転生勇者二世の苦悩

曇戸晴維

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第一章　少年は旅立つ

幕間　レヴィ・マティウス２

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　その子どもはどこか見覚えがあった。
　しかし今はそんな場合ではない。
　何故か少年の周りには複数の魔物が集まっていた。
　今にも襲いかかりそうな雰囲気で囲んでいる。

　だというのに、あの少年は震えるばかりで動かない。
　それも仕方ないことなのだろう。
　だってまだ子どもじゃないか。
　隊の連中を見てみろ。
　大の大人ですらこの有様だ。
　必死で恐怖を隠している。

　バカバカしい。
　死ぬときは死ぬ。
　私は死なぬ。
　まだ死なぬ。
　研究がしたいからね。

　それなのに私は苦虫を噛み潰したような顔で走りだす。

「おい！五人付いてこい！」
「了解！」

　いらいらする。
　この惨状も状況も。
　らしくない私も、何もかもすべて。

「疾く。すべてを置き去りにしろ」

　短く、呪文を呟く。
　この距離ならこれで十分なはず。
　あっという間に少年の元へ辿り着く。

　少年は震えていた。
　無理もない。
　だが、その瞳は物語っていた。
　自分がまもなく死ぬことを理解していた。
　その上で、死にたくないと語っていた。

　ああ、なんだ。
　いい目をするじゃあないか。
　まるで私の兄弟弟子たちのようだ。
　
　途端に私は落ち着いて、彼を抱きしめながら気付けをする。
　育ちが良さそうだから、こういう奴には少しばかし強く、はっきりと言うほうがいい。

「少年！立て！こちらに来るんだ！」

　はっと気付いて、彼は私の腕にしがみつく。
　よしよし、お姉さんが連れて行ってあげよう。
　――なんて、お姉さんって歳でもないか。
　そんなことを考えていたら、魔物の奴ら、我慢できなくなって飛びかかってきやがる。
　さすがに私でも少年を抱えながら避け続けるのは難しい。
　もう少し強い呪文を唱えておけばよかった。

　カチンッ

　ほら、今のは危なかった。
　目の前で歯が噛み合った。
　バックステップで華麗に避けるが、私は研究者だ。
　自慢じゃないがインドア派なんだ。
　
　とかなんとか言っているうちに、よく見れば連れてきた五人はしっかりと構えているじゃないか。
　なんだ。
　なかなかに仕事のできる奴らだ。
　
　よし、いい位置。
　線上にきっちり立っている。
　風もない。
　遮蔽物もない。

　ニヤリと笑みが漏れる。

　さて、お立会い。

「マスケッティア隊！撃て！」

　合図と共に、自分の耳を塞ぐ。
　少年の頭は抱きかかえるように胸に押し付け、間違っても跳弾や誤射が当たらないようにする。

　瞬間。
　轟音。
　そして、炸裂する魔物。
　まるで中から爆発したようにえぐられた傷跡。
　どくどくと流れ出る血。
　声もなく魔物はどさりと倒れ込んだ。
　
　それを見て、私は思わず叫んだ。
　
「ひゃっはああああああ！成功！成功！私ってば天才じゃん！？」
「総員次弾装填！構え！……マティウス卿！まだいるんですから、下がってください！当たりますよ！」

　なんだかごつい奴がなんか言ってる。
　そんなこと知ったこっちゃないと思いつつ、言う通りに下がっていく。
　無論、少年を抱えながら。
　少年はなにが起こったのかわからないようで、目をぱちくりさせながら倒れていく魔物たちを見ていた。

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