異世界の叔父のところに就職します

第九章

投獄されたので脱獄します ２

「……ぅわーぉ」

　あまりに唐突だったので、変な声が出た。

　ばたばたと泳ぐように、体勢を仰向けからうつぶせに移行すると、１０メートルほど眼下にさっきまで横になっていたベッドが見下ろせる。
　普段見えないので、ついつい忘れがちになってしまうが、俺には頼りになる風の精霊のお友達がいたんだった。

　天窓も手の届く範囲にある。
　さすがに床から１０メートルオーバーの位置にある窓まで、鉄格子はなかった。

　考えるより先に身体が動き、いそいそと窓から這い出て、尖塔の屋根部分に降り立つことができた。
　……なにやら、あっさりと脱出できてしまったけど。

（さて、これからどうしよう？）

　尖塔の先端にある避雷針に身体を預けながら、遠く星空を望む。
　吹き荒ぶ風は強いが、これも風の精霊の加護らしく、たいして影響は受けない。

　選択肢はふたつある。
　つまりは、逃げるか否かの二択だ。

　騎士団長のカーティスは、確実に腹に一物を抱えているようだった。
　残れば、よからぬ事態に巻き込まれる心配がある。
　かといって、勝手に領主の城から逃げ出すのもまずいだろう。ただでさえ容疑者として囚われていたのだから、脱獄扱いになるかもしれない。

（う～ん……）

　ただそれでも。
　やはり目に見える脅威として、騎士団長の腹積もりがわからない今、この場に残るのは得策ではないかもしれない。
　仮に誤解が解けたとしても、投獄されている事実をフェブに伝えない可能性もある。
　今日はあっさり抜け出せても、明日からは見張りがつかないとも限らない。

（よし、決めた！　逃げよう。さっさと逃げよう）

　なるべくなら、厄介ごとは避けたくなるのが人情である。

　どちらにせよ、フェブが目覚めて釈明さえしてくれれば、お咎めはなしだろう。
　荷物も、あとで返してもらうといい――とまあ、若干ご都合主義ではあるが、自分を納得させておく。

　そうと決まれば即行動と、尖塔の屋根から地上を見下ろしたが――闇と同化して地表が見えない。

　この屋根の上からでは、地上まで約３０メートルもの距離がある。
　飛び降りても、きっと精霊さんが魔法でサポートしてくれる……はず。
　ただ、地面は固い石畳。着地に失敗でもすれば、痛い程度では済まないだろう。

　もしもの場合を想像をすると、とても平静ではいられない。
　なにせ、気分はビルの屋上からの綱なしバンジーだ。
　落ちても大丈夫だからと太鼓判を押されても、飛べる者のほうが珍しいだろう。

（よし、無理！）

　早々に諦めて、城伝いに迂回することにした。
　城の上を歩く者など、建築業者か世界的な大怪盗くらいだ。
　警備の兵も巡回しているだろうが、頭上まで警戒しているとは考えづらい。

　まずは尖塔と城とを繋ぐ渡り廊下の屋根に降り、抜き足差し足でこそこそ移動する。
　精霊さんのおかげで身軽になっており、多少の段差があっても対応できる。
　足音がほとんど響かないのも精霊さんのおかげだろう。毎度頼りきりで面目ないが、もう感謝しかない。

　渡り廊下から、お次は城の屋根に乗り移る。
　屋根は傾斜がある上、苔で滑りやすい。ここで屋根から落ちでもしたら、目も当てられない。
　万一にも踏み外さないように、慎重を期して四つん這いになって進むことにした。

（大怪盗というより、これはヤモリかイモリの気分だなぁ……）

　猫ほど優雅だったらよかったんだけど。

　ぼやきつつも、一歩ずつ確実に歩を進める。
　もう少し行くと、近接する城壁に飛び移れそうだ。そこからなら、安全に地上に降りられるだろう。

　ただし、その手前で、ひとつだけ難関があった。
　進行ルート上の屋根からひさし付きの天窓が飛び出しており、そこから明かりが漏れている。

　今さら引き返して別ルートというわけにもいかない。
　進むのにリスクがあるのと同様、戻るのにもリスクはある。
　移動距離が長くなるだけに、むしろ戻るほうが余計にリスクは高いかもしれない。

　ここが覚悟の決めどきだろう。
　要は下に人がいたとしても、気づかれなければいいだけだ。

　息を潜めてにじり寄り、脇をこっそりとやり過ごそうとしたとき――天窓の下から聞き覚えのある声がした。

（これってもしかして……フェブ？）

　ちょっと女の子っぽい高い声は、フェブのものだった。

　天窓から目から上だけ覗かせて確認すると、真下のベッドで上半身を起こしたフェブの姿があった。
　あのときのような発作は見受けられず、体調も復帰したようで、どうやら元気そうだ。

「フェ――」

　驚かせないように小声で頭上から呼びかけようとして、部屋の隅に第三者がいるのに気づいて慌てて口を噤んだ。

　そこにいたのはひとりの男性で、鎧こそ纏っていないが、おそらくは騎士だろう。
　服の上からでもわかる鍛え上げられた肉体と独特の雰囲気から、そんな気がする。
　騎士といっても騎士団長のカーティスではない。
　背格好は似通っているが、壮年というよりは若い青年の騎士だった。

　ふたりは何事かを真剣な面持ちで話し合っており――俺は思わず天窓の陰に身を隠し、耳をそばだてていた。