A.W.O～忘れ去られた幻想世界を最強と最弱で席巻します～

第１章 アバター：シノヤ

第８話 三界の覇権

「できれば、先ほどの醜態は忘れてください……」

　消え入りそうな声で、エリシアは顔面を両手で覆って恥じ入っていた。
　そうしていると、勇ましい鎧姿でも、年相応の少女にしか見えない。

　彼女が落ち着いたのを見計らって、シノヤは世界の情勢を聞き出してみた。
　彼女はシノヤを、というか、神人を崇拝しているらしく、これまでの態度がなんだったのかというほど、素直に話に応じてくれた。

　現在、A.W.Oでのメインストーリー、神族・魔族・精霊族の三つ巴の戦いにおいて、圧倒的優勢は魔族、次いでかなり劣勢で神族、精霊族に至っては、既に決戦に破れて覇権争いから脱落しているらしい。
　三竦みは崩れ去り、事実上の正面対決状態。しかも、我らが陣営の神族は、風前の灯ときた。

　そもそも、A.W.OはＰＲＧと銘打っていながらも、ＳＬＧとしての側面もある。
　個々のキャラクターを鍛えてイベントをこなして育て、大局としては所属陣営を戦争で勝たせ、敵対する二勢力の王を討つことにある。
　それを完遂すると、晴れてグランドエンドとなるわけだ。

　生産職でサポートに回るもよし、軍団に加勢して敵軍を打ち破るもよし、指揮官となって戦略を駆使するもよし、少数精鋭にて敵本陣に攻め込んだり、搦め手で国力を削るのもよしと、なにかと自由度はあるゲームだった。

　それを担うのが、プレイヤーである超人類の神人、魔人、精人である。
　各国のＮＰＣたちは、基本的に軍備を整え、軍団戦で他国に攻め込む、という動作を繰り返す仕様だ。
　サービスの停止と同時に、ゲーム世界からプレイヤーが消え、各国は愚直にルーチンに従うことになったのだろう。

　その結果、人の手が介入しないランダム的な運要素で精霊族が敗北し、神族が滅びかけて、魔族が世界を支配しかけている状況になった。
　まあ、ゲームであるし、場合によっては真逆の戦況になった可能性もある。

　エリシアのような通常の人族は、神族側に属している。
　そして、敗色濃厚の決戦のときが近いらしく、祖国の無念、人族の滅亡、エリシアはそういった諦観の最中にあったそうだ。
　だからこそ神人であるシノヤの登場に、エリシアは天啓を得たかのごとく、神に感謝したらしい。そんなところだ。

「シノヤ様は、我らをお救いくださるために、ご降臨されたのでしょう？」

　エリシアは両手を組み、疑うこともない純真な眼差しで、シノヤを見つめていた。

　実際は違うのだけれど、ゲームの展開上、もともと神族側に属する神人設定にあることだし、手伝うことはやぶさかではない。
　ＮＰＣとはいえ、可愛い年下の女の子に頼られて、悪い気がしないというのもある。

　ただ、彼女は勘違いしているようだが、神人ひとりで戦況を覆すほどの力はない。チート的なものも噂ではあったそうだが、それも常識内での範疇だ。
　さすがにそんなものは、ゲームバランスを壊してしまう。運営会議での企画すら通らないだろう。
　あくまで各国のプレイヤーは、数千、数万人が集まることにより、戦況を動かしていくというコンセプトで製作されたゲームなのだ。
　ここは、言わぬが華というやつか。

　神族陣営として尽力はする。が、聞く限り、現状での逆転勝利は無理だろう。
　ただし、敗北するにしても、参戦するからにはあっさり負けるのはかっこ悪い。
　それを考えると、装備品やアイテムをロストしたのは痛かった。

　１０年前の記憶なので、装備の名前や特殊能力までは覚えていないが、少なくともランクＡ以上の一級品ではあったはずだ。

（そういや、最終レベルってどれだけだっけ？）

　こちらもまた、記憶に薄い。
　A.W.O公式サイトのランキングでは中の上くらいだった……ような。レベル５０は下らなかったはずだ。
　当時の最高レベルでは、なんと１００超えの廃人プレイヤーもいたが、それはさすがに除外するとして、課金アイテムなしでも、敵国の中ボスクラスなら、１対１でなんとか倒せるくらいには強かった。

「……ステータスオープン」

　シノヤはエリシアにバレないよう、こっそりと呟く。
　基本的に、ＮＰＣにはプレイヤー専用機能と呼ばれるものは見えないし使えもしないので、いろいろ聞かれるのも面倒だろう。

『ステータスを表示します』

　システムナビゲーターの声がする。表示や声もまた、実行した本人にしか見聞きできない。仮想電子体の視覚領域や聴覚領域に、直接信号を流しているとかなんとか。
　ログインログアウトの宣告だけは、注意を促す意味で、周囲にも聞こえるそうだけど。

「……あれ？」

　直接信号のやり取りのため、見間違いなどあり得ず、意味などないのだが、ウィンドウを確認したシノヤは、反射的に眼を擦っていた。

　何度見直しても、表示内容は変わらない。

『レベル９９９』

　それがシノヤの現在のレベル表記だった。