思い出の日記

7月22日：憎しみ

　僕はのっそりと頭をもたげた。

　スズメたちの声が聞こえる。
　ああそうか、朝になったのか。

　今日もきっと、クロはあの場所に来るだろう。
　僕は、ずるずると引きずるようにしてベッドを出ると、寝不足でだるさの残る体で窓の下に座り、見上げた。
　薄い青紫色の空を、カラスが舞っている。

　一晩中、家族と過ごしたこれまでのことを思い出していた。
　そして僕は、僕なりの結論を見つけた。

　定位置の窓枠に飛び乗り、クロが顔を出すいつもの茂みをじっと見つめた。

　草が揺れ、がさがさと葉擦れの音が辺りに響くと同時に、クロが茂みから顔を出した。いつものようにまっすぐ窓の下まで歩いて来ると、ストンと腰を下ろした。

　僕は大きく息を吸うと、とびきりの笑顔をクロに向けた。

「今日は毛づくろいしないの？」

　クロは僕の問いには答えず、にやりとした。

「ほう。自覚は出たようだな。」

「なかなか受け入れられなかったよ。今も少し動揺してる。でもね、見つけたの。僕なりの結論。」

　クロは顔をしかめた。
　僕の顔を見て、僕がどんな結論を出したのか分かったのだろう。

「面白くなさそうだね。」
「……フンッ。」

　そっぽを向いた。やはり思った通りだ。

「聞こうと思わないの？」
「思わないね！」

　クロは、憎々しい顔を僕に向けると、スッと背を向けた。
　僕の答えがクロの期待通りではなかった。それが面白くないのだろうと思ったのだけれど、どうもそれだけじゃないらしい。クロは明らかに怒っている。

「俺には理解できない。」

　背を向けたまま、クロは吐き捨てるように言った。

「人間なんて最低だ。この世で一番、最低な生き物だ。自らを『高等動物』と呼び、動物たちを『畜生ちくしょう』と呼ぶ。人間の何がそんなに偉いというんだ！　最低じゃないか！」

　クロは、僕に金色の目をもう一度向けた。

「どうしてお前は、そんな人間をそこまで信じることができるんだ！」

　クロの横顔は、憎悪で満ちていた。
　お母さんもお姉ちゃんも、クロは不機嫌そうな顔をしているって言っていた。
　たしかに、昨日も一昨日もそんな顔をしていたけれど、今は違う。

「クロ……。」

　ちょっと丸顔だけれど、野生を思わせる凛とした顔立ちのクロ。その顔が、今は憎しみで満ちている。

「見ろっ！」

　突然、クロがスッと立ち上がり、僕をちらりと見ると、僕を誘導するようについと視線を動かした。僕は、クロのなめらかに移動する視線を追った。

　クロが導いたのは、僕の家の近くにある大きな建物だった。

「あの場所が何なのか知ってるか？」

　クロの声は少しだけ震えていた。憎しみと悲しみが入り混じったような、そんな響きだった。

　僕は、首を振った。実際、知らなかった。

「最近建ったのは知ってるけど……。」

「あれはな『保健所』っていうんだ。」

「『ホケンジョ』？　何それ？」

「お前、本当に知らないのか？」

　クロはあきれたようにつぶやいた。

「……悪かったね。」

「だったら、覚えておくんだな。あの場所はな、いらなくなった動物たちの、処分場だ。」

「いらなくなった、動物たち？」

　クロはそう言うと、視線を足下に落とした。

「ああそうだ。人間たちが、用済みになった飼い猫や飼い犬を捨てる『ゴミ箱』さ。」

　クロが金色の目を僕に向けた。いつもの、いや、いつも以上に心を突き刺すあの視線。でもその中に悲しみが見えた。

「俺ら野良だって、捕まってしまえばおしまいだ。」

　僕の頭はまた混乱した。でも一つだけ、かろうじて理解できた事実があった。

「ちょっと待って。ということは、君も危ないじゃないか！」

　クロは、悲しそうな顔を僕に向けた。

「ああ、そうだ。俺も、お前も危ないんだ。」

　クロにそう言われて、僕の頭はお湯が沸かせるのではないかと思うほど熱くなった。

「僕の家族は、僕を用済みになんかしない！　するもんか！　僕は、僕の家族を信じる！」

　僕は背筋を伸ばしてクロに言い返した。

「やっぱりそれが、お前の結論なんだな。」

「そうだ。僕は猫だし家族は人間だけど、僕は、僕の家族を信じてる！」

「……そうか。」

　クロは、ゆっくり立ち上がって、フラフラと帰っていった。


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「保健所……。」

　友はそうつぶやくと、相変わらず同じ場所にそびえ立つ、例の建物に視線を向けた。

「私はやはり、家族の用済みにはならなかったよ。」

「そうだろうな。見ればわかるさ。」

　彼は、笑いながらそう言った。

「しかし……、何でそんなに人間が憎いんだ？」

　黒い翼を持つ友は、野良であるクロに感情移入しているようだった。
　もともと情の深い彼だが、クロを古くから知る友か、あるいは家族であるかのように気にかけている。

「うむ。正直なところ、私もそれは気になった。だから、次の日を待ったんだ。」