転生勇者二世の苦悩

第一章 少年は旅立つ

幕間 レヴィ・マティウス１

　世間のことなんてどうでもいい。
　私は研究に没頭さえできればなんでもいい。
　例えそれが悪魔に魂を売るような状況でも。
　私、レヴィ・マティウスはそう思って生きている。
　この世にはわからぬことがたくさんある。
　この世にはわかりたいことがたくさんある。
　そしてそれをこじつけや妄想ではなく、きちんとした観測を根拠に検証することを教えてくれた人がいた。
　だから私は研究さえできればそれでいい。

　そう思っていたからジェダの奴にも協力したし、王宮に取り入って莫大な予算も確保できた。
　それがなんだ？
　魔物討伐だ？
　人手が足りないから今すぐ行け、だ？
　
　答えはノーだ。
　まっぴらごめんだ。
　私は研究に忙しい。

　そう言ったら、予算を減らすって言ってきやがった。
　だから仕方なく出撃した。
　まあ、いい。
　そう決まったなら成るようにしか成らない。
　予算確保用にご機嫌伺いで作った新兵器の実験だと思えばいい。
　そんな気楽な気分で私は出撃した。
　
　しかし、私が辿り着いたのは「村が魔物に襲われた」という言葉通りの惨状真っ只中だった。
　食事時で火を扱っていたせいもあるのだろう。
　火の手は休むことなく広がり続け、そこかしこからうめき声が聞こえる。
　生きたまま肉を食われ、骨を砕かれる恐怖。
　目の前で毎日顔を合わせていた誰かが、無造作に爪で裂かれ、内臓を貪られ、助けを乞うこともできぬまま死んでいく。
　くちゃくちゃと肉を喰らう音と、ぱちぱちと火の粉が舞う音。
　身の毛もよだつ不協和音と光景を見ても、私はやるべきことを成さなければならない。

「歩兵隊、散開して生存者を探しつつ敵を殲滅。魔物は逃げるのであればよし。救助を優先しろ。中央付近に広場がある。そこに集合せよ。残りは直進して中央広場を確保、臨時拠点とする。出撃！」


　号令に答えるように動き出す。
　まったく、なんで私が軍人の真似事をせねばならぬのだ。
　私は研究がしたいのだ。
　それをこのような絶対に間に合いもしない村への増援の指揮など。
　もちろん私の研究成果を実験するにはちょうどいい。
　しかし、なんなのだ。この胸糞悪さは。
　この惨状は。
　私のせいではない。
　私のせいではないのだが。

「マティウス卿！」
「なんだ！」

　不機嫌を隠さずに返事をする。
　くそ。らしくない。
　私は――

「先に、生存者発見！魔物が多……」
「馬鹿野郎！総員抜剣！助けろ！後衛は陣地確保！」

　ああ、ほんとにらしくない。
　私は研究できればそれでいいのに。

　周りを押しのけ前に出る。
　この辺りは開けていて見通しがいい。
　走り出してすぐに何人か着いてきた。
　先を見ると魔狼が十、我先にと四人の村人を食い漁っている。
　暗くてよくわからないが、あれは子供じゃないのか。
　あの小さい手は、足は、子供なんじゃないのか。
　そらそうだ。
　魔物にとって大人も子供も関係ない。
　皆等しく餌でしかないのだ。
　そして、その牙はまた新たな贄を求める。
　魔物が振り向いた先、そこには尻餅をついたような体勢で、がちがちと震える子どもがいた。