかりで、「陛下を喜ばせたくありませんか？」とか「男性には1番人気だと聞いてます」などと、ニコニコすすめられる。
　
　私があまりに泣きついたせいなのか、ナイトガウンを持って来てくれた。
　そのナイトガウンだって、フリルのついた可愛らしいものだった。とても、部屋を出る事が出来ない・・・。

　女官達がテーブルに、軽食などを置いて、部屋を出て行ったので、テーブルの上に置いてある飲み物に手を伸ばす。輪切りにされたたくさんのフルーツなどが瓶の中に入っていて、大好きなフルーツジュースだと喜んでグラスに注いで飲む。

「！！・・・ゲホッ！！」
　これ、お酒だ！・・・こんなの、飲めない。
　ソフィアは下戸だった。

　仕方が無いので、陛下の部屋を散策する。
　本棚には、たくさんの本が並んでいて、地学や法律、外国の本などばかりだった。1周していると、おなかが「ぐぅ～」となってしまう。そう言えば昼食を食べていない。

　ソファに座って、サンドイッチを食べる。飲み物が欲しくて、茶色い色をしたボトルがお茶だろうと、注いで飲むと、何やら薬草のようなお味だった。
「？？？」
　これはいったいなんだろう？
　ふと見ると、ベッドサイドに水差しと、既に注がれているグラスがあった。妙に小さいグラスで、食前酒のように感じたけれども、それを飲んでみる。
　なんか、甘いような・・・？不思議な・・・あ・・・じ・・・？

　急に、少し眩暈がして、ベッドにもたれかかる。
「あれ？・・・なんだろう、これ」
　酔っぱらったみたいに、フラフラしてきて、体が熱い・・・。

　さっきのお酒が回ってきたのかもしれない・・・。

　ベッドに横になると、布の冷たさが気持ち良くて、頬ずりする。
「はぁ・・・気持ち良い。」
　体が熱くて、ガウンを少し脱いで横になる。
「はぁ～。」
　そのまま、ウトウトと目を閉じた時だった。

　ガチャリッと、扉の開く音がする。
　陛下の部屋は、寝室と分かれているので、部屋に誰が入ってきたのかは、見えなかった。

「ソフィア？」

　陛下の声がして、なんとなく嬉しくなって、寝室の扉の前まで歩いて行くと、ふらついて、扉によりかかるようにして、倒れこんだ。
「ソフィア？！・・・どうした？」
　ヴィンセントが慌てて駆け寄り、ソフィアを抱きかかえる。
　触れられた所が、妙に心地よくて、思わず抱きついてしまう。


「ソフィア？・・・体が熱いな。大丈夫か？」


　ヴィンセントは、ソフィアの様子がおかしい事に不安になり、視線をうつして驚く。　
　彼女の羽織っていた、ガウンが脱げて、体が透けて見えるナイトドレスに目が行く。形の良い乳房も、細い腰も、しなやかな体のラインも、全てが透けていた。
　そんな姿を見せられて、抱き着かれたら・・・耐えられなくなってしまう。ヴィンセントは胸の高鳴りを押さえ込みながら、ソフィアにガウンをしっかりと着せた。

　そこへ、
　女官達が、夕食を持って部屋に入って来る。
「陛下、本日はお部屋でとの事でしたので、夕食をお持ち致しました。」
　一緒に入ってきたノアが、異変に気がつく。
「どうかされましたか？」
　すると、1人の女官が、サングリアというお酒が、減っている事に気がつく。
「おそらく、お酒を召し上がられたのかと。・・・しかし、１杯だけのようですが・・・」
　そう言って、女官が寝室に入ると、「あっ」と声をあげた。
「どうした？」
「あ、その、おそらく媚薬を飲まれたのかと。」
「何？！どうゆうことだ？！」
　ヴィンセントは、怒りに声を荒げた。

　女官は慌てて言った。
「は、はい。本日は寝室に、少しばかりの興奮作用のある飲み物をと、宰相様に言われておりまして。それと、妃殿下はお酒が飲めないと伺ってはいたのですが、少しだけでもすすめるようにと申し使っておりまして・・・。妃殿下がお好きだというフルーツがたくさん入ったお酒を・・・・。そ、それに、陛下用にと、精力剤の入ったお茶も・・・飲まれていらっしゃるようで・・・・お、恐らく、そのせいで朦朧とされているのかと・・・も、、申し訳ございません！！」

　状況を理解して、ヴィンセントは舌打ちした。
　・・・・ヘンドリックめ！余計な事を。
　
「ソフィア！ソフィア？しっかりしろ！」
「んっ・・・へいか・・・なんか・・・目が回るの・・・。」

　ソフィアを抱き抱えながら、鬼の形相になってしまった陛下を見て、女官達は青ざめた。
　女官は、急いで冷たい水と氷をテーブルの上に置いて言った。
「陛下、媚薬は気分が良くなる程度の弱い効き目の物でして、すぐに効き目は消えるかと思いますので。」　
　震えながら慌てふためく女官達に、ノアが言った。
「解りました、もう下っていいですよ。」
　そして、グラスに水を入れて、ソフィアに差し出す。
「ソフィア様。どうぞお水です。」
　ノアが口元まで差し出すと、ソフィアはノアの手と一緒にグラスを掴んで、ゴクゴクと飲み干した。ぷはぁっと、息を吐いてから、ノアの目をトロンとした顔で見つめて言う。
「んっ、ありがと。もっと、ちょぉだい？」
　舌っ足らずで、甘えたような声だった。
　瞬間に、物凄い勢いで、ノアは後退る。そして、ヴィンセントの方を見て、大声で叫んだ。
「ぼっ、ぼくは、もう！失礼させて頂きます！！！」
　そう叫ぶと、物凄い勢いで、部屋を出て行った。
　ソフィアは、ふふふと笑って言う。
「・・・あれぇ？びっくりしたぁ。ノアちゃん、かお、まっかっかだったぁ。」

　ヴィンセントは小さくため息をついて、ソフィアを抱き上げて、ソファーに座らせる。　
　おそらく、媚薬というよりは、どちらかと言うと、酔っぱらっている様子だ。

　2人でソファーに座り、水を注いでやっていると、ソフィアがもたれかかってくる。
「うふふ。陛下だぁ～。やっと来てくれた～。むふう～。」
　嬉しそうに抱き着いてくる姿が、可愛らしい。

　水を口に含んで、口移しで飲ませると、ソフィアは嬉しそうにヴィンセントに吸い付いた。