転生勇者二世の苦悩

第一章 少年は旅立つ

幕間 レヴィ・マティウス２

　その子どもはどこか見覚えがあった。
　しかし今はそんな場合ではない。
　何故か少年の周りには複数の魔物が集まっていた。
　今にも襲いかかりそうな雰囲気で囲んでいる。

　だというのに、あの少年は震えるばかりで動かない。
　それも仕方ないことなのだろう。
　だってまだ子どもじゃないか。
　隊の連中を見てみろ。
　大の大人ですらこの有様だ。
　必死で恐怖を隠している。

　バカバカしい。
　死ぬときは死ぬ。
　私は死なぬ。
　まだ死なぬ。
　研究がしたいからね。

　それなのに私は苦虫を噛み潰したような顔で走りだす。

「おい！五人付いてこい！」
「了解！」

　いらいらする。
　この惨状も状況も。
　らしくない私も、何もかもすべて。

「疾く。すべてを置き去りにしろ」

　短く、呪文を呟く。
　この距離ならこれで十分なはず。
　あっという間に少年の元へ辿り着く。

　少年は震えていた。
　無理もない。
　だが、その瞳は物語っていた。
　自分がまもなく死ぬことを理解していた。
　その上で、死にたくないと語っていた。

　ああ、なんだ。
　いい目をするじゃあないか。
　まるで私の兄弟弟子たちのようだ。
　
　途端に私は落ち着いて、彼を抱きしめながら気付けをする。
　育ちが良さそうだから、こういう奴には少しばかし強く、はっきりと言うほうがいい。

「少年！立て！こちらに来るんだ！」

　はっと気付いて、彼は私の腕にしがみつく。
　よしよし、お姉さんが連れて行ってあげよう。
　――なんて、お姉さんって歳でもないか。
　そんなことを考えていたら、魔物の奴ら、我慢できなくなって飛びかかってきやがる。
　さすがに私でも少年を抱えながら避け続けるのは難しい。
　もう少し強い呪文を唱えておけばよかった。

　カチンッ

　ほら、今のは危なかった。
　目の前で歯が噛み合った。
　バックステップで華麗に避けるが、私は研究者だ。
　自慢じゃないがインドア派なんだ。
　
　とかなんとか言っているうちに、よく見れば連れてきた五人はしっかりと構えているじゃないか。
　なんだ。
　なかなかに仕事のできる奴らだ。
　
　よし、いい位置。
　線上にきっちり立っている。
　風もない。
　遮蔽物もない。

　ニヤリと笑みが漏れる。

　さて、お立会い。

「マスケッティア隊！撃て！」

　合図と共に、自分の耳を塞ぐ。
　少年の頭は抱きかかえるように胸に押し付け、間違っても跳弾や誤射が当たらないようにする。

　瞬間。
　轟音。
　そして、炸裂する魔物。
　まるで中から爆発したようにえぐられた傷跡。
　どくどくと流れ出る血。
　声もなく魔物はどさりと倒れ込んだ。
　
　それを見て、私は思わず叫んだ。
　
「ひゃっはああああああ！成功！成功！私ってば天才じゃん！？」
「総員次弾装填！構え！……マティウス卿！まだいるんですから、下がってください！当たりますよ！」

　なんだかごつい奴がなんか言ってる。
　そんなこと知ったこっちゃないと思いつつ、言う通りに下がっていく。
　無論、少年を抱えながら。
　少年はなにが起こったのかわからないようで、目をぱちくりさせながら倒れていく魔物たちを見ていた。